- Похоже наш гость пришел в себя. – Будто через вату, донесся голос старого крыса до моих ушей.
- Да чего мы с ним возимся? – Возмутился кто-то более молодой. – Перерезать ему горло, и конец проблемам.
- Какой ты вдруг стал кровожадный. – Усмехнулся третий голос. – Это случайно не из-за того, что этот кошак надрал наши панцири?
- Чему я вас учил, сыновья? – Обманчиво добрым голосом спросил отступник.
- Кто победил, тот и прав. – В наступившей тишине, донесся ответ откуда-то со стороны.
- Вот именно. – Подтвердил старик, а после короткой паузы продолжил. – Вы нашему гостю проиграли, но он не воспользовался своей возможностью причинить вам вред. Я в свою очередь решил отплатить милосердием за милосердие…
- Но мы и не охотились за его головой. – Возразил собеседник, предлагавший перерезать мне глотку.
Раздался звук удара чего-то деревянного, об что-то твердое.
- Кто победил, тот и прав. – Чуть более сурово чем прежде, заявил крыс. – Сегодня победил я, но это вовсе не значит что так будет всегда. В тот день когда силы покинут мое тела а удача отвернется, хотелось бы верить, что противник так же проявит свое милосердие…
- Бред. – Буркнул спорщик, после чего тут же раздался звук еще одного удара. – Ау! Я все понял, хватит уже бить меня по голове.
- Может быть хоть немного мозгов вобью, и в конце концов из тебя выйдет толк. – Недовольно проворчал отступник.
- Толк-то выйдет, а бестолочь останется. – Хихикнул третий собеседник.
- Ну иди сюда, жалкая ошибка природы! – Вспылил жертва воспитательного процесса, после чего послышались звуки возни, оборванные двумя ударами деревяшки.
- И когда вы наконец начнете взрослеть? – Ни к кому конкретно не обращаясь, задал вопрос старик. – Доживу ли я до того дня, когда мои воспитанники станут серьезными?
«Отцы и дети… м-да».
Неудачно пошевелившись, вызвал новую вспышку боли во всем теле, из-за чего меня скрючило в причудливую фигуру. Только когда спазм прошел, я сумел открыть глаза и осмотреться, приподнявшись на передних лапах.
Кто-то, (черепахи или их учитель), уложил меня на тонкое одеяло, расстеленное на ровной земле вблизи костра. Вокруг огня сидели крыс и трое его подопечных, в то время как шаги четвертого слышались совсем неподалеку, за кругом света.
«Уже ночь».
Отметило сознание немаловажный факт. Шум в голове постепенно затихал, боль хоть и не исчезла полностью, но стала вполне терпимой, однако все же драться в таком состоянии совершенно не хотелось.
- Добро пожаловать в будущее! – Широко улыбаясь, тем самым демонстрируя ряды белых зубов, поприветствовал меня один из носителей панцирей. – Суп будешь?
- Ммм… - Приняв сидячее положение, пару раз мотнул головой из стороны в сторону. – Где это я?
- Учитель, вы слишком сильно ударили его по голове. – Обвинительно заметил близнец, на поясе у которого висели деревянные рукояти с цепями.
- Мы в километре от места нашего боя. – Не обратив внимания на высказывание ученика, ответил отступник, в одной руке которого находилась глубокая миска, а другую он держал на древке посоха. – Сделай одолжение и не задавай глупых вопросов вроде, «почему вы меня не убили, или не бросили там?».
- Не буду. – Пообещал я, тут же спросив другое. – Что будет дальше?
- Рассвет, за ним день и закат, а потом снова ночь. – Меланхолично отозвался до сели молчавший черепах. – Так уж устроен мир.
«Повезло же нарваться на философов и юмористов».
- С рассветом мы уйдем. – Объявил крыс. – Что будешь делать ты, мне неведомо.
На этой ноте разговор сам собой увял. Я не знал, о чем можно говорить с недавними противниками, которые вопреки логике и здравому смыслу сохранили мне жизнь и даже не поколечили, а они сами не стремились втягивать меня в свою компанию. Один из близнецов все же вручил миску с супом и ложку, после чего вернулся к братьям, начав о чем-то перешептываться.
Примерно через час, старик и его подопечные ушли в палатку, разумеется не став приглашать и меня. Костер медленно прогорал, выбрасывая вверх яркие искорки, потрескиванием деревяшек нарушая тишину.
