На улице стемнело. За спиной зловеще захлопнулась дверь подъезда. Тут же захотелось, развернуться, позвонить в домофон, закричать, стуча по двери кулаками: «Откройте!» Коля сунул руку в карман, нащупывая предупредительно оставленный там нож. Каждый куст казался неестественно разлапистым, словно за ним кто-то прятался. Ветки деревьев напоминали наставленный на человека ствол. Сделай неверное движение — и умрёшь.
Коля выпрямился. Нет. Он не ссыкло. Не дождутся! Он глубоко вдохнул и шагнул в ночь.
Бам!
Бам-парам-бам-бам!
Мелодия звонка прозвучала как выстрел. Даже две собачницы, выгуливающие своих четвероногих подопечных, недобро покосились на нарушителя спокойствия. Николай дрожащими пальцами провел по экрану.
— Да, мам? Я тут из магазина иду, с сумками, давай созвонимся чуть позже? Нет, не голодные, что ты! Да, передал, все вкусно! Мам, я перезвоню, ок?
И, не дожидаясь пространного ответа, он разорвал связь.
Огляделся. Две женщины гуляют с детьми, на лавке целуется молодая парочка, низенькая бабушка с пуделем не одобрительно на них смотрит… Люди! Люди — это очень хорошо. Это то, что ему нужно.
Николай пошел к остановке. Его дом был недалеко, пара улиц, но идти пешком не хотелось. Нет, лучше поехать. В городском транспорте по вечерам всегда многолюднее, чем на улицах.
У поворота к парку ревел ребенок. Коля бросил короткий взгляд в ту сторону, но беды не обнаружил — рядом с мальчиком стояла мать, правда мамаша та усердно орала на ребенка в ответ на плач. Чуть поодаль на скамейке сидела девочка в шапке со смешными заячьими ушами и наблюдала за этой семейной идиллией. Коля шагнул было дальше, но девочка вдруг направилась к нему.
— Дядя, возьми котеночка!
— Что?
Рука в полосатой перчатке показала на предмет спора: у ног мальчика стояла картонная коробка, в которую тот вцепился обеими руками. Мать пыталась урезонить отпрыска путем последовательного разжимания его пальцев.
— Отдай эту дрянь! Я чистить дерьмо за четвероногой тварью не буду, мне двуногих хватает!
— Дядя, возьми котеночка? — заканючила опять девочка, с любопытством рассматривая Николая разноцветными глазами: один голубой, один зелёный. — Замёрзнет же!
Студент посмотрел на коробку, из которой торчали углы шерстяного одеяла.
— Не замёрзнет, — резюмировал он.
Мимо проехала серебристая иномарка. Коля вздрогнул.
— Они вон возьмут, — кивнул он на ревущего ребенка и его мать.
— Они не возьмут, — покачала головой девочка. — Дя…
К остановке подъехал автобус. Николай рванул к открывающимся дверям, не обращая внимание на руку девочки, протянутую к нему. Заскочил в теплое нутро последним, со вздохом сел на свободное место рядом с младшеклассником, сосредоточенно грызущим лёд на палочке.
— Хочу заболеть, — пояснил тот зачем-то, доставая новый брикет мороженого.
Николай кивнул. Это было понятным. Логичным. Самым логичным за сегодняшний день.
Коля отвернулся от школьника, прижал к себе рюкзак, словно пытался им загородиться от потенциального противника, и уставился в окно напротив. Ехать оставалось пару остановок.
Домой Коля добрался быстро. Нигде не останавливался, не шел — летел от одного относительно людного места к другому. Чуть не забыл код от домофона, благо кто-то выходил из подъезда. С пятого раза засунул ключ в дверь — и чуть не врезался в Витьку.
— Ты где был? — удивлённо спросил тот, с сомнением смотря на стоявший на полочке под зеркалом одеколон.
— У Ленки.
— А, понятно. Привез бы ее с собой, я все равно к Юльке иду. — Витька зажмурился и решительно побрызгался мутной водой. — Хмм… Вроде ничего пахнет, да? Юлька любит такие строгие, мужские запахи. Главное, чтоб не выветрилось по дороге. Впрочем, она меня и потного целовала после физкультуры.
— Да.
— Что? — Витька вынырнул из приятных воспоминаний.
— Хорошего вечера.
— Ага.
Коля разделся, прошмыгнул в ванную. Долго умывался холодной водой — Витька успел поменять чем-то не угодившую ему футболку, потерять ключи, найти их и наконец уйти к Юле. Николай выключил воду и прошел в комнату. Есть не хотелось, пить было нечего. Похлопал по карманам, ища сигареты, нашел мятую новую пачку, закурил. Этажом выше внучка Любови Федоровны играла на пианино, за стенкой ссорилась молодая семейная пара. Через какое-то время спор плавно перешёл в секс. Дымящий как паровоз Коля не сразу заметил, что с интересом прислушивается к приглушённым стонам. Организм, несмотря на стресс, подавал признаки жизни, отчего Николай нервно хихикнул.