Меня ждали к трем пополудни, а я смог собраться только к четырем. Аппарировал к морю и сначала долго шел вдоль полосы прибоя по мокрому песку, потом курил на камне, потом отчищал от песка ботинки. После вчерашнего дождя было прохладно, море выглядело темным и неприветливым.
Вскарабкавшись по тропинке на холм, я свернул к дому Розье. Дом встретил меня непривычной чистотой. Каменную дорожку не просто подмели, а, кажется, вымыли с мылом, живую изгородь заново подстригли, в саду выпололи все сорняки. Окна сверкали, а на лужайке был установлен огромный белый шатер. Поддерживавшие его столбики были увиты розами, туго натянутое полотнище слегка вздрагивало от ветра. Под шатром виднелись расставленные рядами длинные столы.
Туда-сюда носились эльфы — судя по эмблемам на полотенцах, их взяли напрокат у Фортескью. Миссис Розье отдавала им указания, а рядом стояла моя мама в палевой летней мантии и тонких перчатках.
— Как ты думаешь, — обеспокоенно спрашивала миссис Розье, — может, поставить согревающие чары? Ветер усиливается...
Мама хотела ей что-то ответить, но обернулась и увидела меня.
— Рэй, где ты был? Почему так долго? Я уже стала волноваться!
Миссис Розье сунула мне стопку каких-то карточек.
— Скоро начнут собираться гости. Ты будешь раздавать им карточки, на них написано, кто где сидит и какую даму ведет к столу. А затем...
Она рассеянно оглянулась и вдруг застыла на месте, а потом слабым голосом спросила:
— Элси, ты видишь этот ужас?
— О нет! — ахнула моя мама.
Я посмотрел туда же, куда они обе, ожидая увидеть приткнувшегося среди блюд красношапочника или спрятавшуюся под скатертью мантикору. Но тарелки и бокалы были расставлены в идеальном порядке, и никакого ужаса не наблюдалось.
— Вы о чем? — тупо спросил я.
— Я так и знала! — трагически сказала миссис Розье, проигнорировав мой вопрос. — Я знала, что нет смысла ни о чем просить этого человека! Ему все безразлично. Можно подумать, женится не его родной сын, а кто-то приблудный. Моргана-защитница, дай мне пережить этот день... Неужели было трудно наколдовать последнюю партию тарелок так, чтобы рисунок совпадал с остальными?!
Только теперь, присмотревшись, я заметил, что на некоторых тарелках розочки расположены иначе, чем на прочих. Я хотел было сказать, что никто не заметит, но вовремя прикусил язык. Мама взяла миссис Розье за руку и стала убеждать ее, что все будет в порядке, а тарелки она прямо сейчас переколдует. Ведь известно же, что мужчинам нельзя доверять такие серьезные вещи.
Миссис Розье закрыла глаза и сказала: "Элси, не утешай меня. Я знаю, что это будет катастрофа...".
Я воспользовался моментом, чтобы улизнуть.
В передней я положил свой подарок на специально отведенный для этого стол, где уже возвышалась горка упакованных в яркую бумагу коробок. Мистера Розье я нашел в гостиной — он читал спортивный листок. Прислушавшись к разговору на лужайке, он спросил:
— Ты не в курсе, в чем я еще провинился?
— Кажется, вы не так наколдовали тарелки.
Пробормотав: "О Мерлин великий!", мистер Розье опять уткнулся в газету.
Поднявшись на второй этаж, я постучал в дверь спальни Колина и услышал раздраженное:
— Войдите!
Окно в комнате было открыто настежь, и теплый ветер раскачивал занавеску. Колин в расстегнутой рубашке лежал на кровати и курил. Увидев меня, он обрадовался:
— Рэй, как хорошо, что ты пришел! А то я скоро чокнусь. У меня есть огневиски — будешь? Надо срочно выпить, иначе я не переживу этот день.
— То же самое только что говорила твоя мама.
Колин тяжело вздохнул.
— А ведь мы с Эвелин хотели нормальную современную свадьбу. Думали, что соберемся нашей компанией, пойдем куда-нибудь посидеть... Но нет! Родители об этом и слышать не захотели! "Все должно быть, как полагается, иначе что скажут люди?". В результате позвали орду троюродных дядюшек и тетушек, которых я в глаза не видел. Явится даже бабушка Дэйзи из Норфолка. Ей уже сто шестьдесят лет, и никто не помнит, кем она нам приходится. Но, видите ли, она всегда присылает открытки на Рождество и обидится, если мы не пригласим ее на свадьбу! В жизни не думал, что у меня столько родственников...
— А где Друэлла?
Он отмахнулся, протягивая мне стакан с огневиски.
— Лучше не спрашивай... С утра поссорилась с мамой, теперь сидит в своей комнате и дуется на весь мир. Понимаешь, она будет подружкой невесты и по этому случаю заказала себе какое-то сногсшибательное платье. Но мама заявила, что оно слишком открытое, а это неприлично для девочки ее возраста, так что надо надеть поверх шаль, или что-то такое. Дрю, естественно, заявила, что никакую шаль надевать не будет, потому что это старомодно. Мама позвала на помощь отца, тот спросил, зачем он столько воевал, если теперь у него нет пяти минут покоя в собственном доме... С тех пор родители друг с другом не разговаривают. А Дрю сначала кричала, что ее все ненавидят и что ни на какую свадьбу она не пойдет, а потом заперлась у себя в комнате. Сейчас, наверное, рыдает.