— Что там? — снова спросил я, но отец проигнорировал мой вопрос.
— Кто заправляет этой газетой? — зло зашипел он, обращаясь к защитнику. — Это ведь наша местная!
— Кажется, она принадлежит кому-то из торговцев, — наморщил тот лоб. — Добрыновым или Савиным.
— Закрыть! Уволить всех к чертовой матери! Неблагодарные торгаши! Против князя своего решили клеветать! — разразился гневом на всю палату отец. — Отозвать весь тираж — немедленно! А владельца газеты завтра ко мне, пусть посмотрит мне в глаза, паршивец, и скажет это лично!
— Мы постараемся сделать все что в наших силах, князь! — поспешил вскочить защитник, а после торопливо забрал шар памяти и покинул палату.
Пока отец кричал, я пытался вытащить из его рук газету, но он, заметив, скомкал ее и швырнул в мусорный ведро. Комок бумаги отскочил от стены и закатился под стол.
— Не нужно тебе это читать, — отчеканил папа.
— Но хоть рассказать ведь можешь? — с укором посмотрел я на него.
Отец покосился на маму, будто бы спрашивая совета, мама едва заметно кивнула, отец тяжело вздохнул.
— Эти газетчики решили, что тебя пытались убить, потому что несколько дней назад в лесу нашли труп старухи из Боровок, — отец говорил сдержанно, но я видел, что ему сейчас хотелось рвать и метать. — Газетчики написали, что жители Варганы решили сами расправиться с оборотнем, раз князь не может самостоятельно совладать с сыном.
— Что за чушь? Я никакую старушку не убивал. И почему я об этом узнаю только сейчас?
— Тебе о каждом убийстве, произошедшем в Варгане докладывать? — зло съязвил отец. — Даже я сам обо всех не знаю.
— Но об этом знал? Это ведь все меняет…
— Знал, — мрачно перебил меня отец, — как и о том, что бабку задрал зверь, тащил через весь лес из заброшенной деревни. Но также я знал, что это не ты. В те ночи ты был дома.
— А тот оборотень, что я видел в лесу…
— Сразу после того, как ты рассказал, отправил в табор защитников.
— И?
— Как всегда, ромалы не хотят выдавать своего и отрицают, что у кого-нибудь из них проснулось проклятие оборотня. Все сваливают на тебя.
— Но я ведь видел его.
— Я тебе верю, — вздохнул отец, — этим уже занимаются, лес будут патрулировать и его поймают. Если у ромалов хватит ума, они соберутся и покинут княжество.
— Раньше весны они не уйдут, — грустно покачала головой мама.
— Значит мы их заставим, — рявкнул отец. — Из-за них теперь все жители княжества будут считать, что это наш сын виноват, а мы его покрываем, раз имеем деньги и власть. Нам нужно успокоить народ и доказать, что он не виновен. Иначе мятежей и очередных покушений на Ярослава не избежать.
Мать судорожно вздохнула, перепугано глядя на отца:
— Значит, это событие может быть связанно с покушением? Народ ополчился против Ярослава?
— У простого народа нет денег на тераходы и дорогие артефакты, — возразил отец.
— Но есть у торговцев, — мама указала взглядом туда, где валялась скомканная газета.
— Если они причастны к этому, я сам лично казню каждого, — лицо отца исказила злая гримаса: — Слишком много дал воли император этим торгашам, не успеем оглянуться, как они нас свергнут и Метрополии продадут.
Я не мог знать, прав отец или нет, в прошлом подобного и близко не было. Да и как-то я сомневался, что наши торговцы решились бы на подобное. Так, позлорадствовать, исподтишка сделать какую-нибудь гадость, подобную этой статейке, но не в открытую идти против князя. Одно дело оказаться в немилости и совсем другое — нарушать закон. Да и, как это зачастую бывает, сам владелец скорее всего и не знал об этой статье. Какой-нибудь ушлый газетчик возомнил себя героем и накатал эту чушь.
Но все происходящее мне едва ли нравилось. Слишком много происходило того, чего не должно было происходить. Черные тучи сгущаются надо мной все больше и больше. Я хотел изменить будущее, а теперь кажется, словно время в отместку решило избавиться.
Я попытался упорядочить мысли в голове. Я чувствовал, что должен начать действовать, время словно бы играло со мной наперегонки. Если мы будем медлить, произойдет что-нибудь еще. Для начала нужно вернуть мою добрую репутацию и найти убийцу старухи, а с покушением пусть разбирается пока следствие.
— Нам всего лишь нужно выдать этого оборотня защитникам, — подал я голос. — Я должен наведаться в табор, я его сразу почувствую.
— Нет, — рявкнул отец, — ты теперь вообще не покинешь Вороново гнездо, пока все не утихнет.
— Но?! Что?! — неприятно удивился я. — Ты меня наказываешь? Я ведь только вернулся в школу!
— Это не наказание, это ради твоей безопасности, — отчеканил отец.
— Нет, я не буду снова сидеть дома, — твердо заявил я. — И я пойду в табор и отыщу этого ромала, который портит мне жизнь, хочешь ты этого ли нет.