— Чарлин, может быть масса причин тому, что Линкс ведет себя необычно. Возможно, он устал от разъездов.
Чарлин помолчала.
— Правда, есть одно исключение.
— Какое?
— Линкс смотрит фильмы.
— Фильмы?
— В Вулфс-Пойнте у них с Дэном одна комната на двоих, потому что из-за ярмарки…
— Чарлин! — теряя терпение, воскликнула Рейчел.
— Судя по рассказам Дэна, Линкс никогда не смотрел сериалы. Когда они с Дэном останавливаются в городе, Линкс читает, занимается в тренажерном зале или смотрит видеокассеты со старыми фильмами. Дэн это ненавидит и говорит, что, если еще раз увидит «Касабланку» или «Роман с камнем», его просто стошнит.
Рейчел не могла удержаться от смеха. Линкс Маддокс, этот ковбой с квадратными челюстями, шести футов и двух дюймов роста, этакая гора мускулов, смотрит фильмы о любви. Рейчел тихо вздохнула. Если бы слова Дэна были правдой. Но она знала, что Линкс не стал бы попусту терять время, тоскуя по женщине.
— Чарлин, Дэн просто дразнит…
— Не знаю. — Голос Чарлин был полон сомнений. — На мой взгляд, он говорил серьезно.
— Забудем об этом, хорошо?
— Может быть, Линкс действительно по тебе скучает? Наверное, тебе следует позвонить ему, — сказала Чарлин, вручая Рейчел монету.
Рейчел вернула двадцать пять центов подруге. Взяв тележку с грязной посудой, она принялась наводить чистоту.
— У Линкса была масса времени, чтобы позвонить мне.
— Я думаю, он упрямый, да и ты тоже. Так что позвони ему.
— Чарлин, я не могу. Лучше пусть все будет так, как есть.
— Дорогая, смири свою гордость. Между вами произошла небольшая размолвка?
— Нет, мы не ссорились.
Рейчел смотрела в окно. Как она могла объяснить Чарлин суть своих отношений с Линксом? С одной стороны, Рейчел хотела, чтобы Линкс вернулся в Раннинг-Спрингс, но, с другой стороны, ненавидела себя за это. Она много работала в последние две недели, училась, пыталась, навести порядок в квартире. Все, что ей нужно, это время, шанс стать самостоятельным человеком, личностью. Такой женщиной, которой она обещала стать Мэтти.
— Рейчел, дорогая, на следующей неделе твой день рождения. Ты хочешь провести его в одиночестве?
— Нет! — вскинула подбородок Рейчел. — Я не отмечаю день рождения, Чарлин, ты это знаешь. И я не хочу, чтобы Линкс встретился со мной из жалости. Миссис Грейвз права, я слишком похожа на других женщин из нашей семьи.
— Но это неправда, дорогая. Ты совсем не такая, как твоя мама.
— Нет? Смотри, со Стивеном и Линксом дело не сладилось. Мэтти влюбилась в ковбоя, а он сбежал от нее. И Карсон тоже. Видишь, что получается…
Чарлин похлопала подругу по плечу:
— Ты все видишь в черном цвете. Твой папа был эгоистом, а Мэтти могла бы покинуть Раннинг-Спрингс…
— Зачем? Почему ее муж не мог остаться с ней? Разве женщина должна отказываться от своей мечты ради мужчины?
— Жизнь с тех пор изменилась. Мужчины из наших мест работают на ранчо или участвуют в родео. Ты это знаешь, Рейчел. Посмотри на Дэна. Он купил старое ранчо и хочет привести его в порядок. Дэн не собирается вечно выступать на родео, и Линкс, видимо, тоже.
— Чарлин, у вас с Дэном серьезные отношения. Он строит дом, думая о будущем, и делает это для тебя.
— Прости, Рейчел… Я не знаю…
— Чего?
— Как много ты для Линкса значишь.
Рейчел вертела в руках стакан. Она надеялась, что подруга не догадывается о том, что они с Линксом занимались любовью. Рейчел пережила бы, если бы Чарлин думала, что она по уши влюбилась в ковбоя. Но она не вынесла бы сочувствия и не желала становиться мишенью для шуток.
Рыбка-прилипала. От этих слов у Рейчел леденела душа. Горожане смеются над молодыми женщинами, которые кочуют с родео на родео в надежде подцепить ковбоя, пока он на вершине турнирной таблицы. Господи, во что она превратилась?
Собрав остатки самообладания, Рейчел постаралась отвлечь подругу.
— Чарлин, ты не присмотришь за кассой? У меня занятия…
— Дорогая, я знала, что это серьезно, — лепетала Чарлин, не обращая внимания на неловкость Рейчел, но даже не догадывалась, что ты так сильно полюбила Линкса.
Пронзительно зазвонил телефон, его резкий дребезжащий звук был похож на вибрирование бормашины и эхом отдавался в голове Рейчел. Она не хотела откровенничать с Чарлин. Ей нужно было улизнуть из кафе и побыть одной, чтобы все обдумать.
Пока Рейчел доставала свою сумку, Чарлин взяла трубку. Искоса взглянув на подругу, Рейчел замерла, увидев выражение ее лица.
— Конечно, Дикий Кот, — услышала она голос Чарлин, — она здесь.