— Ну уж нет! Я не ссыкло! — заявил самому себе Николай, схватил куртку, сунул ноги в ботинки и вышел из квартиры.
Ну и черт с ними, с обоями. Должен же он сделать хоть что-то хорошее? Смелое? Ну хоть немного! И потом, морозы. Не выгонит же хозяйка маленького котенка на мороз?
Раздражение за собственную слабость, страх, соплежуйство вылилось в лихорадочную деятельность. Коля сбежал по ступенькам вниз, забыв про лифт. Вылетел на улицу, шагнул было к остановке, потом посмотрел на мрачное небо и бросился в противоположную сторону. В такое время пешком быстрее выйдет. Прошел быстрым шагом мимо домов до перекрестка, перешел дорогу, пробежал одну улицу, другую…
Коробка лежала у лавки перевёрнутая. Одеял, в которые был завернут котенок, не было. То ли бомжи отобрали, то ли унесли люди, решившие приютить несчастное животное. Если, конечно, такие нашлись. Вполне может быть, что котенок замерзает сейчас где-то в парке, а то и вовсе его задрали местные собаки. Или переехала машина. Или забрал таксидермист.
— Кис-кис-кис! — позвал Коля в темноту, ощущая себя необычайным идиотом. — Кис-кис-кис!
Тишина.
— Кис-кис-кис!
Ветер заскрипел цепью качелей, которые были врыты неподалеку, почти на самом краю парка.
— Кис-кис-кис!
Пробежали мимо, гавкая друг на друга, две собаки, вдали завыла ещё одна.
— Кис… Ну и черт с тобой!
Николай прошёлся немного туда-сюда, со злобой пиная брошенную кем-то мимо мусорки жестяную банку, но следов котенка не обнаружил. Ничего не оставалось, как развернуться и пойти домой.
Внутри разлилась досада. Нет, ну что за день! Приютить кошака решил — и даже этого сделать не смог! Подумалось вдруг, что, возможно, для кого-то он тоже некто навроде того котенка. И человек в шляпе решил сегодня его не топить просто в силу настроения. Как он, Коля, в силу собственного настроения сначала, растерявшись, бросил кота на произвол судьбы, а потом милостиво за ним вернулся.
«Это уже попахивает психологией, каким-нибудь самоанализом, — сказала себе Коля, жутко психологию не любивший (за нее ему на экзамене тройку поставили). — А значит, пора с этим заканчивать!» И он зашагал к дому, опять доставая зажигалку и коробку сигарет. Даже смотреть по сторонам меньше стал, уверив себя, что все обошлось. Его отпустили, котенка подобрали, маме он завтра же скажет, что не надо больше ничего передавать с Михаилом.
И все будет хорошо. Как прежде.
Главное — не смотреть по сторонам. А то ведь можно и что-то увидеть…
Глава 4. Варианты
Дом встретил нерадивого студента тишиной и включенным во всех комнатах светом. Николай отыскал в холодильнике кусок колбасы, нарезал вчерашний хлеб, взял бутылку газировки и прошел в спальню. Взгляд зацепился за черный прямоугольник ноутбука. И Коля, облегчённо выдохнув, устроился за столом. Нажал кнопку включения, щёлкнул по ярлыку с простым названием «Город».
Что там было? Он вспомнил, чем закончилась миссия: пустынный двор, уставленный знакомыми Николаю пятиэтажками, (так как города в игре были настоящими, Николай выбрал тот, в котором проживал сейчас) и три автомобиля во дворе. Коля залез в сохранения, нажал последнее автоматическое. На экране опять высветилась кровавая надпись на темном фоне «Вы погибли», студент нажал «просмотреть», и надпись сменила знакомая картина: двор, три машины, в одной из них — убитый таксист.
«Так, посмотрим, что там у них из параметров, — курсор мыши навелся на фигуры в спортивных костюмах. — Не особо то и высокие уровни у врагов, 12, 15, 14… Вот только у этих двух, — он отметил „водителя с пистолетом с глушителем“ и ещё одного похитителя, — Эх, вкачивал бы внимательность, то узнал бы их статы. А здесь посмотрим… Статус „нейтральный“, это что за нейтралы такие!» — удивился Николай. Но поразило его даже не столько это, сколько другое открытие: случайно наведя курсор на похищенного пассажира, застывшего на заднем сидении красной классики, студент увидел, что на том не висела метка квестового персонажа, только информация об уровне (Достаточно высокий для этой локации: 32).
Коля задумался.
«И что я тут должен делать? Просто посмотреть, как его похищают?» Но как оказалось, в списке текущих задач все ещё висела очередная «транспортная миссия». К этому моменту Николай прошел уже несколько десятков транспортных миссий, прокачав своему персонажу навыки вождения и уровень знания города, и такие задания ему уже порядком поднадоели. Он рассчитывал, что благодаря набранному опыту его герой вскоре перейдет на следующий уровень, и откроет новые, более интересные ветки заданий. Теперь же Николай был заинтригован открывшейся возможностью разнообразить игровой процесс. Таинственный пассажир! Это же совсем новая тема! Коля щёлкнул соседнее окошко, пытаясь узнать о миссии больше. Однако журнал задач был абсолютно пуст. «Неотмеченный квест? — обрадовался студент. — Прикольно! Давненько я такого не видел, а то сейчас тебе даже стрелочкой покажут, куда и к кому идти, никакого погружения!»