— Никто из нас не ставит ваши слова под сомнения, дорогая, но надеюсь, вы понимаете, что такие слова подразумевают некую долю ответственности. Судьба не прощает обмана.
Девушка кивнула. Задумавшись, обвела взглядом зал. На мгновение мы встретились взглядами, и это словно придало ей сил. Подняв голову, она проговорила:
— Я понимаю. И… я готова предложить кандидатуру на роль крупье. Себя. Клянусь быть только проводником воли Судьбы. Слово Ордо.
Отчего-то среди торговцев пошел шепоток. Генерал скривился, метнул уничижительный взгляд на посмевшего отступиться от него Анамгимара, который с торжеством в глазах и слащавой улыбкой хлопотал вокруг Лии. Потом генерал перевел взгляд на девушку. Этот взгляд был как острое лезвие. Если бы можно было взглядом убить — и Лия и владелец Иллнуанари были бы мертвы.
— Воля ваша, моя дорогая, — произнес Анамгимар, усмехнулся, отступил на шаг, и, стянув с плеча одной из дам плотный палантин, приблизился к Лии снова. — Позвольте завязать вам глаза.
Девушка кивнула.
Я смотрела на ее застывшее отрешенное личико и думала, что выглядеть настолько спокойной в подобный момент не могла бы. Понимать, что одно неверное движение пальцев может стоить дорогому человеку жизни, привело бы меня пусть не в панику, но в трепет. Я не смогла, я точно не смогла бы… а уж под взглядом генерала — тем более.
Завязав Лии глаза, Эльяна сам распечатал колоду карт и подал их ей в руки.
— Приступайте, дорогая. Итак, Игра!
Свет моргнул и ослаб — по хрустальным подвескам лился не бешеный горный поток, а слабый ручей. Ярко освещенным остался лишь стол с игроками.
Лия глубоко вздохнула и вот ее пальцы, подрагивая, уже тасовали колоду: неловко, неумело, но ей хватило сил не выронить из рук карт. А я смотрела, как кривится лицо Корхиды и понимала — генерал не простит ей этого вмешательства, он отомстит, и страх за Дона замораживал мне дыхание.
Дрожащими пальцами Лия достала из колоды две карты, положив их перед собой: одну налево — Да-Дегану, другую направо — генералу. Тихий шелест прозвучал в зале — так вздыхали в Файми ветра — когда генерал и Да-Деган открыли карты: то ли решив помучить, то ли не решившись оборвать Игру сразу, Судьба послала в руки Да-Дегана туза, подкинув генералу чуть не самую мелкую карту.
Сердце стукнуло в ребра. «Уймись — прошептала я себе, — впереди четыре партии. И достаточно проигрыша в одной». Но надежда не слышала доводов рассудка. Я смотрела во все глаза, как раз за разом ложатся карты на стол — раз, второй, третий, и как удача оказывалась на стороне Да-Дегана, даже не позволив лечь на сукно перед ним и его противником равнозначным по достоинству картам.
Но если вначале генерал смотрел на свои проигрыши снисходительно, то с каждой партией злость и раздражение все явственнее читались на его красивом лице.
Он все еще не мог поверить в возможность проигрыша — так же, как я не верила в возможность выигрыша Да-Дегана еще час назад. Генерал был еще так уверен в себе, так опасен и грозен, что я боялась, но теперь чего-то реального — мести, попыток сведения счетов, только не возможности заглянуть ему в глаза.
Некстати вспомнилась мне пьяная походка Рони, скомканный наш разговор — словно он боялся сказать больше, чем следовало.
«Сегодня утром Ордо мне нанес визит». Загадочная фраза, а по сути — намек. Вспомнилось и странное застывшее лицо Ордо во время нашей короткой беседы. Знать бы — до визита к Рони это было или уже потом. Грезится мне — или действительно отвернулась Судьба от генерала? И краткие секунды пока последний раз тасуется колода, мне пережить невмочь.
Я искала глазами Хэлдара, а случайно снова увидела Арвида — у высоких, покрытых золотой лепниной дверей, под руку с рыжим. И лицо у торговца было как у зверя перед прыжком на пределе сил, на грани возможного — холодное, но напряженье во взгляде запредельно. И когда мы несколько бесконечно-долгих секунд смотрели друг на друга — через меня словно пропустили электрический ток. В глазах потемнело, я едва удержалась на грани, с какой-то холодной расчетливостью понимая, только обморока мне сейчас и не хватает для полного счастья.
Я закрыла глаза, сморгнув, а когда открыла — две карты лежали на зеленом сукне. Две одиноких карты. Генерал ловил раззявленным ртом воздух, холеное лицо багровело — словно кислород не доходил до его легких. Ненависть и изумление отражались в налившихся кровью глазах.
Он вскочил — резко, в тишине громко стукнул о пол упавший стул и вновь гул голосов наполнил зал. Я смотрела — на то, как дрожат руки Корхиды, когда он шарил по одежде, что-то нащупывая. На то, как сложив руки на столе поверх сукна, сидел Да-Деган — совершенно спокойно, непоколебимо. Как сквозь толщу воды до меня доходило — не генерал выиграл в этой схватке, нет, не генерал.