Я отпрыгнула назад, врезавшись в заднюю стойку, и вскрикнула, когда почувствовалал, как большая рука приземлилась на мое предплечье. — Блядь! — Моя рука с запиской метнулась к груди, и я обнаружила, что смотрю на обеспокоенного Шейна Пэкстона.
— У тебя все нормально? — мягко спросил он.
— О Боже. Мне жаль. — Я задавалась вопросом, сможет ли он прочитать похотливые мысли в румянце, которое я, несомненно, разыгрывала. — Я… кажется, я немного отвлеклась, я не слышалаал, как ты вошёл.
— Нет. Прости, что напугал тебя. Ты выглядела, ну, неважно, как ты выгляделадел, — ухмыльнулся он, — но я не хотел, чтобы ты причиняла себе боль. У тебя все нормально? — снова спросил он.
— Ага. Я в порядке. Я так привыкла сталкиваться с вещами, что едва заметила. Как дела?
Он изучал меня, а я старалась держать свое беспечное прикрытие под пристальным вниманием. Наконец он ответил: — Я в порядке. — Я думала, что мне удалось пропустить этот момент, но только на мгновение, потому что затем он продолжил: — Ты хочешь рассказать мне что-нибудь о той записке, которую ты прижимаешь к груди? — Он небрежно прислонился к стойке и скрестил татуированные руки на груди.
Ой! Он думал, что я думала об этой записке. Думаю, это такое же хорошее прикрытие, как и любое другое. — Гм. Нет? — Я не хотела превращать это в вопрос, но это было так, потому что Шейн, казалось, был не в настроении отпускать что-либо. Но это не означало, что я была в настроении, чтобы меня легко подтолкнуть. Если бы Шейн и Джейсон не испытали мгновенной неприязни друг к другу, они, вероятно, были бы друзьями, а не едва терпели друг друга. У них было много общего. Или, может быть, их сильные личности были именно тем, почему они не любили друг друга.
Говоря гораздо дружелюбнее и менее требовательно, Шейн спросил: — Саммер? Мне, как твоему другу, любопытно. Почему бы тебе не сказать мне, что в записке? — Думаю, он решил сменить тактику.
— Отлично. Это не так захватывающе, как ты думаешь. Просто какие-то люди по соседству оставляют нам записки, рассказывающие, какие они чистые и какие мы все грешники, бла-бла-бла. Как будто мы этого еще не знали? — Мы оба рассмеялись, и это было все, чего заслуживали эти комментарии. Я бросила его в маленькую мусорную корзину, которую держала под кассой, и снова обратилась к Шейну. — Готов сделать заказ, друг?
— Мы друзья.
— Оооо. Я знаю. Я до сих пор не могу поверить, как ты вел себя той ночью, когда впервые встретил Джейсона.
У него хватило приличия выглядеть хоть немного смущенным. — Было забавно видеть, как он отреагировал на то, что я проверяю тебя. Что я могу сказать? В ту ночь ты выглядела особенно мило.
— Но мы просто друзья.
— Иногда я сплю со своими друзьями. — Он подмигнул мне, игривый плейбой, каким он и был.
— Что бы ни было. Я просто рад, что вы, ребята, помирились друг с другом с тех пор, в основном. А теперь… ты когда-нибудь собираешься сделать заказ? — Он сделал движение руки к сердцу, как ты меня ранила, так что я закатила глаза.
Наконец Шейн разместил заказ на весь свой офис. Если судить по его приказам, он казался хорошим начальником. Он часто приносил кофе и угощения для своих сотрудников, когда заходил. — Я собираюсь добавить несколько образцов нашего новейшего продукта. Мы только начали включать его сегодня. Я уверена, что по крайней мере некоторые из твоих сотрудников оценят это.
— Как это называется?
«Мы назвали его Naughty Neapolitan (Прим.: непослушный неаполитанец). Это игра вкусов неаполитанского мороженого, но превращенная во влажный десертный хлеб. Когда его едят дома, мы разогреваем его и кладем сверху шарик ванильного ледяного крика с щепоткой корицы. Но он хорош и сам по себе.
— Звучит вкусно. — Он попытался откусить, пока я упаковывала его заказ, но я быстро закрыла крышку.
— Ты понятия не имеешь, но тебе придется подождать, пока ты не доберешься до своего офиса, чтобы узнать.
— Как жестоко с твоей стороны.
— Да. Я известна своей жестокостью. Кстати говоря, могу я также дать тебе немного булочек и воды, чтобы раздать нашим бездомным друзьям по пути? Я обещала Бенни, что буду сегодня и…
— Абсолютно. На самом деле, удвой сумму и добавь ее к моему счету
— Спасибо! Я ценю это.
После того, как он ушел, я поняла, что меня беспокоило в тех заметках, которые мы получали. С моими мыслями о расширении часть меня была обеспокоена тем, что с такими людьми, как авторы заметок, я обманывала себя, думая, что наша тема может быть какой угодно, но только не локальной и нишевой. Если так нас здесь приняли, то большего и не скажешь. Я отбросила свои сомнения, потому что сегодня был праздник, и я планировала это сделать. Я найду способ полностью избавиться от настроения к тому времени, когда встречусь с Джейсоном и остальными за ужином.
*
Саммер
Мы все встретились в домике примерно сорок минут назад, и разговор не прекращался. Джейсон познакомился с моими друзьями и семьей, а они с ним за последние пару месяцев, и теперь все казались намного более расслабленными во время групповых встреч. Это значило для меня целый мир. Я не могла представить себя с кем-то, кто не мог ладить с людьми, которые были для меня самыми важными. Он быстро становился одним из тех важных людей в моей жизни, так что это значило гораздо больше, наблюдать за тем, как он наслаждается этими встречами.
Закончив наши основные блюда, Дерек и Кевин решили порадовать Джессику и Джейсона веселыми и часто неловкими историями из нашего общего детства. Несмотря на то, что было тяжело потерять мать в таком юном возрасте, и это определенно оставило у меня некоторые шрамы, в целом я знала, что у меня было прекрасное детство.
До ее смерти, несмотря на то, что у нас не было много денег, и поскольку моя мать так много работала, время было ограниченным товаром, но качество моего времени с ней не могло быть лучше. У нас были очень близкие отношения, и мы делились всем друг с другом. Часто нас можно было обнаружить фальшиво и слишком громко поющими песни из радио в нашем старом, сломанном Subaru Forester с кондиционером, с опущенными окнами и раздражающими людей вокруг нас. В других случаях мы свернувшись калачиком на диване с попкорном и шоколадом, смотрели едва ли соответствующую возрасту романтическую драму или шпионский фильм, плакали, смеялись или кричали, а иногда и все вышеперечисленное. Слезы на мгновение навернулись на мои глаза, когда я вспомнила те драгоценные моменты, но я моргнула и снова сосредоточилась на этой истории.
О Господи! Они рассказывали историю вокруг меня и Кевина, планирующих двойное свидание для танца Сэди Хокинс.
— Наши свидания происходили издалека. Мы все решили, что будет лучше, если они встретятся с нами в дорогом ресторане, который мы выбрали. Саммер и я поехали и стали ждать. И ждать. И ждать. Мы оба встали. — Кевин грустно улыбнулся мне, как будто мы оба все еще были детьми и до сих пор переживаем этот печальный момент осознания.
— С меня хватит!
— Говори за себя, сестра. — Он повернулся к своей восторженной аудитории из двух человек и продолжил: — Видите ли, мы узнали позже, что наши ребята решили, что у них есть что-то получше, но никогда не удосужились рассказать нам об этом.