В общем, ему пришлось разбудить Маркиза. Однако тот нисколько не обиделся.
– Молодец, ушас... пион! – кот вовремя вспомнил, что фенек сильно переживает из-за ушей. – Я и сам хотел попробовать.
– Что попробовать? – не понял Чемпион.
Маркиз молчал. Скреб лапой землю и дергал кончиком хвоста. А потом признался:
– Бегать. Ты не смейся только. Лисенок не смеялся. Он серьезно смотрел на Маркиза, и уши его – огромные и чуткие – слегка подрагивали. Все ясно. Хромой Маркиз стеснялся своей лапы. Будь у лисенка другие уши, он ни за что бы не догадался. А тут – понял сразу. Маркиз никогда не тренировался вместе с другими спортсменами, но Чемпион видел, как он приходит на Стадион и подолгу смотрит на беговую дорожку.
– Пойдем! – сказал лисенок. – Сначала я побегаю с тобой, а потом ты будешь подавать мне мяч. Один я никак не могу отработать передачу.
На Стадионе Маркиз несмело встал на старт.
– Внимание, марш! – скомандовал Чемпион и бросился вперед.
Через пять метров он оглянулся. Маркиз с несчастным видом так и стоял у начала дорожки.
– Не могу, – жалобно сказал он.
– Почему? – не поверил лисенок. – Ведь в лесу ты, наверное, немного бегаешь!
– То в лесу, – пятнистый кот уставился в землю. – Там никто не видит. А здесь – на результат.
– Не нужен тебе результат! – Чемпион дал Маркизу лапу и потянул его за собой. – Беги для радости!
Они сделали вместе шаг, другой и побежали мимо трибун навстречу ночному ветру.
– Мы бежим! – закричал Маркиз. – По-настоящему! На Стадионе!
Через пару часов они с наслаждением легли в самом центре поля и стали смотреть на звезды.
– А ты, – тихонько спросил Чемпион, – если бы выиграл волшебные соревнования, что попросил?
Маркиз задумался. Сейчас, прямо в эту минуту, он ничего бы не стал просить. Вот друг, с которым забываешь о хромоте. Вот Стадион, где можно бегать до изнеможения. Вот звезды. А чего еще? Раньше, бывало, на него нападала грусть. Кот ничего не мог с ней поделать, она застревала в голове и не хотела вылезать. Тогда Маркиз искал укромный уголок и грустил. Но с появлением лисенка грусть приходить перестала. И хромая нога беспокоила меньше. Маркиз считал это мелочью по сравнению с кошмарными ушами.
– Не знаю, – наконец сказал Маркиз. – Может, загадал бы дом со звездами. Такое местечко, чтобы ни в городе, ни в лесу. Где и крыша над головой, и небо...
Они помолчали. Про желание лисенка кот не спрашивал. Оба знали, что фенек мечтает об ушах. Пусть не очень красивых, но хотя бы нормального размера.
– Завтра придешь? – спросил лисенок.
– Приду, – ответил Маркиз. – Или не приду. Не решил еще. Но все равно приду.
Лисенок свернулся под сиденьями в первом ряду и накрылся пушистым хвостом. Ему грезился золотой кубок в виде мяча и просто мячи всевозможных цветов. Они пружинисто настукивали: тук, тук, тук...
Фенек проснулся. Рядом с ним и в самом деле стучали мячи: «Сиамы» уже разминались.
– А ну не маячить здесь! – прикрикнул капитан «Сиамов». – Серьезные звери пришли!
Лисенок поглубже залез под лавку. Меньше всего он хотел отвлекать от тренировок такую знаменитую команду. Но оказалось, недовольство сиамов вызвали бельчата: маленькие атлеты разогревались на площадке в стороне.
– Мы вам не мешаем! – возмутились бельчата. – Мы по дорожке бегаем, а не по полю!
– Вот именно! – подтвердил капитан. – Вы по дорожке бегаете, а у меня на поле в глазах мельтешит! – Он хищно выпустил когти, которые, впрочем, сразу же спрятал. Но бельчатам этого хватило. Обиженно гомоня, они направились к выходу, и только один бельчонок решился спросить:
– Почему все со всеми могут, а вы не можете ни с кем?!
– Потому что мы будущие чемпионы!
– Еще не известно, что в этом году выпадет! – крикнул бельчонок.
– Ничего, – сиамский нападающий на секунду показал клыки. – Мы подождем. А уж потом-то...
– Тшш! – зашипел Главный Сиам. – За работу! Прыжки, приседания, растяжка лап – начали!
Коты знали свое дело, они отличались усердием и спортивной дисциплиной. Это была и в самом деле прекрасная команда. Прекрасная и... недобрая. Никто и никогда не вступал с «Сиамами» в открытое противостояние. Им уступали. Они почти всегда ходили вместе, и отстаивать правоту рядом с высокомерными котами было просто-напросто страшно. Поэтому с их причудами мирились. Тем более в футбол сиамы играли красиво, а в городе это ценили.