Мы успели только поздороваться, когда, к счастью, появились новые гости, и Джейн ушла, чтобы не мешать. Чуть позже, столкнувшись с Колином, я накинулся на него:
— Откуда здесь взялась Джейн?!
— Это Эвелин ее пригласила, — защищался он.
— С чего вдруг? Они никогда особенно не дружили!
— Ну, мало ли...
— Ты мог бы меня предупредить!
— И что бы ты делал? Сбежал?
— Нет, но я бы морально подготовился...
— Тебя никто не заставляет с ней разговаривать, — огрызнулся Колин. — И вообще, я и без того нервничаю. Ты бы лучше поддержал меня в такой момент!
Он закурил, быстро и жадно затягиваясь, но тут появилась миссис Розье и спросила, чего ради мы здесь торчим, если все уже в сборе и чиновник из Министерства давно прибыл. Нас отвели в шатер, туда, где в самой середине, под высоко натянутым полотнищем, было большое свободное пространство. На нем расставили стулья, и все гости уже расселись, а посредине стоял маленький человечек в фиолетовой мантии с пергаментом в руках.
Колин остановился рядом с ним, а меня поставили чуть поодаль. Идя по проходу, я заметил с левой стороны Тома, а с правой мелькнуло платье с розами, так что теперь я не мог смотреть ни туда, ни туда. Оставалось рассматривать потолок.
Колин прошептал: "Чувствую себя круглым идиотом".
Министерский чиновник откашлялся и сделал шаг вперед, касаясь горла палочкой, чтобы усилить голос:
— Леди и джентльмены, сегодня мы собрались здесь, чтобы отпраздновать союз двух любящих сердец...
Слева какой-то тип установил треножник с колдографом, а за спиной министерского чиновника, шурша нотами, занимал свои места оркестр фей. Когда чиновник умолк, дирижер, облаченный во фрак крохотный фейри с зеленой кожей и острыми ушками, постучал по пюпитру, и музыканты подняли смычки. Потом он взмахнул рукой — и скрипки заиграли старинную нежную мелодию, которая всегда звучит на волшебных свадьбах. Все вокруг уже открыли сборники гимнов.
— De bons plants plante ta vigne, a sang pur marie ta fille[22], — пели собравшиеся, вторя скрипкам. Я был совсем не в том настроении, чтобы петь, и только открывал рот. Украдкой оглянувшись, увидел, что по ковровой дорожке между стульями торжественно идет мистер Трогмортон, очень солидный и серьезный в парадной черной мантии, ведя под руку Эвелин, всю в белых кружевах и с венком флер-д'оранжа на голове. За ней шла Друэлла, поддерживая шлейф невестиного платья.
Сидевшие поблизости дамы, как по команде, полезли в сумочки за носовыми платками. Миссис Розье громко всхлипнула. Я поискал взглядом свою маму и увидел, что у нее тоже слезы на глазах. Только одна сморщенная, как гриб, совсем старая ведьма в первом ряду захихикала и сказала: "Миленькое платье!". Она перехватила мой взгляд и подмигнула.
Чиновник из Министерства еще некоторое время вещал насчет радостного дня, любви и счастья, а потом принялся задавать обычные вопросы: знает ли кто-нибудь причины, по которым этот мужчина и эта женщина не могут пожениться? Никто таких причин не знал, и чиновник провозгласил, что приступает к церемонии бракосочетания. Оркестр опять заиграл, в воздухе закружились розовые лепестки, а Колин, нервно откашлявшись, взял руки Эвелин в свои.
— Берешь ли ты, Колин Эрнест, в жены Эвелин Мэри...
Затрещала вспышка колдографа, чиновник прошептал: "Теперь невеста". Потом, когда клятвы были принесены, он вышел вперед, чтобы разломать над головами жениха и невесты свадебную лепешку. На волосы Эвелин сыпались крошки, так что она была будто припорошена снегом. Затем молодожены трижды пили вино из одного бокала. Наконец чиновник взмахнул палочкой, и длинная золотистая лента связала руку Колина с рукой Эвелин.
Посреди зала прямо в воздухе, невысоко над паркетным полом, вспыхнул огонь. Под пение труб и скрипок Колин трижды обвел Эвелин вокруг него. Когда они сделали последний круг, пламя взлетело вверх и рассыпалось белыми искрами. Все хлопали в ладоши, на молодоженов посыпался дождь из серебряных звезд, под потолком закружились бабочки. Колин, раскрасневшийся и счастливый, целовал Эвелин, отбрасывая фату, которая ему мешала. Потом все бросились их поздравлять. Когда я подошел, Эвелин звонко чмокнула меня в щеку, и я даже сумел искренне улыбнуться ей.
***
На последовавшем обеде я решил как можно быстрее напиться. В принципе это не сложно, если ничего не есть, зато опрокидывать в себя огневиски стакан за стаканом. Но алкоголь все равно действовал слабо — я был словно сухая земля, на которую можно галлонами лить жидкость, и толку не будет. Чем больше я пил, тем трезвее себя чувствовал. Чудесная дымка опьянения, приносящая безразличие ко всему и вся, так и не появилась, хотя я очень на нее рассчитывал.