— … ако искат да имат глас при вземането на решение. Няма да си играем на шибани стойки за пред избирателите.
— Да, госпожо — отвърна младежът.
Авасарала им махна да седнат и зае собственото си място, като продължаваше да говори с асистента си.
— Занеси го първо на Клайнман. След като той ме подкрепи, Кастро и Наджар ще имат нужната осигуровка.
— Щом казвате, госпожо.
— Щом казвам ли?
Асистентът наведе глава.
— Ако ми разрешите, Чунг е в по-силна позиция от Клайнман.
— Да не би да ме критикуваш, Мартинес?
— Да, госпожо.
Авасарала сви рамене.
— Ами тогава нека е Чунг. Хайде, върви. — Когато младежът си тръгна, тя насочи вниманието си към тях. — Благодаря на всички ви, че… Къде е Нагата?
— В лазарета — обясни Холдън. — Лекарите още се опитват да решат дали състоянието ѝ е достатъчно стабилно, за да я пуснат.
Авасарала повдигна вежда и набра някакво съобщение на терминала си.
— Могат да направят едно шибано изключение. Искам я тук. Благодаря на повечето от вас, че дойдохте. Бих усуквала и бих се постарала да се чувствате като у дома си, ама вече трийсет и шест часа съм по разни срещи и съм станала раздразнителна. Всички сме наясно, че Земята е прецакана, нали?
— И още как — потвърди Еймъс.
— Добре — каза Авасарала. — Тогава няма да се спирам подробно на тази точка. Освен това марсианският флот току-що бе разбит на малки парченца, а Смит е прекалено уплашен да го нарече измяна.
— Може ли да попитам? — обади се Боби и се приведе напред. Опря ръце на масата, като че ли се опитваше да се подготви за удар. — Колко зле изглеждат нещата там?
— Няма да правим никакви официални изявления, особено когато Джеймс Холдън е в стаята. Не се обиждай, но навикът ти да раздрънкваш информация в неподходящи моменти е станал легендарен.
— Напоследък имам подобрение — отбеляза Холдън. — Но да, разбирам ти мисълта.
— Има нещо, което се случва — рече Авасарала, — когато немислимите неща станат мислими. Намираме се в момент на хаос. Всичко принадлежи на този, който си го вземе. Самата легитимност принадлежи на този, който си я вземе. Ето къде сме сега. Това лайненце Инарос се шматка между луните на Юпитер, където можем да го гледаме как си играе на пират. Той изигра хода си, за да създаде своята история. Поясът се бил надигнал след поколения потисничество и сега заема отреденото му дъра-дъра-дъра. Положението, в което се намирам…
— Той обаче не греши — вметна Холдън и очите на Авасарала се втвърдиха. Ако погледите можеха да убиват, Холдън щеше да си тръгне оттук в чувал, но той поклати глава. — Ако поясните се присъединят към този Свободен флот, то ще е, защото са останали без друга надежда. Новите системи и колонии…
— Унищожиха тяхната ниша — довърши Авасарала. — И това е кофти, и навярно бихме могли да намерим начин да ги издържаме. Да ги сложим на нещо като кооперативна основна, но те навряха фишек в задника на най-голямата функционираща екосфера в системата, така че ще мине известно време, преди раздаването на безплатна храна на поясните да е вариант за мен, както от практична, така и от политическа гледна точка.
— Те никога няма да си затворят устата и да приемат подаяния — отбеляза Еймъс. — Тези копелета са там от три-четири поколения именно защото не са искали да живеят на основна. Аз съм срещу евгениката не по-малко от всеки друг, но Поясът не отглежда хора от онези, дето си правят кефа и гледат колко могат да изчукат и колко развлекателни програми могат да изгледат, преди да умрат.
— Наясно съм с културния проблем — изкриви устни Авасарала. — И както казах, това така или иначе няма никакво шибано значение. Дори да искат да приемат подаяния, аз не мога да им ги дам. Така че трябва да намеря друг начин да подсека нозете на Свободния флот. Но тъй като земният флот ще е зает да се грижи да няма нови невидими за радара скали, падащи върху нас, а Марс се старае да пренебрегне факта, че е претърпял дребен преврат, работата ще е сложна. Утре ще направя изявление. Вие получавате предварителен преглед. Късметлии.
— Обединените нации, с помощта на Марсианската република и сътрудничеството на СВП, ще прати специална военна сила да се справи с престъпната шайка от пирати и терористи, криеща се под названието Свободен флот. Това не е война. Това е отряд за поддържане на реда. Ето тук се включвате всички вие.