Рейчел не отрывалась от экрана телевизора. Линкс выглядел измученным и казался старше. Тяжелый взгляд и стиснутые челюсти говорили о его нежелании пускаться в разговоры. Обычно соревнования вливали в него энергию, и он любил поговорить. Однако сегодня Линкс не был расположен к шуткам. Рейчел чувствовала, что Линкс разозлен. Она видела, как по его скулам перекатываются желваки. Линксу явно не нравилось, что ему суют в лицо микрофон.
Журналистка не отставала, Линкс не знал, как отделаться от нее, и поэтому ответил довольно резко:
— Да. У меня были проблемы с тормозами в пригороде Биллингса, в штате Монтана, — сказал он и повернулся, чтобы уйти.
— О, черт! — сказала Чарлин. — Дэн говорил, что ни одна душа об этом не знает!
У Рейчел сердце замерло.
— Чарлин, ты мне ничего не говорила. Линкс попал в аварию? Не может быть. Перед отъездом его грузовик проверяли. С тормозами все было в порядке! — Рейчел услышала, как взлетел ее собственный голос. Она запаниковала и, казалось, не могла сдержаться. — Чарлин! Что случилось?
— Успокойся, Рейчел! Линкс в порядке.
Рейчел на коленках подползла к телевизору и села. Что происходит? И почему Чарлин ничего не сказала ей об аварии?
Из телевизора доносился неприятный голос журналистки.
— Я, Дарма Хейл из Техаса, веду интервью с чемпионом по укрощению быков Линксом Маддоксом. Он живет на ранчо «Утренняя звезда» в округе Хейл в Техасе, — торопливо говорила блондинка, следуя за Линксом по узкому проходу, который вел к выходу. — Дикий Кот — ковбой в четвертом поколении. Сейчас посмотрим, сумеем ли мы добиться, чтобы он подробнее рассказал нам об аварии.
Казалось, мисс Хейл уцепилась за эту тему с упорством росомахи, добравшейся до улья с медом. Она намеревалась любым способом получить от Линкса ответ.
— Итак, Дикий Кот, немного больше об этой истории? В полицейском протоколе отмечено, что кто-то испортил тормоза в твоей машине. Грузовик перевернулся. Это не похоже на несчастный случай.
Линкс повернулся и иронически посмотрел на нее:
— Правда?
— Учитывая то, что произошло четыре года назад с Остином Маддоксом, думаю, каждый имеет право интересоваться. Он тогда был претендентом на победу в Альбукерке, не так ли? И разве автокатастрофа, в которой он погиб, не похожа на твой случай? Линкс, есть какая-нибудь связь между твоей аварией и смертью брата?
— Довольно, леди! — прорычал Линкс. Выхватив микрофон у журналистки, он сунул его в руку телеоператору. — Интервью закончено. — Он круто повернулся и выскочил из зоны съемки.
— Есть какая-то связь? — кричала журналистка, устремившись за ним. — Правда, что полиция кого-то арестовала?
Из тени выступил Дэн и загородил дорогу Дарме Хейл:
— Мэм, полагаю, что сейчас лучше не преследовать Линкса. Он не в лучшем настроении.
Журналистка даже глазом не моргнула. Снова схватив микрофон, она сказала:
— Вы Дэн Элдер, его кузен, не так ли? Может быть, вы посвятите наших зрителей в детали происшествия?
Дэн насмешливо улыбнулся:
— В детали?
— Да.
— Ваши зрители интересуются, как испортить тормоза? Или как перевернуться на грузовике?
Зрители разразились смехом. Дарма Хейл была в ярости.
На минуту Рейчел показалось, что журналистка залепит Дэну пощечину.
— Нет! — с гневом выпалила она. — Мы еще к этому вернемся!
Из кухни раздался назойливый звонок таймера, возвещающий, что завтрак готов.
Рейчел сидела на полу и смотрела на экран, не в состоянии разобраться в том, что увидела и услышала. Множество вопросов теснилось в ее голове.
Чарлин посмотрела на подругу и слезла с табуретки.
— Черт! Я еще не вышла замуж, а уже нарушила второе обещание, данное Дэну, — сказала она, выключив телевизор и взяв подругу за руку. — Пойдем, дорогая. Тебе нужно что-нибудь выпить.
Рейчел проследовала за Чарлин на кухню и опустилась на пластиковый стул.
Пока Чарлин копалась в буфете и ставила на плиту чайник, Рейчел пыталась осмыслить произошедшие события.
Кто-то пытался убить Линкса? Но почему?
А что, если журналистка сказала правду?
Если кто-то убил Остина и ускользнул от наказания, то почему бы ему снова не попытаться совершить это? Рейчел обомлела от этой догадки.
— Проклятие, братец! Эта чертова «Пряжка» не стоит того, чтобы умереть из-за нее, — бушевал Дэн, вслед за Линксом входя в кафе. — Остин назвал бы тебя дураком за то, что ты снова рискуешь жизнью.
Линкс взглянул на меню и сказал молоденькой официантке с собранными в конский хвост волосами: