— Я понимаю, — Том выглядел сонным — должно быть, началась реакция после нервного напряжения. — Но, думаю, все как-нибудь устроится. А потом, понимаешь, Рэй, здесь есть одно «но». Девять шансов из десяти, что я вообще не вернусь.
— Как это? — спросил я, ничего не понимая.
Том поднял свой рюкзак и встал.
— Пойдем к пароходу. По дороге поговорим...
Он так зевал, что на глазах выступили слезы.
— И мне надо еще шоколадку, а то я сплю на ходу.
— Объясни, почему ты не вернешься! — я дернул его за рукав, не давая заговорить мне зубы.
— Потому что не знаю, выживу или нет.
Я оторопел и, наверное, так бы и стоял столбом в дверях, если бы Том не вытащил меня на улицу.
Снаружи дождь прекратился, но небо оставалось серым и неприветливым. Машина, проезжавшая мимо, обдала нас ливнем брызг.
— Тони знает, куда я еду, — скороговоркой рассказывал Том, — Колин тоже, но без подробностей. «Гераклея» идет в Салоники, я направляюсь туда под видом магла, студента-археолога. Потому и на магловском пароходе, чтобы привлекать к себе как можно меньше внимания. Но Салоники — это только перевалочный пункт. Потом надо будет перейти границу, чтобы попасть в Албанию...
— Куда?!
Я слышал такое название, но не мог вспомнить, где это. Логика подсказывала, что, должно быть, неподалеку от Греции.
— Угу, — Том кивнул и схватил меня за рукав, оттаскивая с проезжей части — мимо пронесся грузовик. — Маленькая страна между Грецией и Македонией. Сплошные горы и лес. Там даже железной дороги нет, а телеграф — только в столице.
— Что тебе там понадобилось? — я попытался на ходу выковырять сигарету из пачки.
— Как тебе объяснить...
Том остановился возле причальной тумбы, глядя на толпу возле сходен "Гераклеи". Заодно, небрежно махнув левой рукой, в рукаве которой скрывалась палочка, установил заглушку, так что гул машин и плеск воды превратился в невнятный шум. Я тем временем попытался закурить, как Тони, не вынимая палочки из рукава, чтобы не привлекать внимания маглов. Ни черта не вышло, только запястье обжег.
— О, таможенники пришли, — Том кивнул на маглов в форме, поднимавшихся по сходням. — А насчет Албании... Помнишь, в "Элизиуме" зашла речь о Хаухере и прочих приближенных Гриндельвальда?
— Да. И что?! — мне стало как-то совсем не по себе. — Они вроде бы сбежали в Южную Америку...
Том засмеялся.
— Ну, подумай сам. Они что, идиоты? Союзные войска до сих пор проверяют все магловские пароходы, портключ в Европе так просто не достать, а пытаться аппарировать через Атлантику — самоубийство... Вот они и решили затаиться, пока не станет поспокойнее. Сначала их искали в Голландии и Дании, считалось, что это самый вероятный путь. Но прошлой осенью появились сведения, что они скрываются на Балканах. В той самой Албании, о которой мы говорили.
— А ты к этому каким боком относишься?!
Он как будто меня не слышал.
— Загвоздка в том, что в Албании их не достать… Там страшная глушь. Вдоль побережья еще более-менее, а на северо-востоке в горах, если встретишь одного человека за день, уже, считай, толпа, как на Пиккадилли. Искать их по горам можно бесконечно, да и голыми руками не взять — они тоже не лыком шиты… Вдобавок это советская зона влияния. Там стоят советские войска и их союзники, югославы. Никто не пустит туда ни нас, ни американцев. Русские сами не прочь найти беглецов, только пока им это не удалось.
— Да тролль с ними со всеми! Я не могу понять, при чем здесь ты!
— При том, что ведомству Пикеринга нынешней зимой удалось выйти на контакт с беглецами через посредников. Разработали легенду, якобы в Британии есть подпольное общество сторонников Гриндельвальда, которое готово помочь им с деньгами, оборотным зельем, документами, а главное — с переправкой в Южную Америку. Конечно, Хаухер и компания не такие дураки, чтобы сразу хватать наживку. Но и проверить, правда это или нет, они не могут. В Албании они чувствуют себя в относительной безопасности, знают, что их оттуда не выкурить, так что согласились вступить в переговоры. Но только личные. Пускай, мол, приезжает человек, а уж они посмотрят, кто он, что он, можно ли ему доверять...
— И? — спросил я, хотя уже предчувствовал ответ.
— Ну и вот, — сказал Том. — Кстати, дай мне сигарету.
Он вдохнул дым, держа сигарету неловко, как люди, которые редко курят. Тут же выдохнул и скривился.
— Гадость... В общем, как ты догадался, я и есть тот самый человек.
— Да мать же твою! — мне хотелось орать на всю набережную. — Они свихнулись?! Больше послать некого?!