«Ну что, герой, отвоевался? Хотел набраться опыта, прежде чем идти на встречу с мастерами кунг-фу, но умудрился нарваться на другого мастера».
Удобно развалившись на одеяле, устремил свой взгляд к небу, где яркими точками мерцали далекие звезды. Благодаря меху, холод мне был не страшен, все же предки белых барсов жили в заснеженных горах…
«И все же, что теперь делать? Сегодняшнее поражение доказало, что самостоятельные тренировки хоть и позволяют развиваться, но слишком медленно. Нормальный учитель мог бы подсказать, где и в чем я делаю ошибки…».
- Статус. – Произношу одними губами, вызывая список своих характеристик.
===
Имя: Тай Лунг, (Пятый).
Раса: белый барс.
Ментальная энергия: 230-230
Жизненная энергия: 241-410
Духовная энергия: 323-323
Воля: 12-12
Характеристики тела.
Сила: 37
Ловкость: 51 (Преодолен рубеж ранга «необычный». Новый ранг, «редкий»).
Выносливость: 44
Разум: 32
===
Извещение о получении нового ранга, вызвало недоумение. Ни о чем подобном я раньше и не слышал, а при повторном вызове статуса, эта заметка исчезла, будто ее и не было. В итоге, после некоторых размышлений, было решено пока что отложить эту тему до лучших времен, что бы когда ни будь в следующей жизни, задать вопрос своему непосредственному начальству.
Куда важнее было преодоление рубежа в пятьдесят единиц ловкости, чего никак не удавалось сделать при помощи обычных тренировок. Видимо сражение на грани возможностей, позволило «прыгнуть выше головы», фигурально выражаясь, а «Жизнь в цифрах», в свою очередь зафиксировала новые возможности, не дав им откатиться на прежний уровень.
«А чем не план?».
Улыбка сама собой наползла на мою морду. Принятое решение наконец-то позволило расслабиться, а затем и задремать…
***
- Ты уже решил, чем займешься дальше? – Старый крыс сидел на маленьком вязанном коврике, расстеленном прямо на земле перед заново разожженным костром.
Солнце поднялось из-за горизонта несколько минут назад, а четверо черепах уже споро собрали свои вещи в сумки и теперь ждали, пока разогреются остатки вчерашнего ужина.
- Пару дней отдохну, дав телу восстановиться, а затем снова возьму ваш след. – Отвечаю совершенно честно, не собираясь скрывать своих намерений напасть еще раз.
- И не боишься говорить мне это в глаза? – Отступник улыбнулся сверкнув острыми зубами. – Я ведь могу убить тебя, просто из-за желания избавиться от угрозы.
- Если бы хотел, сделал бы это еще вчера. – Пожимаю плечами, щуря глаза от ярких лучей светила. – Для тебя я не большая угроза, чем другие охотники за головами, а твоим ученикам необходим партнер для спаррингов.
- Хе-хе, уже все просчитал. – Собеседник покачал головой. – Одобряю… но учить своим техникам не буду.
- А на вопрос ответишь? – Решаю немного понаглеть, раз уж есть для этого возможность.
- Спрашивай. – Разрешил старик, краем глаза наблюдая за подопечными, в третий раз за утро устроившими шуточную потасовку.
- От твоего посоха вчера исходила смертельная угроза, которая сегодня совершенно не ощущается. – Поворачиваюсь боком к солнечному свету. – Интуиция подсказывает, что даже «щит духа», не спас бы от травм, реши я принять хоть один удар на жесткий блок.
- Умная у тебя интуиция. – Усмехнулся крыс и любовно погладил свое оружие. – Половину жизни я изучал такую силу как «воля», а вчера ты видел одно из ее проявлений.
- А…? – Хотел было задать вопрос, но наткнулся на хмурый взгляд.
- Учить не буду. – Отрезал отступник. – Я не враг себе и своему клану.
- Тогда, может быть хоть дашь намек, в какую сторону двигаться? – Не слишком надеясь на положительный результат, все же продолжаю допрос.
- Намек? – Старик задумался, а затем прикрыл глаза и медленно кивнул. – Тебе я скажу только три слова, которые когда-то услышал от своего «мастера»: хочу, знаю, верю.
«Хочу, знаю, верю? И что это значит?».
- Сам должен догадаться. – Усмехнулся крыс и тут же добавил. – Все твои мысли на морде видны, так что не удивляйся.