Начальник с пониманием закивал, покосился на меня.
— Вы должны быть готовы, если Ярослав нападет на след, — сказал отец, обращаясь ко всем защитникам.
— Мы уже готовы, князь, — с готовностью заявил Корней Даниилович.
Я начал раздеваться, мысленно настраиваясь на обращение. Сквозь ветви виднелся табор, редкие огни, вился тонкими лентами редкий дым над кибитками и временными лачугами, большинство ромалов явно обогревалось огненной ойрой, а не дровами.
Пока я раздевался, защитники не сводили с меня глаз, любопытные и одновременно опасливые взгляды. Понял, что после обращения волк почувствует много страха, здесь буквально будет смердеть страхом защитников, и зверю это может не понравиться.
— Отойдите подальше, — потребовал я, а после обратил внутренний взор к волку.
Зверь не спешил показываться, наверняка уже почуял, что здесь слишком людно и слишком много чужаков. Да, волк, различал своих и чужих, теперь уже отчетливее, так как наши чувства постепенно сливались, вскоре они станут едиными, и он будет воспринимать мои эмоции так же, как и свои.
Я попробовал отвлечь волка от чужаков, сконцентрировался на ранениях, на боли, от которой желал избавиться и от которой меня избавит волчья шкура. И на этот зов волк откликнулся. Из глубин сознания вынырнула серая тень, сверкнула хищными глазами, осторожно приблизилась и поглотила меня.
Привычная боль начала выламывать тело, чувства сразу же обострились и начал меняться мир вокруг. Что-то громко говорил отец, но я был слишком сосредоточен на обращении, чтобы разобрать.
Страх и вправду витал в воздухе, как я и предполагал. Стук учащенных сердец, липкий холодный пот, неровное дыхание, шепот — едва различимый, кажется, я даже слышал, о чем думают защитники в этот миг.
Волк был слишком напряженным, готовым сражаться, но не почувствовав кроме страха агрессию, не ощутив от меня желания защищаться, он не предпринимал попыток нападать.
Защитники мне мешали унюхать след оборотня, поэтому я засеменил в сторону табора — подальше от них, мать и отец следовали за мной, хотя им это и было непросто, я был куда быстрее, приходилось все время останавливаться и ждать их. Ближе к табору я его почуял.
Он был там, уже обращенный, желал выбраться, рвался на волю. Его где-то держали. И все-таки отец оказался не прав, ромалы оказались не так умны и прятали оборотня в таборе.
Я остановился, чтобы подать отцу знак, что я напал на след. Поскрёб лапой по снегу, кивнул в сторону табора, рыкнул.
— Сам не ходи туда, жди, — велел отец и махнул Корнею Данииловичу, защитники поспешили к нам.
Мама подошла ко мне ближе, снова эта взволнованная улыбка, она грустно окинула взглядом табор.
— Ты нашел его, Яр? — спросила она.
Я кивнул ей и направился вперед, пригнулся, показывая, что нужно искать.
Отец с защитниками следовали за мной тихо и перебежками. Мы не собирались поднимать переполох и шуметь, хотя и прекрасно понимали, что ромалы нас уже видят и знают, что мы приближаемся.
У одной из кибиток вспыхнул свет, несколько людей бросились в нашу сторону и еще двое, отделившись, умчали вглубь табора.
Я не собирался участвовать в приветствиях и болтовне, которые ромалы сейчас наверняка затеют с отцом, желая их отвлечь. Главное я уже понял, они увидели меня и теперь попытаются спрятать своего оборотня.
Я устремился вперёд, довольно быстро но не рванул во всю прыть, чтобы ромалы не решили, что я собираюсь напасть.
— Эй, тут оборотень! — крикнул мне вслед кто-то из мужчин ромалов.
— Это наш оборотень, не смейте трогать! — донесся позади зычный голос отца. — Он не опасен.
— Ай, как не красиво, князь Варганский! — а этот громкий голос принадлежал уже кому-то из стариков, возможно старшему в таборе. — Велите своему сыну остановиться, он пугает моих людей. Мало ли кому что…
Конец фразы я плохо расслышал, так как уже мчал дальше, но додумать было несложно. Да и эта угроза — пустые слова. Никто из них не посмеет меня тронуть. Они чужаки на нашей земле, и закон далеко не на их стороне.
Я чуял не только след оборотня, но уже и слышал его. Он поскуливал, жалобно и отчаянно — никогда не слышал, чтобы оборотни так делали. Но вдруг скулеж, оборвавшись, резко прекратился.
След вел меня к стогу сена, покрытого настилом. Рядом топталось несколько ромалов, настороженно поглядывая на меня. А позади к нам уже торопились защитники, и я слышал громкие приближающиеся голоса отца и старейшины.
Я подошел к стогу, обнюхивая его, запах оборотня сложно было с чем-то спутать, он был совсем рядом. Ромалы не сводя с меня опасливых взглядов начали пятиться. Тем временем со всех жилищ начали появляться настороженные, разбуженные шумом жители табора.