— Всё же я привык сам отвечать за свои действия, а не быть марионеткой в чужих руках, пусть даже и в самых профессиональных, — говорю ему. — Пускай потом и винить кроме себя некого будет.
— Ну смотри, — говорит он, — все важные действия обговариваешь с нами. Держишь нас в курсе о каждом своём шаге. Только так мы сможем тебя прикрыть. А без нашего прикрытия, сам понимаешь…
— Понимаю, конечно. Против нескольких вооружённых бандитов, уже привыкших убивать, я в одиночку ломаного гроша не стою.
Так что дальше мы договариваемся о явках и паролях. И только после этого хмурый сержант выводит меня на крыльцо.
Воздух утренней Ялты свеж и прохладен. Переговариваются в ветвях деревьев птицы. Отдельные, самые упорные отдыхающие уже спешат к пляжу, чтобы занять лучшие места у воды.
Я же, наоборот, шагаю в гостиницу. Спать.
— Не положено, — заявляет мне очень строгая девушка за стойкой администратора.
— Что не положено? — удивляюсь я.
— Ключи выдавать в это время. Это нарушение режима. Ключи выдаются до часа ночи и с семи утра.
— А вы зачем тут стоите? — не понимаю.
— Дежурю, — отвечает она.
— А ключ отдать от моего номера, в котором я живу, не можете?
— Не положено.
— Девушка, милая, — я поднимаю на лоб тёмные очки, которые нацепил, дабы не пугать прохожих на улице. — Хулиганы вчера к моей девушке пристали. Я от них насилу отбился. А потом ещё в милиции показания давал полночи. Дайте мне уже, ради бога, выспаться.
— Ох! — она тут же меняется в лице. — Может, вам доктора вызвать?
— Не надо доктора. Ключ дайте.
Поднимаюсь к себе в номер. Выпиваю на сон грядущий две таблетки аспирина, ожидая будущего похмелья, и проваливаюсь в сон.
Я просыпаюсь, когда солнышко уже перевалило за полдень и начинает клониться к горизонту.
Над гардеробом долго не раздумываю, всё равно большая его часть будет лежать на прибрежной гальке.
Так что, одевшись в серые брюки и рубашку-бобочку, я шагаю на Массандровский пляж, заглянув по пути в киоск «Союзпечати» и приобретя колоду карт.
На пляже к этому времени становится чуть свободнее. Самые ответственные отдыхающие уже набрали полезного утреннего загара и сейчас переходят к экскурсиям и посещению достопримечательностей. Кто-то ушёл на обед, а кого-то просто прогнал знойный полдень.
Так что я без особого труда нахожу себе свободное место и, переодевшись, усаживаюсь на расстеленное в горячую гальку полотенце. На голову я водружаю панаму, свёрнутую из газеты. На нос подсовываю под очки свёрнутую уголком бумажку, чтобы он не обгорел на солнце. Рядом с собой водружаю открытую бутылку Симферопольского пива и принимаюсь раскладывать пасьянс.
Со стороны выгляжу как совершенно точная иллюстрация к определению: «Фраер отдыхающий, обыкновенный».
Клюёт почти сразу, но первые поклёвки оказываются бесполезными.
Сначала я с трудом отбиваюсь от продавца чурчхелы. Потом, от двух подошедших по очереди дородных дам, предлагающих вприглядку очень недорого частное жильё.
Потом от энергичной длинноносой девицы, которая настойчиво требует, чтобы я передвинул ей зонтик. Судя по её жестикуляции, зонтик находится на другом конце пляжа, но я в её глазах выгляжу единственным мужчиной, способным на такой подвиг.
И наконец, худой парень с бегающими глазами предлагает мне купить турецкий свитер. Более странной покупки в тридцатиградусную жару даже невозможно себе вообразить.
И наконец, я замечаю его. Худой мужчина за пятьдесят, в очках с тяжёлой оправой, за которыми подслеповато щурятся большие добрые глаза. Нелепые шорты, больше похожие на семейные трусы. Фотоаппарат «Зоркий» на шее. Как и я, он изрядно переигрывает, но никто вокруг этого не замечает.
— Жарко, — выдаёт он сакраментальное, останавливаясь рядом со мной и с интересом смотря на карты.
— Угу, — подхватываю я охотно. — Завтра обещали тридцать два.
— Да надо же! — качает он головой с досадой. — Ну что ты будешь делать? Дамочку вон туда направо снесите, там местечко освободилось.
— Какой вы внимательный, — говорю. — Интересуетесь картами?
— Да разве что с внуками иногда, — смущается он. — В дурачка перекинуться от нечего делать. Кстати, не желаете?
— Я буду играть только с Юрой, — поднимаю голову и с улыбкой смотрю на него.
— С каким Юрой? — изумляется он.
— С тем самым, — продолжаю я всё с той же улыбкой.