В празнотата на широките коридори имаше растения, лози пълзяха нагоре срещу центробежната гравитация, както биха правили и срещу нормалното земно притегляне. По коридорите тичаха деца, избягали от училище, както бе правил и той навремето в Лондрес Нова. Алекс отпи от кафето и се опита да извика в себе си покоя от пътуване под тяга. Станция Тихо бе също толкова изкуствено творение като „Роси“. Вакуумът извън стените ѝ не бе по-милосърден. Но спокойствието не идваше. Станция Тихо не беше неговият кораб, не беше неговият дом. Хората, с които се разминаваше, докато вървеше през общите зони и надничаше през дебелата, многослойна прозрачна керамика към блещукащата гледка на корабостроителницата, не бяха неговото семейство. И Алекс не спираше да се чуди какво ли би си помислила Тали за всичко това. Дали би могла да види красотата му така, както той не бе могъл да види красотата в желания от нея живот на Марс.
Когато кафето свърши, той тръгна обратно. Крачеше бавно с потока от пешеходци, правеше път на електрическите коли и си разменяше кратки цивилизовани любезности на полиглотската лингвистична катастрофа, която представляваше поясният жаргон. Не мислеше особено накъде отива, докато не стигна там.
„Роси“ се изтягаше полуразсъблечен във вакуума. Външната му обшивка бе свалена, а вътрешната блестеше като нова в работните светлини и това го караше да изглежда малък. Белезите от техните приключения бяха понесени предимно от външната обшивка. Сега тези белези ги нямаше и оставаха само по-дълбоките рани. Той не можеше да ги види оттук, но знаеше, че ги има. Беше прекарал на „Росинант“ по-дълго, отколкото на всеки друг кораб в кариерата си, и го обичаше по-силно от всички останали. Дори и от първия си.
— Ще се върна — каза той на кораба и сякаш в отговор един заваръчен апарат пламна на извивката на соплото, за миг по-ярък от голото слънце в марсианско небе.
Апартаментът, който деляха Наоми и Холдън, се намираше малко по-нататък по коридора от този, където спяха той и Еймъс, вратата му имаше същата фалшива дървена текстура, а номерът на стената бе също толкова ярък. Алекс влезе и попадна насред вече течащ разговор.
— … смяташ, че е нужно — казваше Наоми, а гласът ѝ идеше от главната стая на апартамента. — Но аз мисля, че разполагаме с доста неоспорими доказателства, че си почистил и последното. Искам да кажа, Милър не се е връщал, нали?
— Не — отвърна Холдън и кимна на Алекс. — Но от самата мисъл, че сме имали късче от онова вещество на кораба си толкова дълго и дори не сме знаели, тръпки ме побиват. Теб не те ли побиват?
Алекс протегна чашата си за кафе и Холдън механично я взе и я напълни. Без захар, с място за сметана.
— Побиват ме — призна Наоми от кухнята. — Но не толкова, че да махна цялата проклета стена заради това. Резервните никога не са толкова здрави като оригиналните. Знаеш го.
Алекс се бе запознал с Наоми Нагата на „Кентърбъри“. Още можеше да види в нея кокалестото гневно момиче, което капитан Макдоуъл им бе представил като техен нов младши инженер. Тя се беше крила зад косата си близо година. Сега вече сред черните кичури се забелязваха първите бели косми. Сега стоеше по-изправена, чувстваше се по-добре в собствената си кожа. Бе по-уверена в себе си и по-силна, отколкото той би предположил, че може да бъде. А Холдън, напереният старши офицер, който бе нахълтал в цивилния живот, носейки дисциплинарното си уволнение като медал, се беше превърнал в този човек, който му подаваше сметаната и весело признаваше ирационалността на страховете си. Е, времето вероятно бе променило всички им. Само дето не беше сигурен как е променило самия него.
Освен Еймъс. Нищо не променяше Еймъс.
— Ами ти, Алекс?
Той се ухили и остави провлачения си говор от Долината на Маринър да се усили.
— Е, шефе, мисля, че щом не ни уби, докато беше тук, няма да ни убие и сега, когато го няма.
— Хубаво — рече Холдън с въздишка.
— Това ще ни спести пари — изтъкна Наоми — и ще сме по-добре финансово.
— Знам — отвърна Холдън. — Но пак ще се чувствам странно.
— Къде е Еймъс? — попита Наоми. — Още ли хойка наоколо?
— Не — каза Алекс. — Той нападна бордеите с такъв устрем, че жалките му средства изгоряха още през първите няколко дни на док. Оттогава само си губи времето.