— Ты знаешь, что это правильно.
— Ну, это все равно была отличная идея, даже если это чистая пытка. И не хороший вид. — Я пошевелила бровями.
— Кстати о пытках, ты пытала меня все утро. Ты так и не рассказала мне, что случилось с этим великолепным мужчиной. Он получил твой номер? Ты узнала его имя? Трусики растаяли? Скажи.
Я игриво подтолкнул своего друга, но точно знала, что он имел в виду. Не менее тяжело мне было не найти возможности поболтать с ним о мистере МакХотпантсе. Не то чтобы я жаловалась. Неа. Как новый владелец бизнеса, занятость всегда была хорошей вещью. Тем не менее, я была очень взволнована тем, что наконец-то получила возможность поболтать с Кевином во время нашего короткого передобеденного затишья. — Я такая тупица. Во всех вещах, которые мы говорили друг другу, мы почему-то никогда не обменивались именами. Честно говоря, я не могу поверить, как я вела себя рядом с ним. Я подавлена. Например, сменить имя и переехать в новое место, огорченный. Типа, «Кое-что о Мэри» с гелем для волос огорчило.
Кевин усмехнулся: — Дорогая, в тебе много чего есть, но грациозность, особенно рядом с таким человеком, не входит в их число. Не драматизируй и расскажи мне, что произошло. Не стесняйся описать это в мельчайших подробностях.
Я шлепнула его по бесчувственной дерганой руке. — Ну, после того, как я показала, что нельзя делать при обращении с покупателем, он разместил свой заказ, верно? — Я продолжила, рассказывая обо всех событиях той утренней встречи. Подумав, я добавила: — Интересно, может быть, он немного ханжа. — Я закусила губу, как часто делала, когда думала. — Он был консервативно одет и явно смущен, когда я застала его за просмотром фотографий. — Я поймала себя на том, что хмурюсь из-за того, что мужчина моей мечты может оказаться ханжой. Я определенно больше не была заинтересована в том, чтобы быть с кем-то, кто не мог сравниться с моей сексуальной авантюрной натурой.
Поговорим о том, чтобы ставить телегу впереди лошади. Возможно, вы никогда больше его не увидите, и это, вероятно, будет к лучшему.
Я поняла, что потерялась в собственных мыслях, и снова настроилась на Кевина, когда он говорил: — Теперь я представляю этого высокого блондина-сердцееда совершенно по-новому. — Он изменил свой голос на что-то чопорное и правильное. — Извините меня. Но если вы не возражаете, не могли бы вы подтянуть юбку? И если не трудно, наклонись над этим столом, на котором я расстелил скатерть, чтобы было чисто. Ой! Хорошо сделано. Сейчас я возьму минутку, дорогая.
И вот, ЭТО, вот почему я любила своего друга. Он заполучил меня так, как никто другой. Я так смеялась, что фыркнула. Моя рука взлетела, чтобы прикрыть рот, но это заставило меня смеяться еще сильнее, и фырканье продолжалось. Звук двери заставил меня протрезветь. Я выпрямилась и сделала несколько глубоких вдохов, шипя на Кевина, проходя мимо: — Ты такой плохой!
Несколько часов спустя, когда Реви Стэнфилд, один из членов нашей небольшой семьи сотрудников, вошёл, я была застигнут врасплох. Как уже три часа? Время пролетело незаметно, и я была готова сдать бразды правления регистром и перебраться в бэк-офис на пару часов вести бухгалтерию.
— Привет, Реви. Хорошая рубашка.
Реви был великодушным, зеленоволосым, с татуированными рукавами, сумасшедшим ученым, пронзенным металлоискателем-кошмаром. Меня всегда забавляли люди, судившие о Реви исключительно по его внешности. В возрасте двадцати трёх лет он был одним из самых молодых и блестящих студентов, работавших над получением докторской степени в области биотехнологии, и после их окончания в этом семестре за ним ухаживали различные группы по исследованиям и разработкам лекарств. Как старшая сестра по материнской линии, я не могла не гордиться.
— Спасибо! Нашел в Re-New, комиссионном магазине в паре кварталов отсюда.
