— А кто с нами за работу рассчитается? — опешил Семен.
— Мы же с покойником договаривались!
— Ведите себя прилично! — прикрикнул на него начальственным голосом Иван Васильевич.
— Мы же договаривались! Эй, вдова!
Зоя Сергеевна не желала покидать могилу любимого мужа, но группа товарищей подхватила ее с двух сторон и поволокла со словами скорби и утешения. Напрасно Зоя Сергеевна упиралась. Неудержимый поток сослуживцев вынес ее с кладбища и забросил в похоронный автобус.
Два обманутых грузчика глотали пыль. Похоронная музыка заглушила все нехорошие слова, которые были ими сказаны о живых.
— Во, времена! — вырвалось у Семена.
— Хоть жмурика обратно доставай!
Ладно, с покойника слупим, как стемнеет! — хмыкнул Семен. — Не отвертится!
— Покойники, они вообще лучше! — философски заметил Николай.
Чем ритуальный работник Федор мог успокоить изнывшееся сердце американского дедушки! Есть могила, но нет гроба! Есть гроб, но нет могилы! Когда же у нас, наконец, все будет!
Ранила старого гусара беспардонность соотечественников! Вместо того, чтобы с ружейным залпом без промедления схоронить российского дворянина, старого вояку, они его гроб стырили, собаки!
Доставил Федор Серафима Терентьевича до дому в «Роллс-Ройсе» со словами надежды и утешения:
— Не бери в голову, Серафим! Подберу я тебе, когда придет срок, какой‑никакой гробишко! Не дубовый, конечно!
— А до срока никак нельзя? — деликатно попросил дедушка.
— Обратно сопрут, живоглоты! Одно ведь жулье осталось! Порядочные все поумирали!
Охваченная состраданием к молодой вдове, группа товарищей устроила у нее дома поминки. Продукты и выпивка были припасены для поминовения усопшей Старшиновой, но та была одинока, поэтому поминки вышли объединенными. Удовлетворение по этому поводу выразил кто-то из скорбящих в не вполне трезвом возгласе:
— А удобно, когда сразу двое поминок, верно? Теперь всегда так будем делать!
Кроме сослуживцев с кладбища и соседей по дому, здесь хлопотал еще Денис Ильич, рядом с безутешной вдовой. Он оказывал ей различные знаки внимания в виде поглаживания ручек и ножек. Коллеги Гоголева по работе косо посматривали на этот альянс.
— Глянь‑ка, вдова только с похорон — сразу хахаля себе завела!
— При живом-то муже — гуляй сколько угодно, кто тебе слово худое скажет!
— При живом — другое дело!
— Меня так волнует Гоша! — пожаловалась вдова Денису Ильичу. — Как он там?
— Там ему лучше, чем здесь! — вставил ехидный сослуживец.
— Все там будем! — вздохнул Денис Ильич и обнял вдову за плечи. — Мужайся, девочка.
— А может, всем можно? — с пьяной задумчивостью спросил Иван Васильевич, имея в виду ласки Дениса Ильича.
Он приблизился к Зое Сергеевне.
— Милая моя, напишите заявление в профком, мы вам 50 рублей выдадим! — Иван Васильевич положил руку на плечо вдовы. — Крепитесь! — Обнял ее. — Или даже 100 рублей дадим… Пойдемте со мной. Вы напишите просьбу, а я ее удовлетворю…
— Оставьте вдову в покое! — возмутился Денис Ильич.
— А вы кто такой? — вскинулся Иван Васильевич. — Вы пьяны! Прошу вас немедленно пройти пробу Раппопорта!
Серафим Терентьевич зашел в квартиру. И не понял, куда попал. Иван Васильевич с пафосом кричал Денису Ильичу:
— Вы осквернили память нашего коллеги! Немедленно покиньте помещение!
— А где Егор? — спросил Серафим Терентьевич у вдовы.
Она тяжко вздохнула:
— Он скоро будет!
— Не знает, бедняга! — прошелестело за столом.
— Пососи валидольчик, дедуся! — заботливо проворковала Костылева и протянула американцу таблетку.
— Мне не надо!
— Сейчас будет надо!
Дедушка в растерянности переводил взгляд с одного гостя на другого. И у всех находил сочувствие.
— Что‑нибудь с могилой неладное?
Костылева печально кивнула.
— Заняли могилу? — старик был в ужасе.
— Как он странно выражается! Не русский, что ли?
— Старый человек!
— Заняли, дедушка! Что ж теперь сделаешь!
Серафим Терентьевич сунул в рот валидол.
— Это моя могила!
— Не нам решать, кто раньше уйдет, кто позже!
— Георгий Антонович от нас ушел…
— Где он? — вскрикнул дедушка. — Я хочу к нему!
— Всему свое время!
Сгустились сумерки, и заспешил народ с кладбища (кто живой, конечно), а работяги Семен и Николай — на свежую могилку Гоголева устремились.
— Эй, покойник! — окликнул Гошу Семен. — Понравилось в могилке? Вылазь, разговор есть!
Мертвая тишина была ему ответом. Грузчики встревоженно переглянулись.