— Хм. Я не думаю, что слышал твое имя раньше. — Прямое попадание. — Чем вы занимаетесь?
— Я Талант Лавины. — Я очень гордился своим выбором карьеры и своими достижениями, но, зная то, что я знал о Ублюдке, все во мне было содрано наждачной бумагой. Мой отец так гордился бы мной, если бы я пошел по карьерной лестнице, как Шейн Пэкстон, а не по той, что была у меня. Моего отца больше не было рядом, но его суждение всегда оставалось. К счастью, у меня было много практики в изображении фасада, поэтому моя улыбка не отразилась на моей улыбке. Устав от любезностей, я, однако, сказал: — Если вы нас извините, — многозначительно повернулся к Саммер и протянул руку.
— Пойдём?
Очевидно, уловив хотя бы часть напряжения в воздухе, Саммер посмотрела то на нас, то на другого. Я мог сказать, что в тот момент, когда она решила отпустить это, она посмотрела мне в глаза, одарила меня одной из своих милых улыбок и сказала: — Конечно. Я хорошо одета? Знаешь, для сюрпризов трудно одеваться.
— Ты абсолютно идеальна.
Ублюдок тоже заговорил. — Я не знал, что у тебя есть парень.
— Я не..
— У неё есть.
Мы заговорили одновременно, и я был взволнован ее ответом, даже когда она открыла рот от удивления и покраснела. Я не имел права заявлять о том, что я сделал, и мы оба это знали. Но этот румянец должен был стать моим криптонитом. Мне пришлось напомнить себе, что это было наше первое свидание. Что, черт возьми, со мной не так? Я должен был спасти момент, прежде чем он закрутился перед Ублюдком. Я подключился к своей болтовне и сказал: — Думаю, бойфренд пока не подходит. Но мы встречаемся. Достаточно близко. Ублюдку не нужно было знать, что это наше первое свидание. И действительно, во многом это не было похоже на первое свидание.
— Я понимаю. — Глаза другого мужчины сузились в холодном расчете.
Вмешалась Саммер. — Было здорово встретить тебя, Шейн. Удачи в серфинге завтра утром.
Значит, он был богатым техническим гуру и серфером? Очевидно, мне нужно было быть начеку, потому что мужчина явно интересовался моей Саммер. Моей Саммер? Да, моя Саммер. Мне никогда не нравилось делиться тем, что было моим, поскольку я был единственным ребенком и все такое, и пока мы не покончили друг с другом, Саммер была моей.
— Спокойной ночи, — сказал другой мужчина, что, по моему мнению, было бы отличным концом, но затем Ублюдок добавил: — Увидимся утром, когда я поймаю несколько волн. — Это заявление было адресовано Саммеру, хотя Ублюдок смотрел прямо на меня. У меня был соперник. Ну, очень плохо. Парень упустил свой шанс с ней, и я собирался убедиться, что он понял этот факт.
Я провел Саммер к машине, открыл дверь и помог ей войти, все время чувствуя на себе взгляд Ублюдка. Это было совершенно по-детски, но я не мог не посмотреть в глаза Ублюдку, прежде чем сесть в машину и помахать рукой. Понятно, что, несмотря на мои заверения Ванессе Дэринг, иногда я мог быть полным мудаком, и мне было все равно. Я на самом деле дал себе опору за то, что не показывал ему пальцем. Что-то в Саммер было другим, и я не собирался тратить время на его анализ.
*
Саммер
Я внимательно изучала Джейсона, удивляясь этой новой его стороне, которую я только что мельком увидела. До сегодняшнего вечера он был беззаботным и забавным, ну, за исключением того случая, когда он чувствовал себя уязвимым и больным. Даже это отличалось от того, что я только что испытала. Если я правильно поняла его поведение, а я была почти уверена, что так оно и было, он был груб и территориальным, и я не могла понять, насколько меня это раздражало. Я надеялась, что это не плохой знак, но я волновалась, что это так. Мои размышления послужили мне в одном отношении, но вся моя нервная энергия, которая была раньше, сменилась традиционным трепетом перед первым свиданием. Что я на самом деле знала о Джейсоне? Немного, но я хотела исправить это к концу вечера. Я бы воздержалась от суждений до тех пор.
