— Неубедительно, — фарс пора было заканчивать.
Нащупав тапочки, я взял их в руки и, не ответив торговцу, босиком направился к госпиталю. Да, слова Арвида звучали словно музыка — сладко и складно. Пустота в душе на миг заполнилась надеждой. А потом я взял себя в руки и свернул нелепой доверчивости шею. Слишком хорошо все было на словах, чтобы в итоге оказаться правдой. Один раз я на посулы уже повелся.
Догнав, Арвид поймал меня за плечи, встряхнул.
— Ты что же, не веришь мне?
— Нет, не верю.
— Слово торговца, я тебя вытащу! Я все связи свои подниму, Совет Гильдий на дыбы поставлю — никто тебя не тронет. Слышишь, рыжий?! — Темные глаза метали молнии. Зарычав, торговец снова встряхнул меня за плечи. — Я обещаю!
— Уберите руки, — злость ударила в голову. — Я вам не игрушка!
Он неожиданно отпустил, как-то враз сникнув.
Вспышка молнии рассекла небосвод, следом оглушительно заурчал гром. Мир на мгновение замер. А потом — вначале по одной, а потом все чаще и чаще с неба посыпались полновесные тяжелые капли.
— Двадцать процентов, — проговорил Арвид.
Дождь отвесными струями поливал землю. Бежать куда-то, искать укрытие — без толку, за несчастные полминуты мы промокли насквозь. Первые капли дождя были теплыми, но с каждой минутой ливень становился все холодней. Хоть лезь греться в море. Но не при таком же волнении.
Повернувшись к торговцу спиной, я пошел по едва заметной тропе вверх по склону. Наверху, чуть в стороне от тропинки стояла беседка, из которой открывался панорамный вид на городок и море.
Беседку мне показала Эдна, когда мы, вот так же попали под дождь. Вспомнилось, как мы стояли, обнявшись, тем самым согревая друг друга, а вокруг хлестал ливень, сверкали молнии, и небо и море были укрыты туманной дымкой. Я нравился ей, она нравилась мне. И казалось, наша встреча — это незыблемо. Навечно. Но она все же ушла. А все места, где мы бывали вдвоем, теперь напоминали мне о потере, заставляя сомневаться — во всех и во всем.
«Я не могу быть только чьей-то женщиной, Ирид. У меня есть мечты, стремления и кроме любви. Нельзя растворяться в другом человеке без остатка. Я так жить не смогу».
… Почему?
Не смогу жить без пространства — так казалось недавно, но почти две недели я провел с пониманием, что, при необходимости, от него откажусь. Ведь, появилось то, что стало важнее… Эдна.
— Рокше, выслушай!
Я обернулся. Оказывается, Арвид последовал за мной и сейчас стоял около выхода из беседки — насквозь промокший и понурый.
— Рокше, — проговорил он. — Я не знаю, чем лигийцы купили тебя, почему ты тянешься к ним, но я понимаю, что сам совершил ошибку. Дай еще один шанс — мне нужен пилот, а главное — человек, который не ударит в спину, и которого не перекупит Анамгимар Эльяна. Человек, которому я смогу полностью доверять. А взамен… Хочешь, я помогу узнать кто ты, из какой семьи, почему оказался в Академии, а так же кто заплатил за твое обучение и зачем тебе опоили оноа? Я сделаю все, чтобы узнать твое прошлое. Хочешь?
Хочу… кто бы знал как хочу, но признаться в этом торговцу?
Рядом, настолько близко, что вместо грома послышалось только шуршание, ударила молния. А следом за вспышкой — пришло озарение.
Подняв голову, я посмотрел прямо в глаза Эль-Эмрана.
— Хорошо. Мы заключим новый контракт, — вытолкнул я из себя. — Но с условием. Я хочу, чтобы свидетелем нашей сделки выступил Алашавар.
Торговец вздохнул, посмотрел на меня с уважением.
— Годится, — проговорил, протянув для пожатия руку.
Часть 1
Глава 10
Каждый шаг — через силу, любое движение отдается ноющей болью в боку. Хочется пожаловаться на самочувствие, закрыть глаза и погрузиться в объятия медикаментозного сна; дождаться возвращения сил в состоянии полудремы с моментами редких, ярких пробуждений, когда кажется, что с каждым вдохом в грудную клетку втекает жизнь. Вот только времени на полную реабилитацию нет: Эль-Эмрана засиделся на Ирдале. Как бы он ни пытался, ему уже не удаётся скрыть, что каждый день промедления словно нож острый. С каждым днем торговец все больше мрачнеет и нервничает. И все чаще раздраженно смотрит на часы: словно желает остановить бег времени.
Пятнадцать дней задержки. Просить торговца о еще большей отсрочке я не осмелилась: день или два ничего не решат, просить же две — три недели слишком высокий риск: нужно быть слепой, чтобы не заметить, как Эль-Эмрана изводится от ожидания. Я боялась, что неотложные дела могут заставить его передумать: наш с ним контракт не имел свидетелей, и не был закреплен на бумаге. Пришлось выбирать, что важнее — полная реабилитация или возможность узнать, что случилось с близкими. Хотя, какой уж тут выбор?