— В могилу-то он жмуриком полезет! — напомнил Федор, но суровое сердце Мешкова не смягчилось.
— А я где тогда буду? — Мешков всхлипнул, растер кулаком по лицу пьяные слезы.
— Ты чего? В земле будешь! Уж себя-то ты не обидишь!
На хитрую ухмылку Федора Мешков прорыдал:
— В земле! Радость большая! Чего там хорошего!
— Во! — нашелся Федор. — Пускай молодой и лезет в землю!
Дверь в директорский кабинет была заперта, но громкие голоса собутыльников доносились до Гоши. Он забарабанил в дверь кулаком.
— Кто? — спросил Мешков, не открывая дверь.
— Я.
— Кто «я»?
— Покойник!
— Тогда заходи! — Мешков с готовностью распахнул дверь и, к своему разочарованию, увидел Гошу.
— Что же ты брешешь, что покойник! — разозлился Мешков.
Предчувствуя новое столкновение, Федор бросился между мужчинами, оттер Гошу в приемную.
— Чего ты приперся! Все путем!
Из кабинета вывалился Мешков.
— Как я могу ему верить, если он мне сбрехал!
Федор бросился к Мешкову и затолкал его обратно в кабинет.
— Он дает дедушке могилу? — не скрыл своего удивления Гоша.
— Дает, — подтвердил Федор. — Но не просто так. — Невинный вид Гоши привел ритуального работника в замешательство. — Просто так только кошки плодятся!
Теперь даже простодушный Гоша все понял.
— Сколько? — он решил смириться с суровой неизбежностью. Сумма была такова, что Федор не счел возможным произнести ее вслух. Он потянулся к уху Гоши.
На лице Георгия Антоновича отразилось сначала изумление. Потом возмущение. Потом ненависть к вымогателю. Он рванулся в кабинет, но Федор оттащил Гошу от дверей.
— Нет вариантов! Я тебе ничего не говорил!
Гоша задохнулся.
— У меня нет таких денег!
— Мешков согласен взять твой «Запорожец».
— А как же я? — растерялся Гоша Гоголев.
— У тебя будет могила. Машина у тебя уже не новая, а могила… первый сорт!
Гоша молчал в задумчивости.
— В наше время машину на могилу — это хороший вариант! Как профессионал говорю! Вид у тебя — краше в гроб кладут!
Гоша представил лежащего в гробу старика, которому смертельно хочется умереть, но не может он позволить себе последнего утешения из‑за того, что не нашлось для него на Родине клочка земли.
— Я согласен! — кивнул Гоша Федору.
Тот выпустил из себя воздух с облегчением.
— Слава богу! — от всего сердца хлопотал ритуальный работник не корысти ради. Схватил он Гоголева за руку, чтоб тот не успел передумать, и увлек за собой в кабинет директора.
— Петр Васильевич, — обратился к нему Федор. — Надо срочно ехать к нотариусу. Человек хочет подарить тебе свою машину.
Мешков испытующе посмотрел Гоше в глаза и сказал:
— Спасибо.
Серафим Терентьевич лежал в удобном гробу, голова его покоилась на подушечке. Душа старца прощалась с телом, ему казалось, что еще мгновенье — и она отлетит… Но неотвязная мысль о скором погребении мешала затянувшемуся прощанию души с телом.
Серафим Терентьевич злился, ругал себя за эту суетность последними словами — и тем самым только отдалял блаженство небытия.
Старый Гоголев впал в забытье. До него донеслись глухие, как из‑под подушки, голоса. Серафим Терентьевич сообразил, что лежит в могиле и слышит происходящее на земле. Именно так он и представлял себе всегда жизнь покойников.
Голос Зои Сергеевны, глухой, без всякой интонации:
— Преставился! Какой ужас!
«Ничего ужасного! — с удовлетворением отметил Серафим Терентьевич. — Мягко и тепло. А главное — на душе покойно… Погоди, у меня же нет души! — Покойник встревожился, но сразу же успокоил себя: — Души, может, и нет, а что-то вместо нее все-таки осталось!»
— Я мертвецов боюсь! — продолжал женский голос.
«Ну и дура!» — беззлобно отреагировал покойник.
— Надо зеркало занавесить! — голос Дениса Ильича.
«Что ж вы, братцы, запамятовали!» — не одобрил Серафим Терентьевич.
Сердце Гоши Гоголева изнылось от тоски. Когда он вернулся домой, Зоя Сергеевна и Денис Ильич сидели в кухне, подальше от покойника. По их лицам, при его появлении враз поскорбевшим, Гоша сразу понял, что непоправимое свершилось.
Ему не требовалось настраиваться на особую волну — как всегда бывает перед встречей с покойником. Георгий Антонович сразу шагнул в комнату с гробом.
Его поразило, что покойник был, как живой. Гоша поправил свесившуюся из гроба руку — холодная.
— Ну что? — прошептала рядом Зоя Сергеевна, словно боялась потревожить мертвеца.
— Все в порядке! — громко ответил Гоша. — Я достал дедушке могилу!
Леденящий холод, распространившийся по телу Серафима Терентьевича в секунду сменился жаром. Значит, он еще жив! Какой ужас! Но зато внучек раздобыл для него чудесную могилу! Какое блаженство!
Почти покойник подскочил в гробу.
— Ты достал мне могилу? Какое счастье! — сияющий дедушка обнял правнука. — Я так боялся умереть, не узнав этого!
Гоша всхлипнул от радости и сразу же стал с остервенением чесаться.
Денис Ильич почувствовал себя лишним на этом семейном празднике.
Зою Сергеевну воскрешение старца очень испугало, до мушек в глазах, в чем она, однако, не призналась, сознавая, что пугаться не смерти, а воскрешения — как-то неэтично.
Чтобы скрыть свой постыдный испуг, Зоя Сергеевна подошла к окну, взглянула на улицу.
— Дедушка, где ваша машина?
— Я ее подарил! — с добродушной улыбкой сообщил Серафим Терентьевич.
Гоша помялся и сказал беспечно:
— Смешно. Нашу машину я тоже подарил!
Весь мир сузился для Зои Сергеевны до размеров пустого гроба.