— Не положено!
Соседи у подъезда при виде гроба крестились, вздыхали, всхлипывали.
— Откройте гроб, попрощаться надо с покойником!
— В последний раз!
— Как, вдова? — спросил старшой грузчик. — Открыть?
— Ни в коем случае! — истерично выкрикнула Зоя Сергеевна.
От обиды на свою вдову Георгий Антонович затравленно зарычал. Маньячка! Она хочет живым закопать его в землю, чтоб сохранить проклятую могилу! Ах так? Ладно, он согласен! Ему-то один хрен, а подлая вдова потом поплачет! Последние волосы будет рвать на голове, а ему, Гоше, уже ничем не поможешь! От жалости к себе покойник всхлипнул и стал подвывать. Он вспомнил себя в детстве, когда тоже хотел умереть, чтоб наказать родителей. Ну и пусть он ребенок! Что ж, если он только таким диким способом может наказать неверную жену!
До Гоголева донесся галдеж соседей.
— Зоя Сергеевна, дайте проститься с Георгием!
— Вы хоть и недавно у нас живете, а все равно свои!
— Не по-людски как-то!
«Неужели не даст людям со мной проститься? — с ожесточением подумал Гоша. — Стерва какая!»
Услышав, что крышку гроба снимают, Гоша замер. Искушение — выскочить из гроба — было сильным, жаль, соседи до полусмерти перепугаются. Да и сам он в дураках останется: не вдову накажет, а себя самого. На всю жизнь привяжется за ним дурная слава лжепокойника. А когда придет срок и на самом деле ляжет он в гроб, никто к этому событию всерьез не отнесется. Будут люди стоять у его изголовья и перемигиваться, вспоминая, как он в прошлый раз выскочил оттуда чертиком из табакерки. И даже когда уже в землю его закопают, вспоминать все-таки будут те, первые его лжепохороны.
Дневной свет ослепил Георгия Антоновича. Он закрыл глаза.
Соседи ахнули, увидев мокрое от слез лицо усопшего.
— Покойник плачет!
— Хорошая примета, в рай попадет!
— В грехах раскаивается!
Напрягся Гоша, чтобы подняться, да такую слабость ощутил во всех членах, что и пальцем шевельнуть не смог. Какое мужество для этого требуется: на глазах у людей из гроба встать.
— Какой молоденький!
— Мальчик совсем!
— Красавчик! Как живой!
— Кажется, сейчас встанет!
— Ай, вроде как моргнул!
— От чего Георгий помер?
— Разрыв сердца!
— Сердечный! Я вчерась еще про него подумала: этот не жилец!
— Бедняжка, сама не своя! Лица на ней нет! — это относилось ко вдове. — Испереживалась вся!
Зоя Сергеевна не притворялась, она в самом деле почувствовала себя вдовой. На глаза навернулись теплые, живительные слезы, и окружающий мир расплылся.
Бедный, непутевый Гошка! Она ведь, зараза такая, собралась бросить его ради делового Дениса. Слава богу, что не успела! Гоша сам оставил ее!
Гроб погрузили в перевозочную машину. Вдова устроилась рядом с покойником. Рыдания, похожие на собачий лай, рвались у нее из груди.
— Ты чего! — крышка гроба поднялась, и возник Гоша. — Я живой еще.
Зоя Сергеевна с недоумением уставилась на мужа.
— У меня богатое воображение.
Гоша хотел было вылезти из гроба, чтобы разделить со вдовой ее горе, но она заботливо, как тяжелобольного, уложила его обратно.
— Лежи.
— Зачем?
Зоя Сергеевна и сама не знала ответа на этот вопрос.
— Главное, чтоб могила за нами осталась! — нашлась вдова.
Покойник оттолкнул ее, вскочил в ужасе:
— Ты меня ради этого похоронить вздумала?
В добром здравии и превосходном расположении духа вернулся Серафим Терентьевич в опустевший дом. Запах чужих, сильно пьющих людей сразу насторожил его. Квартира выглядела пустой, словно из нее вывезли всю мебель. А недоставало всего…
«Гроба!» — ударило старого гусара. Он кинулся в кухню. Заглянул на антресоли. Гроба нигде не было.
Убитый пропажей самого дорогого, что у него было, Серафим Терентьевич бросился к телефону:
— Федор, у меня гроб украли!
Ритуального работника это ничуть не удивило. Он привстал со стула, чтоб узреть в окне «Роллс-Ройс», не угнали ли.
— Ты откуда говоришь?
— С того света! — Серафим Терентьевич бросил трубку.
Задыхаясь, выскочил американский дедушка во двор. Иные соседки на скамеечке уже повязали черные платки, может быть, надеясь, что их позовут на поминки.
— Дамы! — обратился к ним Серафим Терентьевич. — Простите великодушно за мою неделикатность. Тут гроб не проносили?
— Проносили, как же! — вразнобой загалдели соседки. — С полчаса как пронесли! Поспешите на Стародевичье, может, еще и поспеете!