Я подумала о футболке с надписью: — «Давайте лечить друг друга. Один мир.», идеально подходит им. Я не сомневалась, что однажды они достигнут своей высокой цели — найти лекарства и снизить стоимость лекарств.
Я указала на нашу новую книжную полку. —У нас пополнение.
— Дай угадаю, теории квантовой механики? Нет, подождите. Эволюционная биологическая защита? Подожди. Я получил это. Системное женоненавистничество на следе Орегона?
Застигнутая врасплох, моя забавная косточка во второй раз за день фыркнула. — Мне нравится последний.
— Значит, любовные романы?
— Ах, ты хорошо нас знаешь. Я похлопала его по спине, а затем указал на кассу. — Она вся твоя.
— Звучит отлично. Ты не видела парочку панков с табличками на углу?
— Нет. Это танцующие рекламщики?
— Только если они рекламируют свою чувствительную замкнутость. Они протестуют против кафе, потому что, видимо, им не нравятся сексуальные вещи.
— Дерьмо. Я знаю, что это не для всех, но да ладно, это Лос-Анджелес между Голливудом и Венис-Бич. Дай мне перерыв.
— Вероятно, они просто скучающие придурки. Я счастлив поговорить со скучающими придурками.
Я знала, что Реви хотел добра, но мне не нужно было, чтобы кто-то еще участвовал в моих битвах или пострадал. — Неа. Просто не обращай на это внимания, и мы посмотрим, что произойдет.
Он мыл руки и отвечал: — Не обращай внимания на придурков. Проще простого.
— Спасибо, Реви.
Они салютовали мне двумя пальцами, когда я проходила через дверь на кухню. Уходя, Кевин обнял меня, а я продолжила свой путь в бэк-офис.
К пяти часам я была более чем готов идти домой. Я часто оставалась после того, как моя смена заканчивалась, но сегодня вечером мне нужно было посплетничать с моей соседкой по комнате Джессикой о мистере Хотти МакХотпантсе. Помахав Реви, который должен был закрыть кафе в девять, я пошла домой.
По пути я остановилась, чтобы поговорить с некоторыми из моих бездомных друзей и дала им кофе, воды и выпечки. С тех пор, как я переехала в этот район, я знала большинство из них по именам. Бенни, в частности, был исполняющим обязанности лидера, который следил за тем, чтобы все были обеспечены как можно лучше. В ходе нашего общения я узнала, что у них есть собственное сообщество, найденная семья, и я полюбила проводить время вместе, когда мы делились друг с другом своими историями.
Было больно видеть их без домов. У меня не было достаточно средств, чтобы убрать их всех с улиц, но я могла дать им что-то, чтобы сделать их жизнь немного лучше, что я и сделала. Это было меньшее, что я могла сделать. Нам всем нужно было заботиться друг о друге. Этот урок был преподан мне с самого раннего возраста. Сначала моей мамой, основанной на тиккун олам нашей еврейской религии, а затем моей приемной семьей, Палмерами, из их епископальной церкви. Мы с Кевином часто обменивались идеями о том, как мы могли бы помочь больше. До этих пор мы делали все, что могли.
Я продолжила свой путь, и остаток пути я колебалась между фантазиями о том, что если. А если бы он вернулся? Что, если бы мы стали резвы? Что, если я возьму доходы от кафе, которые мы недавно видели, и расширим их на кейтеринг? Что, если я перестану пытаться раскачивать свой счастливый мир и просто буду наслаждаться им? Что, если я отключу все мысли, потому что вся эта болтовня ни к чему меня не приведет?
К тому времени, как я добралась до дома, я загнала себя в довольно расстроенный угол, и это даже не было долгой прогулкой. Я нашла Джессику Лин, мою соседку по комнате и другую лучшую подругу, занятую приготовлением ужина и громко слушающую «Lemonade» Бейонсе на заднем плане. На ней были серые леггинсы, розовая майка и ее любимый фартук с надписью «Книги, вино и все в порядке», а ее черные прямые волосы были собраны в высокий конский хвост. Я воспользовалась моментом, чтобы отвлечься, прежде чем уменьшить громкость, чтобы мы могли поговорить.