Моё тело будто взорвалось, но теплом и светом, и это было хорошо, прямо таки замечательно, и моё разум белой птицей рванул куда-то в небо, чтобы взмыть выше облаков, а затем нырнуть в это сияющее море, и увидеть бескрайние леса, и горы, и радугу, и море настоящее, и спикировать в этот прекрасный вечнозеленый массив и пронзить его и оказаться рядом с маленькой площадью в каком-то городке, близ сурового готического замка, и влететь в его раскрытое окно, и…
И я открыл глаза.
Добро пожаловать, Герой!
Этот мир ждет тебя!
Здесь ты можешь стать кем захочешь. Осталось лишь сделать первый шаг…
Первым, что я почувствовал, еще до того, как осмотрелся — это тепло. Приятное тепло костра или камина, разливающееся по всему телу от нескольких мест на руках, шее и лице.
А самым первым, что я заметил и смог оценить уже глазами — возросшее качество графики, ее реалистичность. То есть, не поймите неправильно, это виртуальная реальность третьего поколения, и с самого своего начала, еще десять лет назад, она и то была с трудом отличима от жизни. Но все же была. Я начинал играть еще на стадии бета-теста, и там, так сказать, жить можно было, но забыть о том что ты в игре — нет. Но то было, страшно подумать, десять лет назад. А вот сейчас…
Был я в большом помещении, освещенном факелами и одним большим камином. Или скорее даже очагом. Не без удивления, все же времени с того раза прошло действительно немало, обнаружил себя прозрачным и бесплотным белесым силуэтом.
На каменных стенах висели гобелены и щиты самой разной формы. Между ними — множество статуй разных, более и менее, и совсем менее, человеческих пропорций и черт, в самых разных одеяниях, от жутковатых доспехов с черепами и до мантий и хрестоматийных “бронебикини”.
А перемежали все это разнообразие картины, изображающие, кажется, разных Героев, и из игровой истории, и самих игроков, и огромные шкафы с книгами, освещенные факелами, свечами, фонарями и даже — я обернулся — закатным солнцем, падающим сквозь несколько огромных витражных окон, высящихся в дальнем конце зала, имеющего овальную форму. А зал был огромным.
Настолько, что дальние его стены слегка терялись в какой-то дымке, как и высокий сводчатый потолок, напоминающий то ли паутину, то ли перекрытия арочного моста.
Однако, вопреки своим размерам и логике, помещение не вызывало дискомфорта, наоборот, создавало ощущение уюта, поддерживаемое теплом от огня и потрескиванием дров в очаге-очажище. Будто бы я оказался в особняке своего лучшего друга-миллионера, колдовской библиотеке школы магии и волшебства и теплой и домашней гостинной у бабушки дома, под клетчатым пледом. Одновременно. Очень интересное ощущение, в общем, особенно при том, что все три варианта были для меня примерно одинаково реалистичны.
Там и тут посреди зала стояли массивные мраморные столы и небольшие, древние на вид, журнальные столики. На них были разложены еще более древние карты, по углам небрежно пришпиленные самыми разными кинжалами. Я по их виду сразу узнал несколько игровых фракций.
Рядом со столами стояли всевозможные кресла, стулья, пуфы и скамьи, впрочем, оставляя более чем достаточно места, чтобы пройти куда угодно по шкурам разных зверей, выстилающих с добрую половину пола. Тут, по-моему, даже драконья чешуйчатая тушка была.
Тут стройный брюнет, с едва заметной импозантной сединой в волосах (вот это детализация!), идеально сидящем фраке и слегка надменным взглядом дождался, пока я устану вертеть головой, и вежливо кашлянул. От чего я подпрыгнул, потому что, честно говоря, принял его за еще одну статую — настолько неподвижно он стоял.
— Добро пожаловать в этот мир, молодой сэр.
— И вам доброго дня!
О как. В прошлый раз я был “подающим надежды отроком”, если мне не изменяет память. Годы идут, никого не щадят…
Хотя вообще забавно. Этот персонаж, а он, этот “дворецкий”, встречал абсолютно каждого игрока и, по слухам, имел внешность главы разработки Эпоса, был одной из множества вишенок на торте реальности. Что той, что этой. Если к нему обратиться за помощью, он давал пояснения по созданию персонажа новичкам, иногда даже толковый совет мог дать. В общем, выступал как справочная служба, ведь здешние админы, среди игроков — маски, в комнату создания доступа не имеют.