Я почувствовала, как от тона Кевина закатились глаза. — Дорогая, ты явно что-то теряешь, но это не твой палец. Это едва ли хуже, чем порез бумаги. Ты выживешь.
Я осмелилась взглянуть на свою смертельную рану, и да, ладно, все было не так уж и плохо. Потеря пальца определенно была бы изменением, но ясно, что руководство Богини имело в виду не это. Пока я, завороженная, смотрела на тонкую полоску крови, появившуюся на кончике указательного пальца левой руки, Кевин исчез и появился снова с пластырем из аптечки в офисе. Он осторожно обернул его, и я смотрела, как моя не такая уж смертельная рана исчезла.
— Хочешь сказать мне, почему ты так рассеяна, что режешь себя? Не похоже на тебя быть небрежным или неизящным, пока мы печем. В другой раз, абсолютно. Но здесь? Ни за что. Ты выглядишь… — он бросил на меня быстрый взгляд, — встревоженной.
Я обдумала его вопрос и мой ответ, когда он отвернулся, вымыл руки и направился к своему рабочему месту. Он продолжил прежние приготовления, выкладывая на противень горки «знойных» сникердудлов, потому что ничто, кроме потерянной конечности, не могло отвлечь его от налаженной работы кухни. Когда дело доходило до выпечки и бизнеса, у Кевина были сплошные графики, планы на игру и потенциальное господство над миром. Ничто не встанет между ним и нашим успехом.
Кроме того, как мой лучший друг детства, он знал, когда мне нужно было личное пространство, прямо сейчас. Поэтому вместо того, чтобы требовать от меня ответов, он вернулся к работе и терпеливо ждал.
Я взяла молчание, которое он предоставил, и продолжила обдумывать свой ответ, выполняя бессмысленные задачи. Дважды промыла нож в кипятке и бережно отложил в сторону. Затем я очистила всю станцию, продезинфицировав ее и выбросив потенциально зараженные фрукты. Наконец, накрыв раненую руку перчаткой, я продолжила работу. Видя, как отвлечение привело меня к травме, я еще не была готова взяться за нож, поэтому я схватила несколько мандаринов, очистила и положила несколько ломтиков в каждую чашку. Безопасная часть моей рутины.
Собравшись с мыслями, я начала объяснять словами: — Я не думаю, что тревога — это правильно, но я не уверена, что у меня есть лучшее слово. Я чувствую… беспокойство? Или, может быть, неуверенность?
Фу! Это было ооочень не похоже на меня. Соберись и перестань быть такой Нервной Нелли! Я сделала медленный, глубокий, успокаивающий вдох и попыталась снова.
— Наверное, ничего. Не знаю, почему я так расстроена, но ты помнишь ту визитку Богини, которую я получила в тот день, когда мы арендовали это место? Ну, я получила ее сегодня, и я думаю, поскольку я не чувствую себя готовой к каким-либо серьезным потрясениям прямо сейчас, — хотя мой разум ненадолго остановился на той новой идее, с которой я флиртовала, — я совсем не в духе. Наверное, ничего.
Вот. Это звучало почти связно и как будто я вернулась к смыслу.
Я снова взяла нож, готовая заняться остальными фруктами, когда Кевин ругал меня через всю кухню: — Если ты снова возьмешься за этот нож, тебе лучше, блядь, расслабиться, иначе ты закончишь тем, что порежешь фрукты на кусочки разного размера или фактически потеряешь палец. Ты знаешь, что первое дерьмо не летает, а второе сбивает мой график выпечки на весь день, и это тоже не летает. В любом случае, ты, наверное, права.
Кевин ухмыльнулся, говоря это, что заставило меня прищуриться на него. Однако, прежде чем я успела спросить об этой ухмылке, он продолжил: — Конечно, может быть, сегодня какой-нибудь горячий парень сметет тебя с ног. Это было бы изменением жизни, которое ты могла бы использовать. Черт, это было бы изменением жизни, которое я мог бы использовать. Могу ли я получить эту карту в следующий раз? — Его ухмылка стала злой: — Может быть, мы могли бы устроить старую добрую кошачью драку из-за сегодняшнего горячего любовника?
