— Они все такие красивые! Спасибо.
— Могу я? — Я удивлялся дерзости и глупости, которые потребовались, чтобы хотеть повесить розу на волосы Саммер во время моей первой встречи с кем-либо из членов ее семьи, но было слишком поздно отступать. Саммер наклонилась вперед из-за прилавка и подставила правое ухо. Я осторожно протолкнул укороченный стебель без шипов сквозь ее кудри за ухом, пока лепестки не коснулись ее щеки. Моим пальцам не терпелось провести вверх и вниз по той же щеке, чтобы почувствовать ее тепло и мягкость, но это было бы слишком много. Саммер улыбнулась мне в ответ своими интимными, трахнувшимися глазами, и, черт возьми, я был благодарен за прилавок.
Желая произвести хотя бы полуприличное впечатление, я частично повернулся к ее брату, чтобы разрядить напряжение, и спросил: — Вы живете в этом районе?
Я чувствовал неодобрение Дерека, но не достиг того положения, в котором находился, легко извиваясь под давлением или пристальным взглядом. Я ждал. Саммер, явно не подозревая о нашем противостоянии, ответила за своего брата. — Дерек живет в Бербанке (Бербанк — город в округе Лос-Анджелес, штат Калифорния, США. Город находится в восточной части долины Сан-Фернандо, к северу от делового центра Лос-Анджелеса), но всегда ищет место, где можно было бы переехать поближе к Западному Голливуду. Он переехал сюда из Денвера на пару лет раньше меня, и было так здорово снова оказаться в том же городе в последние несколько лет.
Наконец Дерек заговорил и добавил: — Да, это так. Я скучал по тому, чтобы следить за тобой, когда мы жили в разных городах.
Что ж. Это было совершенно очевидно, чтобы предупредить меня, и я понял его. Если бы у меня была такая сестра, как Саммер, я бы поступил так же. Видимо, не поняла только Саммер. — Как будто я позволю тебе следить за мной. Ха! Хочешь, я присмотрю за тобой?
Дерек грубо ответил: — Конечно. Для чего ещё нужны братья и сестры?
— Хорошая точка зрения. Я позабочусь о том, чтобы запугать и преследовать любую девушку, которую ты приведёшь. — Судя по всему, она не была в таком неведении о лежащей в основе напряженности, как я сначала подумал.
— Саммер, не будь такой. Мама упомянула, что вы двое просто немного поторопились, и мы хотим убедиться, что ты в безопасности.
— Я в безопасности. — Теперь она звучала откровенно раздраженно. Такого тона я еще не слышал от нее. — Я не знаю, почему все настаивают на том, чтобы обращаться со мной так, как будто я не могу позаботиться о себе. Именно мама научила меня пинать мужчину по яйцам, — я не мог сдержать внутреннюю дрожь при этой мысли, — а ты научил меня, как защищаться любым другим способом. Я знаю, как позаботиться о себе, когда это необходимо. — Казалось, она сделала ударение на последнем слове.
Наверное, это было неправильно с моей стороны, но я чувствовал себя немного самодовольным и сильно возбудился. Я раньше не видела эту сторону Саммер, женщину-воина, но она мне понравилась. Она была довольно грозной, о чем свидетельствует отступивший ее брат.
— Я признаю твои очки. — Ну, он, казалось, отступил, пока не повернулся ко мне и не продолжил: — Но если ты причинишь ей боль…
— Я не причиню ей вреда. — Я сказал это с такой серьезностью и искренностью, какой, по моему мнению, заслуживал данный момент. Ее брату нужно было отступить, но я также понимал, что ему нужно знать, что она в безопасности со мной, и она была в безопасности. Продолжай врать себе, что ты можешь сделать ее счастливой. Я мог бы. Я бы.
23
ГНОМЫ
Саммер
Я кипела. У меня было целых семь секунд, чтобы порадоваться возвращению моего брата и тому, что мой возлюбленный вернулся, когда мой брат решил бросить вызов, который Джейсон, казалось, был слишком рад принять. Чертовы мужчины. Ну, у меня ничего из этого не было. — Вот и все. Вы оба убирайтесь из моего кафе, пока не отучитесь от некоторых своих ядовитых черт. У меня есть кафе, и мне нужно быть веселой. Я кажусь тебе сейчас весёлой? — Я посмотрел им обоим в глаза, и мне захотелось зарычать. Джейсон вернулся, и я хотел отметить этот факт. Он даже принес мне цветы. Три разных набора цветов, и можно мне немного насладиться ими? Нет. Я хотела насладиться этим, черт возьми!
Я продолжала смотреть между ними, и Джейсон сломался первым. Конечно, у Дерека было преимущество перед ним, потому что мы ссорились с детства, еще до того, как меня усыновили в семью. — Мне жаль. Ты права. Это было не то воссоединение, которое я планировал, и я позволил своим целям сойти с рельсов. Джейсон выглядел так, будто собирался впиться взглядом в моего брата, но прежде чем он успел повернуть голову, я прищурилась, глядя на него, и он снова перевел взгляд на меня. Я улыбнулась, внутренне на данный момент, зная, что он знал, что со мной не следует связываться. Хорошо. Я могла вести себя сварливо, как и любой другой. Я была только главным образом счастья и солнечного света. В основном. Затем Джейсон продолжил, и мое сердце снова растаяло из-за него. — Мои переговоры закончились раньше, чем ожидалось, и я примчался первым рейсом обратно, чтобы удивить тебя. Не могу передать, как я счастлив вернуться.
— Я был озадачена, когда сегодня утром вытащила карту тибетской богини Лам Лла, и, конечно же, она Богиня путешествий. Прошлой ночью, когда мы разговаривали, казалось, что ты не сможешь вернуться еще пару дней, возможно, поэтому я предположила, что это имело в виду Дерека. Когда ты, — я указал на своего брата, — появился, я подумала, что это все, я не могла предположить, что это будет означать вас обоих. — Я улыбнулась им обоим.
— Карта богини путешествий? — Джейсон выглядел озадаченным. У меня еще не было возможности поделиться с ним своими картами-путеводителями Богини.
— Я объясню в другой раз. Я очень рада, что ты пришёл пораньше. — Я оглянулась на Дерека и увидела, как он снова и снова пересматривает Джейсона. — А что насчет тебя, дорогой брат?
Дерек повернулся ко мне. Боковым зрением я увидела, что Джейсон все еще смотрит только на меня. Он мог позаботиться обо мне разными способами, но я не собиралась быть пустяком, и хорошо, что он понял это раньше, чем позже. Дерек сказал: — Прости, если я испортил тебе это. Верно, сестрёнка. Ты знаешь, что я люблю тебя и просто хочу, чтобы ты была счастлива. У меня не было возможности спросить, но, поскольку я только что вернулся из поездки, я надеялся, что ты поужинаешь со мной после того, как закроешь кафе. — Я уже собиралась возразить, когда он продолжил. — Но я вижу, что сегодня происходит еще одно воссоединение. — Затем в его глазах появился блеск, и я насторожилась. — Может быть, мы могли бы пойти поужинать вместе. Это дало бы мне шанс узнать твоего мужчину.
Я видела ловушку и не видела выхода из нее. Братья и сестры! Я собиралась спросить Джейсона, свободен ли он и согласен ли он на это, когда он ответил: — Звучит как отличная идея. Встретимся здесь, когда закроется кафе? — Я обожала этого человека. Он прочитал ситуацию и сделал то, что, как он знал, я от него хотела.