«Браво Шифу! Второй твой воспитанник нуждается в помощи и хотя бы молчаливой поддержке, а ты занимаешься непонятно чем. Повезло еще что в этом заведении нет «великих знатоков кунг-фу», во весь голос обсуждающих низвержение нового чемпиона, а-то боюсь история могла повториться».
- А что за угроза приближается, Угвей не сказал? – На самом деле эта тема была мне интересна, так как внутреннее чувство подсказывало, что речь вполне могла идти о моем возвращении, (хотя, сам я себя угрозой не считаю).
- Нет. – Тигрица опрокинула в себя еще одну кружку с пивом и посмотрела на меня чуть мутным взглядом. – Как всегда отделался многозначительными неопределенными фразами.
Еще немного мы посидели в молчании, а затем я предложил:
- Не хочешь проветриться?
К этому моменту зал заведения опустел больше чем на половину, да и те кто остался, были явно не в состоянии активно продолжать веселиться. Лишь волк за стойкой, продолжал воплощать собой эталон невозмутимости и легкой скуки.
- Пойдем. – Согласилась Тигрица, потянувшись к поясу, на котором висел кошелек.
- Нет-нет. – Запускаю правую переднюю лапу под плащ и извлекаю из пространственного кармана мешочек с монетами. – Я себя уважать не буду, если позволю тебе платить.
- С чего бы? – Удивилась хищница, впрочем за деньгами тянуться прекратила.
- Сделаем вид, что это наше первое свидание и я пытаюсь произвести впечатление. – Подмигиваю собеседнице, высыпая на стол горку металлических Кругляшов. – Да и разве нужна причина?
- Ха… - Тигрица скрестила передние лапы на груди и выпрямив спину фыркнула. – Пока что я не впечатлена. Старайся лучше.
Прежде чем покинуть уютное заведение, мне пришлось задержаться для разговора с хозяином. В результате, к волку перекочевали еще несколько монет, а мне в ладонь лег ключ от комнаты, находящейся на втором этаже.
***
«Ночь, улица, фонарики под крышами, звезды в небе и два хищника навеселе… Романтика!».
Выйдя из здания, мы не сговариваясь пошли к краю поселения, прочь от «Нефритового дворца». Тигрица двигалась плавно и ровно, как и положено мастеру Кунг-фу, и хоть алкоголь на нее подействовал не так сильно, но чувствовалась некоторая раскрепощенность, да и во взгляде мелькали искорки озорства. Не долго думая, она обхватила мою правую переднюю лапу и устроила голову на плече, почти повиснув всем весом на моей конечности.
- Знаешь… Ли?
- Ммм? – Скашиваю взгляд на спутницу, не прекращая перебирать задними лапами, все дальше отходя от крайних домов.
- Я никогда не бывала на свидании. – Призналась Тигрица. – Даже не представляю, что нужно делать.
- Все что угодно. – Пожимаю плечом. – К примеру… что тебе нравится?
- Драться. – Ни на секунду не задумавшись, заявила спутница. – Или тренироваться…
- А я не против. – Свободной передней лапой, щелкаю удивленную собеседницу по носу. – Не желаешь размяться?
- Но я… - Неуверенно начала воспитанница монастыря, но была перебита мной.
- Не бойся, я буду нежным… как котенок.
- Ах так? – Тигрица отпустила мою лапу и гордо вскинув голову, хлестнула по воздуху хвостом. – Я вызываю тебя на поединок.
- Победитель загадывает желание, а проигравший его исполняет. – Сверкнув прищуренными глазами, оскаливаюсь в предвкушающей улыбке. – Или боишься?
- Согласна. – Вспыльчиво согласилась моя недавняя знакомая, ни на секунду не усомнившись в своих способностях.
В качестве арены выбрали относительно ровную полянку слева от дороги. До ближайших домов было достаточно далеко, так что помешать нам развлекаться, мог только случайный путник, которых ночью не слишком много.
Скинув плащ на землю, я снял и жилетку, оставаясь в одних темно-синих штанах. Демонстративно размяв лапы, напряг жгуты крепких мышц, бугрящихся под шкурой. В ответ на это, соперница скинула верхнюю половину своего одеяния, под которым у нее была облегающая безрукавка чуть более светлого цвета чем ткань штанов.
«Пятна?».