— Ага. — Я показала ему свое недовольное лицо. По правде говоря, Кевин был красивым чернокожим мужчиной. Мышцы его рук напряглись под обтягивающей футболкой, когда он поставил противни в духовку, вынимая другие, которые были готовы. Он выглядел как ребенок любви Блэр Андервуд и самой Черной пантеры, Чедвик Боузман. Среднего роста, смуглые, красивые проникновенные глаза и улыбка на несколько дней. Я бы никогда не стала соперничать с ним за мужчину. Я ни за что не выиграла бы эту битву.
Тем не менее, каким другом я была бы, если бы позволила ему так бросить, не отвечая на это? — Ты же знаешь, что я бы взяла тебя в эту битву, верно? Я получила свои навыки ниндзя в изоляции.
— Девочка, ты даже не смогла бы надеть костюм ниндзя, не упав. Я даже не уверен, что мне придется драться с тобой. Ты бы сделала два шага в мою сторону и упала бы на прилавок.
Тепло наполнило меня, наверняка пятная мои бледные щеки. Подшучивать над Кевином было одним из моих любимых занятий. Я посетовал на него, возвращаясь к своей рубке: — Черт. Отстой, когда твои друзья знают, что ходьба — твоя ахиллесова пята.
— Сейчас выставляем горячих парней…
— Да. Столы горячих мужчин. Я возьму это, пожалуйста.
— Успокойся, шлюха. Как я уже говорил, все, что у меня осталось после печенья, это охладить 3B, а затем заняться еще несколькими кексами и булочками. Я заработал дополнительные 3B, так как в последнее время они у нас закончились. Кто знал, что это будет наш бестселлер? Думаю, после этой книги «Пятьдесят оттенков» все думают, что они увлекаются БДСМ.
— Ой! Это напоминает мне. Я придумала название для миндально-кокосовых шариков, которые мы планировали. Что вы думаете о Sweet Hairy Balls? (п: сладкие волосатые шарики) — Я пошевелила бровями.
— Не думаю, что хочу знать, как ты это придумал. Или, может быть, я знаю. В любом случае, это совершенство. Кому не нравятся Sweet Hairy Balls?
Он фыркнул. — Я добавлю их в ротацию выпечки, начиная с завтрашнего утра. А теперь вернемся к делу, лентяи.
Они устроились в дружеской тишине, работая бок о бок. Их утренняя подготовка была похожа на отточенный балет. Все движения эффективны, действенны и создают красоту. В их случае съедобная красота. Выпечка была единственным местом, где я когда-либо чувствовала себя изящным. Обычно я спотыкалась о собственные ноги — и у меня были синяки, подтверждающие это, — но когда я запекала, мой разум каким-то образом отключался, мир отступал, и я текла. Это был лучший способ описать это, и я жаждал кайфа, который он мне регулярно дарил.
Час спустя я смотрела на заманчивый поднос с готовым 3B — или Bondage Banana Bread (п: бондаж банановый хлеб) — нашей фирменной выпечкой. После того, как хлеб остыл, я нарезала его и выложила кусочки в один слой. Затем я обернула вокруг них тонкие полоски засахаренного банана и намазала банан на хлеб. Я не могла сдержать тот факт, что у меня каждый раз текли слюнки, и этот раз не был исключением. Их можно было бы назвать десертом, настолько они были декадентски вкусными.
Я взяла готовый поднос и сообщила Кевину, что собираюсь открыть. Протолкнув бедром распахивающуюся кухонную дверь, я поставила поднос на витрину. Сделав последний обзор моего удобного маленького любимого кафе, я убедилась, что все готово к работе. Теплый и гостеприимный, как обычно. Пять прямоугольных столов с местами для двоих были чистыми и упорядоченными. В двух дальних углах удобные кушетки и стулья вокруг низких деревянных и металлических столов тоже были опрятными и организованными. Все было на месте.
Мне понравилась атмосфера, которую мы создали с помощью теплого горчичного цвета, который мы выбрали для стен, и еще больше мне понравились висящие там картины. Их предоставил местный фотограф, пожелавший остаться неизвестным, чтобы продемонстрировать свои работы и продать их.