Как обычно, я не могла долго выдерживать молчаливое напряжение, поэтому решила, что могу сразу же вмешаться. — Меня никогда раньше не путали с костью.
— Кости? — Выехав из пробки, он быстро огляделся, явно сбитый с толку.
— То, как ты тогда дрался из-за меня, наверняка означало, что ты меня с кем-то спутал.
Джейсон покраснел. Так вот, это был поворот событий, за которым я могла полностью отстать. Давно пора было краснеть не одному мне. Он застенчиво ответил: — Прости. Обычно я так себя не веду, но когда я увидел, как Пэкстон смотрит на тебя, я, наверное, стал немного территориальным.
Подождите. Что? — Он не смотрел на меня как на кого-то другого, кроме как на друга. Мы знаем друг друга уже некоторое время. На самом деле, вскоре после того, как кафе открылось.
Джейсон выглядел потрясенным. Полный, с открытым ртом, в шоке. Но все равно секси. Серьезно, он когда-нибудь выглядел плохо? Его голос звучал даже потрясенно, когда он спросил: — Ты думала, что он смотрит на тебя как на друга?
Я нерешительно ответила: — Эм, да? — Потому что мне казалось, что я что-то пропустила.
— Очевидно, что ты не смотрела на того же мужчину, что и я, потому что он был слишком занят, раздевая тебя, пока ты говорила, чтобы быть другом. — Ага. Я что-то пропустилал.
Вот так его румянец исчез, а мой расцвел в полную силу. Дерьмо! Я вспомнила, как Шейн выглядел и вел себя до того, как появился Джейсон. Теперь, когда я подумала об этом, он определенно был более дружелюбным, и его взгляд, казалось, больше задерживался на моих девочках с полным C, чем когда я была за прилавком. Все еще. Я решила переключиться на другую часть более раннего взаимодействия, которое меня поразило. — Даже если то, что ты говоришь, правда, когда именно у меня появился парень? Обычно возникает некоторое количество разговоров, когда люди становятся эксклюзивными, откуда я родом. Ты хочешь сказать, что в Калифорнии делаешь что-то по-другому, потому что если это так, то для меня это будет проблемой. — Он снова стал тем, кто краснел, и я, наверное, была полной чудачкой, раз так радовалась этому факту. Мне было все равно. Забей один за рыжую! Я внутренне похлопала себя по спине.
— Возможно, я немного увлекся и, возможно, немного притяжательно. Я знаю, что это наше первое свидание… Я упоминал, как сильно меня беспокоило, когда он так на тебя смотрел? После всего, что между нами произошло, это тоже не совсем похоже на первое свидание. Впрочем, никаких оправданий. Ты права. Я должен извиниться перед тобой. — Он сделал паузу, задумавшись, но затем продолжил с ухмылкой: — Конечно, я только сказал, что мы встречаемся до того, как мы встретились. Ты отклонила предложение руки и сердца до того, как я его сделал, так что, возможно, мы оба поторопились с тем, что между нами происходит? — Его ухмылка превратилась в полноценную улыбку, полную озорства и чувственности, когда он ненадолго повернулся ко мне. Разрушительный.
— Значит, мы одинаково плохи в оговорках?
— Я готов согласиться с этим объяснением, если ты согласна.
— Это сделка. Так. Куда ты ведешь меня сегодня вечером?
— Вот увидишь. Расскажи мне о своей неделе.
Я получила острые ощущения от того, как он сказал это. Не вопрос, а запрос информации. Это соответствовало требовательной стороне, которую я мельком заметила раньше. Поскольку мне это понравилось, я начала описывать некоторые забавные ситуации с клиентами за последние несколько дней. Мое кафе и его расположение всегда привлекали интересную толпу. — Поскольку ты являешься частью голливудского мира, тебе может быть интересно услышать, что в тот день, когда я принесла тебе суп, я думаю, что в кафе побывала известная актриса. Я не могу вспомнить, кто, потому что я так торопилась, и она пыталась быть инкогнито, но я думаю, что узнала бы ее, если бы остановилась, чтобы увидеть. Реви, член нашей семьи сотрудников, помогал ей, и у меня сложилось впечатление, что, возможно, он уже помогал ей раньше. Им обоим было комфортно друг с другом.