— Не думаю. Линкс сказал, что не останется до конца.
— Точно. Я забыла, — ответила Чарлин и откусила кусок булки.
Рейчел в замешательстве дрожащей рукой взяла чашку кофе.
— Куда он собрался?
— В полицейский участок. Дэн сказал, что Линксу нужно подписать несколько документов по поводу аварии. Кажется, имеются улики, что Джастин Келлер связан с аварией Линкса и смертью Остина.
Рейчел заметила вопросительный взгляд Дэна.
— Я думал, Линкс рассказал тебе.
Рейчел поправила выбившуюся прядь и посмотрела на другой конец стола, туда, где сидел Линкс.
— Нет. Он ни словом не обмолвился.
«Вот что значит быть вычеркнутой из его жизни», — подумала она.
Линкс прав, что винит Рейчел в их разрыве. Ему не только пришлось объяснять своим родственникам, почему она не приехала на ранчо. Линкс столкнулся с трагическими обстоятельствами. Оказывается, Джастин Келлер убил его брата и пытался уничтожить самого Дикого Кота. Это уже очень серьезно. На фоне этого все капризы Рейчел были не чем иным, как элементарным эгоизмом.
Она стиснула руки и сочиняла про себя просьбу о прощении. Если она подойдет к Линксу и попросит его поговорить с ней, он ведь не откажет? Линкс никогда не грубил ей — это не в его натуре. Рейчел глубоко вздохнула, пытаясь преодолеть робость и волнение. Но не успела она приступить к действию, как Линкс подошел к Дэну и похлопал его по плечу:
— Мои поздравления, кузен. — Наклонившись к Чарлин, он поцеловал ее в щеку. — Добро пожаловать в нашу семью. Все ждут встречи с тобой.
Затем, попрощавшись с гостями, он бросил взгляд на Рейчел и, не проронив ни слова, вышел из ресторана.
Рейчел замерла на месте и сквозь большое окно смотрела, как он идет к своей машине. Его шаги были размашистыми и целеустремленными.
Линкс уходит из ее жизни. Безнадежность охватила Рейчел. Она не могла придумать способ заставить его остаться.
— Рейчел, — сказал, подойдя к ней, Дэн, — он вернется.
Ей хотелось верить в это, но реальность была жестокой.
— Вернется? — прошептала она.
— У него сейчас масса дел, — произнес Дэн, его голос был полон сочувствия.
— Я знаю. И среди этих дел нет простых.
— Линкс легко не сдается, Рейчел. Помни это.
Прежде чем Рейчел успела ответить, гости зашумели, требуя, чтобы Чарлин и Дэн разрезали торт.
Рейчел вместе со всеми подошла к улыбающейся паре. Фотографы щелкали затворами. Звучали тосты.
— Думаю, ты не собираешься сегодня в бар, Дэн? — крикнул один из его старых приятелей.
Дэн добродушно улыбнулся:
— Нет. Я проведу тихий вечер дома, с женой.
Рейчел смотрела, как счастливая пара разрезала белоснежный двухъярусный торт, украшенный шоколадными подковами и серебристыми свадебными колокольчиками. Она думала о том, сможет ли когда-нибудь снова быть счастливой. В этом зале, полном друзей и знакомых, Рейчел чувствовала себя одинокой и совершенно потерянной.
Без Линкса она везде будет бездомной.
О Господи, как же она его обидела! Он просил ее поехать в Техас, на ранчо «Утренняя звезда», и познакомиться с его семьей. А она повела себя так, словно для нее это ничего не значит. А ведь он так гордится своими родителями. Они, должно быть, добрые и честные люди. Отвергнув приглашение Линкса, Рейчел повела себя как эгоистичный ребенок. Она боялась, что семья Линкса не примет ее. Страх стал управлять ее жизнью. И вот теперь она может оставаться в Раннинг-Спрингс.
Вдруг в памяти всплыли слова бабушки: «Будь осторожна в своих желаниях, маленькая Рейчел. Они могут исполниться».
Пальцы Рейчел скользили по ленточке букета, который передала ей Чарлин, пока Дэн бросал в толпу холостяков черно-красную кружевную подвязку невесты. Рейчел вспоминала, как выглядел Линкс, когда покидал вечер. Казалось, этот ковбой был вырезан из цельного куска камня, несгибаемый, непреклонный, неумолимый. Но в его глазах она уловила страдание и боль.
— О, Мэтти, — прошептала Рейчел, — что я наделала?
На следующий день Рейчел составила перечень свадебных подарков Чарлин и Дэна и список адресов, по которым надо отправить открытки с благодарностью. Потом она сложила все в свой шкаф. Чарлин не хотелось после вечеринки проводить много времени на новом ранчо Дэна, поэтому Рейчел вызвалась хранить подарки, пока новобрачные не вернутся из свадебного путешествия. Рейчел сознавала, что с ее стороны это был не совсем бескорыстный поступок. Ей надо было как-то отвлечься от мыслей о Линксе, и помощь новобрачным была лучшим выходом.
Рейчел вытерла стол и, глядя в окно, задумалась о том, как пережить ночь.