— Конечно, нет! — ответила она, потянувшись за белоснежным носовым платком, который протянул ей Линкс. — Я взятки от шлема не отличаю.
— Большого шлема.
— Какая разница!
Линкс снисходительно улыбнулся:
— Вытри глаза и нос… А теперь расскажи, что тебя беспокоит.
— Ты свалился с быка, — промямлила Рейчел, прижимая к носу платок. — По-моему, вполне естественно, что я разволновалась. На такое не легко смотреть, — заключила она.
— Но ведь ты не из-за этого расстроилась, Рейчел? — настаивал Линкс.
— Нет, — неохотно промолвила она.
— Хочешь поговорить об этом?
— Не думаю, что смогу… во всяком случае, не сейчас.
— Ясно, — кивнул Линкс.
Наконец он понял, что Рейчел смущена, но так и не выяснил причину ее огорчения. Он покачал головой, усмехнувшись иронии судьбы. Его бывшая жена довела эмоциональный шантаж до совершенства, а Рейчел, с ее полными боли глазами, не пожаловалась, не попросила сочувствия.
— Я бы выпил чашечку кофе, а ты? — предложил Линкс.
— Я не хочу оставаться, — ответила она, отвернувшись и глядя вдаль. — Знаешь, я никогда не плачу.
Прядь волос упала ей на лицо. Рейчел машинально отбросила ее движением руки, в котором таилось столько соблазна. Вчера в тусклом свете бара ее волосы показались Линксу просто черными, но сегодня на ярком солнце они мерцали, как атлас, и отливали как вороново крыло, навевая сладкие мечты.
Линкс вытащил из сумки две пластиковые чашки и потянулся к термосу. «Что я делаю?» — спрашивал он себя. После предательства Джилл Дикий Кот не раз имел контакты с женщинами и пришел к выводу, что все они одинаковы. Ветреные. Капризные. Бесчестные. Соблазнительные создания. Но все же он не избегал их. И вот теперь он стоит рядом с Рейчел, которая так не похожа на его бывшую жену. Для Джилл залиться слезами — все равно что открыть кран на кухне. А Рейчел другая. Линкс почувствовал, что что-то тяготило ее и было причиной слез. Он понял, что за ее молчанием скрывалось нечто серьезное. Есть обстоятельства, которыми не станешь делиться с другими, — воспоминания бывают слишком болезненными и личными.
Линкс думал о том, что жизнь его пуста. Он заполнял ее, кочуя с одного родео на другое. Он вспомнил заразительный смех Рейчел и ее остроумие. Ему захотелось, чтобы она осталась и выпила с ним кофе, даже если они будут просто молчать. Линкс покачал головой. Наверное, оттого, что вчера его вышвырнули из бара, а сегодня он свалился с быка, у него мозги отшибло. Он не так прост, чтобы увлечься кем-нибудь вроде Рейчел. Ее доверчивая улыбка и доброе сердце выдавали в ней женщину, которая мечтает о совместной жизни и тихом домике за белой изгородью. В жизни Линкса было все, что угодно, кроме тишины и покоя. Он отказывался верить в счастливое завтра и все же жаждал побыть в обществе Рейчел.
— Мы не станем откровенничать, — заверил Линкс Рейчел, налив кофе и подав ей чашку. — Кофе с Явы, настоящий подарок богов. Кроме того, кофеин поправит твое настроение.
Рейчел звонко рассмеялась, и Линкс почувствовал, как его губы сами собой складываются в улыбку.
— Наверное, ты прав, но я могу задержаться только на пару минут. Мне нужно закончить работу по экономике и готовиться к экзамену по коммерческому праву.
— Чарлин говорила, что ты учишься в колледже. Она нам с Дэном много о тебе рассказывала.
Линкс внимательно смотрел на выразительное лицо Рейчел. Она совсем не похожа на деловую женщину. Как и Джилл. Но его бывшая жена была озабочена поисками нового мужа. А Рейчел спешила учиться.
— Она, наверное, рассказала тебе, что мы вместе работаем в кафе. С этим мне повезло, — сказала Рейчел. — Шеф не возражает против моей учебы. Во время экзаменов Уэс позволяет мне готовиться прямо за стойкой.
Несколько минут они молчали. Он потянулся за своей сумкой, Рейчел коснулась его руки:
— Мне жаль, что ты получил травму. Как твоя нога? Было столько крови…
Линкс взял ее руки в свои.
— Бык задел меня кончиком рога. Рана выглядит опаснее, чем это есть на самом деле.
— Прости за вчерашний вечер. Я вовсе не хотела, чтобы ты попал в переделку, и я даже не поблагодарила тебя за помощь.
— Не стоит благодарности. Как я понимаю, в пятницу ты впервые была не только свидетелем драки, но и оказалась в самом центре.
— В первый и последний раз, — решительным тоном внесла ясность Рейчел и серьезно посмотрела на Линкса.