Так или иначе, бывший декан Гриффиндора вернулся в Хогвартс триумфатором. Толпу репортеров, жаждавших взять у него интервью, Прингл в школу не пустил, и они еще с неделю пытались подстеречь Дамблдора за воротами.
О дальнейших планах профессора сначала никто ничего не знал. Говорили, что он вот-вот покинет школу, чтобы перебраться в Лондон и занять кресло министра магии. Но вскоре выяснилось, что Дамблдор не собирается идти в политику, а намерен вернуться к преподаванию и что профессор Брэдли ведет у нас трансфигурацию последний год.
Пока ему было нечем заняться, заместитель директора наслаждался мирной жизнью. До полудня принимал гостей, а потом отправлялся в Хогсмид пропустить стаканчик в "Трех метлах" и при этом ловко отводил глаза сидевшим в засаде журналистам. Еще Дамблдор десятками выписывал новые издания — каждое утро за завтраком совы приносили ему из "Флориш и Блоттс" целые стопки книг, аккуратно обернутые в упаковочную бумагу. По вечерам Дамблдор навещал Гриффиндор, где сидел со студентами у камина и рассказывал военные истории. Говорят, в гостиной было тогда не протолкнуться — послушать победителя приходила масса народу с других факультетов.
Для Тома присутствие Дамблдора в школе было что нож острый. При виде заместителя директора он белел от ярости, и у него начинали дрожать руки. Когда обнаружилось, что среди почитателей Дамблдора есть немало слизеринцев, Том как с цепи сорвался. Виновные, впрочем, быстро осознали, что неправы — нашлись доброжелатели, которые их предостерегли. На факультете многие знали о неприязни Тома к Дамблдору, хотя и не понимали истинных причин. Но хотя поклонники Альбуса стали потише выражать свои симпатии, им это не помогло. С этого момента и до конца учебного года Том делал все возможное — а возможности у него были большие, — чтобы превратить их жизнь в ад.
В довершение всего Тому как преподавателю ЗОТИ у младших курсов полагалось присутствовать на еженедельных совещаниях в учительской. На них он быстро терял выдержку и начинал возражать Дамблдору по любому вопросу, будь то расписание экзаменов или летний ремонт школы. Дамблдор до спора не снисходил — улыбался и отшучивался. Тома это выводило из себя, и он откровенно дерзил, что на фоне его обычной вежливости и обходительности слишком бросалось в глаза.
Профессор Меррифот дважды вызывала его на серьезный разговор: дескать, не стоит молодому учителю так разговаривать с заместителем директора. Но Том не слушал ее увещеваний. Он единственный знал, что Дамблдор сделает все, лишь бы не оставить его в школе, и понимал, что терять уже нечего.
В качестве прощального подарка в последних числах мая Том устроил для младших курсов грандиозный финал военной игры. На квиддичном поле он наколдовал уменьшенную копию рыцарского замка с башнями, валами и широким рвом. Правда, все это было не из камня, а из глины и фанеры — чтобы никого не раздавило рухнувшей стеной.
В день финальной игры зрителей на стадионе набилось битком. Команды хорошо подготовились к боевым действиям, использовав чуть ли не все, что преподавали на уроках ЗОТИ. Защитники замка — Слизерин и Хаффлпафф — наловили и выпустили в ров голодных и злых гриндилоу, во внутренний двор посадили красношапочников, а на подступах к донжону устроили в засаде кикимор. По настоянию школьной целительницы бойцам обеих армий пришлось одеться в тяжелые защитные жилеты, похожие отчасти на квиддичную форму, отчасти на настоящие доспехи. Штурмом командовал Эдгар Боунз с Гриффиндора, который долго рассматривал возвышавшиеся впереди оборонительные сооружения, прежде чем взмахом руки дать сигнал к началу атаки и самому в первых рядах броситься к замку.
Зрелище, что и говорить, было впечатляющее. Использовать настоящие боевые заклятия ученикам, конечно, никто бы не позволил, но от вспышек Expellearmus и Petrificus замок ежесекундно вспыхивал, словно от блеска молнии. Как оказалось, третий курс Гриффиндора умудрился освоить даже Protego, и под защитой тонкого голубоватого магического щита штурмующая фаланга с тараном (трансфигурированным, судя по всему, из парты) сумела пробиться к воротам. Пока там кипел бой, часть гриффиндорцев и рэйвенкловцев зашла с тыла и разрушила глиняную стену, так что защитникам теперь приходилось сражаться на два фронта.
Первокурсники, которых в авангард не пускали, выполняли роль связных, носясь туда-сюда вокруг замка. А высоко над квиддичным полем парили на метлах Том и профессор Меррифот, наблюдая за сражением. Временами они пикировали вниз, если где-то над дерущимися взлетал фонтан красных искр — сигнал, что нужно вмешательство преподавателя.