— Я закурю? — спросил клиент, нервно шаря руками по карманам. Запах табака усилился. Леон мысленно выругался, но, не моргнув, соврал:
— Конечно.
Не выдержал и добавил:
— Только я приоткрою окно.
Пассажир безразлично дернул плечами — и тут же болезненно поморщился. Бледные пальцы выхватили из мятой пачки сигарету, щелкнула зажигалка. Леон перестал смотреть в зеркало, повышая градус собственной нервозности, сконцентрировался на дороге. Последнее время его все чаще преследовал запах табачного дыма. Иногда он был готов поклясться, что тот возникал просто из ниоткуда. Естественно, это стало выводить его из себя. Кажется, еще немного, и он начнет внимательно осмысливать все, что говорит его соседка Любовь Федоровна о порче, сглазе и прочей ирреальной чуши. А так недалеко и до психушки.
Стекло со скрипом опустилось внутрь дверцы.
Надо отдохнуть. Поспать, заказать пиццу, врубить «Космические перестрелки» — от хорошего отдыха наутро силы восстановятся в должной мере и снизится агрессия. Это даже по телеку говорят.
— Давно этим занимаетесь? — выпустив струю дыма, пассажир стал чем-то похож на сказочного дракона, расслабленно развалившегося на заднем сидении. Леон уклончиво ответил:
— Не так чтобы очень. Я выполняю разную работу, то одно, то другое. Вот сейчас занимаюсь извозом. А там посмотрим.
Повышение. Лео очень рассчитывал на то, что скоро его скучные безденежные будни закончатся. А начнется более богатая и интересная жизнь.
Плотный поток машин около вокзала сменился более свободным, и Лео разогнался. Автомобиль легко несся по темнеющим улицам города. В зеркале заднего вида таксист увидел, как на некотором удалении от них мелькнули овальные фары, и чуть снизил скорость. Врезаться в кого-нибудь по глупости не хотелось.
Маршрут пролегал на другой конец города в старый спальной район, когда-то построенный для заводских рабочих, а теперь служащий прибежищем для многочисленных хулиганов, алкоголиков и наркоманов. «Интересно, что он там забыл, в этом районе?»— думал Леон, разглядывая замолчавшего пассажира, который, закурив уже третью сигарету, снова принялся копаться в своем телефоне. Чем дальше они отъезжали от центра, тем машин было все меньше, как и уличного освящения, и Лео старался ехать аккуратно, объезжая многочисленные дорожные ямы. Пейзаж тоже менялся, ненавязчиво, но неумолимо: магазины модной одежды и супермаркеты сменились многочисленными «пивнушками» и «наливайками».
Машину тряхнуло на дорожной яме, и пассажир скривился, при этом левая его рука инстинктивно обхватила бок.
— С вами все в порядке? — в зеркале Леон увидел, как пассажир тут же улыбнулся и отдернул руку от туловища.
— Да, конечно. Просто старая травма. По молодости сломал пару ребер на лыжах.
— Вас к какому подъезду?
— К третьему.
Нужный дом находился в стороне от основных дорог, и они свернули во дворы. Петляя по узким проездам между домами и припаркованными тут и там машинами, Леон высматривал номера домов на серых однотипных стенах.
— Не против, если я ещё закурю? — пассажир опять достал из куртки пачку сигарет и щёлкнул зажигалкой. Леон снова почувствовал удушливый запах дыма еще до того, как собеседник закурил, но удивиться этому факту не успел.
Красная классика неожиданно выскочила из-за угла пятиэтажки и резко остановилась прямо перед машиной Лео. Свет фар выхватил из темноты двора заляпанные грязью номера. Леон резко нажал на тормоз и попытался сдать назад, но сзади в него уперлась вторая машина. По форме фар таксист узнал ту иномарку, что увязалась за ним ещё у вокзала. В груди заворочалось предчувствие чего-то нехорошего.
В тон мыслям таксиста из передней машины выбежали трое, одетые в спортивных куртки несмотря на легкий мороз. Лица неизвестных закрывали маски, в руках нападающие держали автоматы внушительных размеров. Действовали быстро, слаженно, не проронив в сторону друг друга ни одного слова. Все произошло так неожиданно, что растерявшийся Леон даже не успел как-то среагировать на их появление или хотя бы заблокировать двери.