— Все в порядке, — ответила она.
— Хорошо. Тогда мы с Дэном оставим вас ненадолго. Собираемся найти свободное местечко на танцплощадке.
— Ненадолго? — фыркнул Дэн, разглядывая танцующих. — Мы можем исчезнуть на пару дней.
— Желаю хорошо повеселиться, — поддразнила Рейчел.
— А мы останемся здесь и подержим столик, — сказал Линкс и бросил ковбойскую шляпу на стул Чарлин.
Он как бы случайно задел плечом Рейчел, и она вздрогнула от внезапного прикосновения.
— Скажи мне, Рейчел, — протянул Линкс, отставив стакан, — что заставило вас с Чарлин выбрать этот заурядный бар?
Рейчел осмотрелась вокруг и поняла его недоумение. Она сама не знала, что она тут делает. По ее внутреннему убеждению, она смотрелась тут неуместно. Но Рейчел не стала высказывать свои мысли вслух и прохладным тоном возразила:
— Ну, почему же? Здесь приличный сервис. На четыре звезды.
Линкс усмехнулся и обвел глазами зал.
— Ах да. Ты, должно быть, имеешь в виду маленькие вазочки с чипсами и соусом на столах и бейсбольную биту у стойки бара.
— И не забудь коктейльные салфетки. Вот моя, а вот — Чарлин.
— Дай-ка посмотреть. На твоей написано… надпись почти стерлась, но я уверен, что она гласит: «Сан-Антонио»…
— Ты что, шутишь? — с сомнением спросила Рейчел, потянувшись за салфеткой.
— Ты собиралась зайти только на минуточку, я угадал?
— Да, угадал. — Легкая улыбка тронула ее губы. — Я действительно была разочарована, когда прочитала надпись на салфетке и поняла, что это всего лишь реклама доставки пиццы.
Не успел Линкс ответить, как к столу возвратились запыхавшаяся Чарлин и взъерошенный Дэн.
— На танцплощадке слишком тесно, — пожаловалась Чарлин, опустившись на стул.
— Тесно?! Да это все равно что оказаться в центре скотоприемного двора в Абилине! Я двинуться не мог от страха, что меня затопчут, — сказал Дэн, сделав большой глоток пива.
Рейчел и Линкс рассмеялись. Рейчел подумала, что замечательно проводит время. Она не ожидала, что так свободно будет чувствовать себя с Линксом и Дэном.
Вечер был приятным и беззаботным. Но как только Линкс и Дэн отправились за кофе, события приняли неожиданный поворот.
— Рейчел, дорогая, почему этот тип так уставился на тебя? — насторожилась вдруг Чарлин, глядя правее Рейчел.
— Не выдумывай.
— Ничего я не выдумываю. Он с тебя глаз не сводит… ой, он идет сюда…
— Чарлин, ты меня пугаешь. — Рейчел повернулась на стуле, чтобы разглядеть того, о ком говорила Чарлин.
Это был коренастый мужчина чуть старше тридцати лет. Рейчел показалось, что она знает его, в голове вертелись какие-то смутные воспоминания. Но не успела она опомниться, как мужчина оказался рядом с ней. Застав ее врасплох, он схватил Рейчел за руку:
— Хочешь потанцевать?
Рейчел вырвала руку.
— Нет, не хочу. Лучше тебе вернуться к своему столику.
Она встревожилась, но не испугалась. Несколько мгновений она внимательно смотрела на подошедшего, обдумывая, что предпринять, сердце ее гулко стучало. Если она не потеряет голову, он оставит ее в покое. А если не оставит, она поднимет такой крик, что тут крыша рухнет!
— Я тебе куплю что-нибудь выпить.
— Нет, — отрезала Рейчел.
— Джастин, оставь девушку в покое, — пророкотал позади Рейчел голос Линкса.
— Она попросила заказать ей выпивку, — с трудом ворочая языком, протянул подвыпивший ковбой.
— Я не просила!
— Спокойно, Рейчел! — приказал Линкс. — Я сам разберусь.
Рейчел резко выпрямилась. Она не любила выполнять приказы, даже если они отдавались с лучшими намерениями.
Пьяный ковбой споткнулся и навалился на Рейчел, она пронзительно вскрикнула, стаканы и пивные кружки полетели на пол.
— Убирайся! — возмутилась она, отталкивая Джастина.
Не успела она что-то предпринять, как Линкс шагнул вперед и отбросил парня от Рейчел.
— Джастин, разве мама не учила тебя хорошим манерам? — спросил Линкс.
Джастин пробормотал какое-то ругательство, и Рейчел заметила, как изменилось выражение лица Линкса.
Быстрым расчетливым движением Линкс повернул парня и схватил его за воротник. Одним ударом кулака он отшвырнул его в сторону. Парень налетел на стол, окруженный деревянными стульями. Послышался треск ломающегося дерева. И Рейчел, сама того не желая, оказалась в центре событий.
— Чарлин, — позвала Рейчел подругу и, к своему удивлению, обнаружила, что ее за столиком уже нет.
Что же теперь делать? Линкс оказался рядом с Рейчел на секунду раньше, чем несколько буянов затеяли в центре зала потасовку.