Мои глаза уже привыкли к скудному ночному освещению, да и тучи сегодня не скрывали небо, так что луна щедро делилась своим сиянием. Благодаря этому, не составило труда заметить черные пятна на лапах и шее Тигрицы, которые раньше были скрыты от чужих взглядов под одеждой.
- Проблемы? – В голосе хищницы прорезались вызывающие нотки, а с мордочки исчезли всякие намеки на веселье.
- Никаких. – Развожу передние конечности в стороны, принимая самую открытую стойку. - Нападай…
Секунда, и крепкий кулак врезался мне под ребра, затем второй удар впечатался в середину живота, ну а после этого, совершив высокий прыжок, хищница впечатала задние лапы в мою грудь, отбрасывая на траву. Лежа на спине и глядя в звездное небо, я улыбался самой дурацкой из возможных улыбок, чувствуя как внутри разгорается азарт и желание обладать этим чудом.
- Ли, я не хотела… - Растерянно пробормотала Тигрица, присаживаясь рядом со мной на корточки. – Извини, мне не стоило… Ай!
Щелкнув противницу по носу, единым движением перекатываюсь на живот и вскакиваю на задние лапы.
- Моя очередь…
Сложно сказать, как долго мы друг за другом гонялись. Молодая хищница показала очень высокий уровень мастерства, (для своих лет), хорошую скорость и завидную выносливость. Однако же, в сравнении с некоторыми моими противниками, вроде «Бурого Князя», ее навыки оставляли желать лучшего.
«Сам я в том же возрасте, вряд ли мог похвастаться такими же способностями. Даже завидно… совсем чуть-чуть».
Наигравшись в поединок, мы развалились на траве и стали смотреть на звезды. Тигрица оккупировала мою левую переднюю лапу, используя ее в качестве подушки и о чем-то думала.
- Ли? – Позвала меня молодая хищница.
- Да? – Отзываюсь ленивым сонным голосом.
- Как тебя зовут на самом деле? – Повернувшись на бок, собеседница прижала к груди передние лапы, словно ей было холодно.
- Что в имени тебе моем… - Прерываюсь и откашливаюсь. – Это имя я использую довольно давно, так что можно считать его настоящим.
- Не хочешь говорить? Ну и ладно. – Тигрица обиженно надулась, но через пару минут снова нарушила тишину вопросом. – Тебе обязательно уходить? Просто… раньше мне ни с кем не удавалось так легко общаться…
- Это в тебе говорит алкоголь. – Заявляю убежденным тоном. – Завтра утром, когда ты вспомнишь сегодняшний вечер, даже видеть меня не захочешь.
- Глупости. – Буркнула собеседница и приподнялась на передних лапах. – Но даже если ты прав и в моем поведении виноват алкоголь, я собираюсь получить от этой ситуации все.
Губы молодой хищницы впились в мои страстным, но неумелым поцелуем. Впрочем, отсутствие опыта и умений, она слихвой компенсировала энтузиазмом.
«Приятно. Но слишком быстро».
Разорвав поцелуй, новая знакомая нависла надо мной, одной лапой опираясь на мою грудь. В ее глазах сверкали искорки, на мордочке расцвела игривая и немного смущенная улыбка, а в голосе появились хриплые нотки.
- Я признаю свое поражение в поединке и готова исполнить любое желание победителя.
- Любое? – Уточняю прищурив глаза и начав скользить по бокам собеседницы ладонями, продвигаясь от талии к шее.
- Любое. – Подтвердила Тигрица, произнеся это слово на выдохе, будто перед прыжком в пропасть.
- Ну тогда… - Обхватываю шею молодой хищницы, пальцами нащупывая пульсирующую жилку. – Спи.
Во взгляде смотрящих на меня глаз появилось непонимание, затем удивление, ну а потом тело воспитанницы монастыря обмякло. Тихое сопение и ровное биение сердца показали, что она всего лишь спит…
«И будет серьезно обижена, когда проснется. Эх… жизнь моя нелегкая! Не могу я воспользоваться ситуацией, в которую попал запутавшийся ребенок, так наивно доверившийся первому встречному».
***
«Что-то я определенно делаю не так».
Мысль металась у меня в черепе, отчаянно стуча по внутренней стороне лобной кости, пока лапы несли тело к лестнице, ведущей к входу в «Нефритовый дворец».