— Мы что, оказались в каком-то из фильмов с Бобом Хоупом? — пошутил Рик.
Женщина у барной стойки, привлекательная миниатюрная брюнетка, взглянула на Рика.
— Очень смешно. Или приличные девочки не пьют «Сингапурский слинг»?
— Я рецепта не знаю, сейчас посмотрю в своей «Библии бармена».
— Не надо. У меня телефон с Интернетом, я сейчас быстро погуглю. Так, секунду… ага… одна унция джина, пол-унции вишневого ликера, четыре унции ананасового сока, сок половины лайма, четверть унции «Куантро», четверть унции «Бенедиктина», треть унции гренадина и чуть-чуть «Ангостуры».
— У вас тут свидание, да? С кем-то, с кем вы познакомились по Интернету? — спросил Рик.
Женщина быстро кивнула.
— А вы проницательный человек. Как вы угадали?
— Я сразу все вижу. А вы сами откуда?
— Из Виннипега. Но вы не ответили на мой вопрос.
— Ладно, раз вы спросили, то я отвечу. Сразу видно, что вы пришли на свидание с кем-то из Интернета, потому вы сели у стойки в красивой позе, но вы явно не проститутка. Люди, которые знакомятся по Интернету и назначают свидания, никогда не сидят в кабинках, потому что, когда человек одиноко сидит в кабинке, он выглядит как-то тоскливо, но табурет у барной стойки — и особенно если вы женщина и у вас очень красивые ноги, а у вас они очень красивые, надо заметить, — это как будто сигнал: «Если что, я не против». И у вас с собой сумка. Небольшая, но все же довольно объемная. Поэтому я и подумал, что вы только что с самолета. И не вписывались в наш отель. И вообще ни в какой.
— И как обычно проходят такие свидания? — спросила женщина.
— Тут только два варианта: либо огонь, либо лед. Чтобы посередине, такого нет. Либо вы оба воспламеняетесь сразу и мчитесь в отель снимать номер, либо мрачно сидите минут сорок пять, пьете от нечего делать, потому что нельзя ж вот так сразу уйти, а потом тот, у кого ближе рейс, улетает домой, а второй пьет уже в одиночестве. Ну и тоже летит домой.
— Очень надеюсь на первый вариант.
Рик обвел взглядом зал, серые занавески, столы и стулья, совершенно не сочетающиеся по стилю. Взгляд задержался на молодой женщине — лет девятнадцати? — поразительной красоты. Она сидела в дальнем углу, в интернет-кабинке. Кабинка была, наверное, самой убогой из всех подобных кабинок в мире. Компьютер даже без корпуса. Блок питания, обмотанный скотчем, доисторический монитор северокорейского производства, жесткий диск. И над всем этим великолепием возвышается пыльный пластиковый фикус. Компьютер дзынькает, как игровой автомат в казино. Но потом сразу же умолкает. Рик кричит девушке:
— Еще имбирного эля?
Девушка безо всякого выражения смотрит на Рика:
— Нет, спасибо. Я потребила достаточно жидкости.
Женщина у стойки удивленно приподняла бровь:
— «Я потребила достаточно жидкости»?
— Она вообще странная, эта мисс Имбирный эль. Вроде бесчувственная и холодная, но все равно не «ледышка». В ней как будто чего-то не хватает. Как будто она не совсем человек.
— Вы что, пробовали к ней подъехать, но она вас отшила?
— Для меня она слишком молоденькая, так что увольте. И потом, она не из тех, к кому можно пытаться подъехать.
— Слишком чиста для этого мира?
— Да ладно вам. Просто такие прелестные существа в этот бар не заходят. Не должны заходить по законам физики.
— Большое спасибо. Вы умеете сказать женщине приятное.
— Вы понимаете, что я имею в виду.
Она кивнула. Кроме нее, Рика и девушки за компьютером, в баре был еще один человек. Рик и женщина, не сговариваясь, посмотрели в его сторону. Молодой мужчина, который, судя по виду, только что пережил какую-то крупномасштабную личную катастрофу. Не то чтобы толстый, но уж точно не худенький: что-то среднее между Уильямом Хартом и Жераром Депардье. Вероятно, когда-то он был в неплохой форме и, может быть, даже играл в хоккей по выходным, но сейчас погрузнел и расплылся. И сегодня он явно не выспался.