— Что… что мне надо сделать?
Нероний улыбнулся. Он оставался таким же спокойным, хотя внутри он пылал непреодолимой яростью что даже пятнадцать лет спустя не утихнет.
— Он ищет меня, чтобы заполучить мое тело. А тебя он убьет. Поэтому ты станешь мной, а я стану тобой… С помощью магии мы изменим облик друг друга. Перекрасим волосы и изменим цвет глаз. Мы делали это много раз, и даже мама не могла нас различить, помнишь?
Леонис не понимал, хотя слушал брата очень внимательно.
— А потом?
— Ты пойдешь к нему как Нероний. А я стану Леонисом. Этот человек… мама рассказывала о нем. О том, что его нельзя убить, но… он сам сказал что может это сделать. — губы мальчика разошлись в безумной улыбке. — Если я стану аристократом и попытаюсь его убить — он использует на мне свой Драконий Яд. Я же сделаю так чтобы его тело погибло. А потом… потом он захочет переместиться в твое тело, но окажется в моем — том самом, которое он уже заразил ядом. Он погибнет от своего же яда.
Это была детская попытка отомстить без какой-либо конкретики. Тем не менее Нероний знал что делает. Их мама много рассказывала о дедушке. Она понимала, что он придет за ними, и потому готовила их с юных лет. Поэтому Нероний и не рассказывал дедушке где они живут — он не верил что этот тот самый Император, но был осторожен.
— Но это из-за меня! — снова заплакал Леонис.
— Нет, братец. Это я… я рассказал им как проследовать в хижину задолго до того как познакомить с тобой. — солгал Нероний.
Это было в первый раз когда он лгал своему старшему брату.
Так мальчики поменялись местами. Нероний стал Леонисом, а Леонис стал Неронием. Очень простой план придуманный ребенком. Первого нашел давний друг отца — Томас Берд и приютил в свой дом. Второго же нашел Император и сокрыв правду сделал своим наследником. Император следил и за первым, зная о каждом его последующем шаге. Потому Император знал о попытке убийства, но… не знал самого важного… того что братья поменялись местами.
Со временем братья снова нашли способ связаться друг с другом и начали дорабатывать сырой план. Но сколько бы раз план не менялся, конец всегда оставался одним.
Тем, при котором Император использовал свой сильнейший яд на Неронии приняв его за брата, а потом сам запечатывает себя в умирающем теле.
Он открыл глаза после долгого сна из воспоминаний его нового тела… и увидел свое прошлое тело сидящее на троне.
«Нет. Нет! НЕТ! Этого просто не может быть! Я не могу так умереть!»
Он кричал, но голос из его горла не выходил. Он не был способен даже пошевелиться, не говоря уже о том чтобы заговорить.
Император великой Империи стал просто… беспомощным… Он знал почему. Он знал как. Но… было уже слишком поздно.
Послышался звук открывающейся двери и внутрь зашла знакомая Императору фигура. Черные волосы до плеч, голубые глаза… это был Наследник Императора, его внук — Нероний Аркхем. Или тот за кого Император принимал его.
Поднявшись по небольшим ступенькам к трону юноша схватил труп за руку и сбросил с трона. Символично Императорское тело полетело вниз и на трон сел новый правитель.
Его волосы посветлели и глаза поменяли цвет… теперь было ясно кто это. Леонис Аркхем, старший из братьев.
— Ты… — юноша бросил на Императора холодный взгляд. — Ты разрушил всю мою семью… — тихо произнес он. — И теперь даже мой дорогой брат умирает прямо у меня на глазах…
Проявив невероятную волю Император в новом теле смог заговорить.
— У-убей меня! Я могу его спасти, Клянусь! Я помещу его душу в новое тело! Я…
Но холодный взгляд юноши заставил его замолчать. Он был рядом с Императором долгих пятнадцать лет, и понимал его лучше чем кто-либо еще. Император лгал чтобы выжить. Если это тело умрет раньше чем душа обратится в прах — Император сможет выжить.
— Даже если бы ты и вправду мог сделать это… я не опорочил бы память о своем брате подобным поступком.
— Зачем тебе все это?! Неужели ты не хочешь спасти своего брата?! — закричал Император.
— Мой брат наверняка сказал тебе это… эта ярость… этот гнев — он бесконечен. Он сильнее братских уз. Он сильнее связи родителя и ребенка. Он сильнее любви. Я люблю своего брата больше чем все остальное, но… тебя я ненавижу в стократ больше.
— Вот как?! То есть твой брат должен умереть, а ты останешься жив?! — предпринял последнюю попытку Император. — Именно из-за тебя погибли твои родители! Нероний солгал что он в этом виноват! Но почему он должен умирать а не ты!
Леонис улыбнулся.
— Я знаю, — признался он. — Чувства моего брата… я бы с радостью погиб за него, но… у меня своя роль в этой истории. Он убивает тебя, а я… а я уничтожаю твое наследие. — сказал он. — Твоя Империя — с завтрашнего дня я начну работать чтобы привести ее и весь мир к процветанию. Я буду новым Императором, и это будет доказательством нашей победы.
Слова не действовали на него. Это был не тот Леонис что был пятнадцать лет назад. Все это время он притворялся Неронием и многому научился — оставаться хладнокровным, никому не доверять и не действовать безрассудно.
Император понял это лишь немного с ним поговорив.
«С моей силой яд будет распространяться медленнее. У меня есть еще двое суток чтобы спастись!»
Он не мог толком двигаться, но если постарается — он может выбраться из тронного зала и приказать кому-нибудь себя убить.
— Не получится, — прочитал его мысли Леонис. — Ты забыл навык Неро? С того самого момента как ты заразил его — он улучшал твой яд, усиливал его и совершенствовал. Мы не могли быть уверенными что у тебя действительно нет противоядия, поэтому мы перевели твой яд на совершенно другой уровень. Ты не сможешь от него спастись.
— Тогда я просто улучшу свой иммунитет к ядам! — прокричал Император. — С этим навыком, я…
— Повторяю, ничего не получится. — чуть злее сказал Леонис. — Знаешь ли, с того самого дня мой брат практически не использовал свою силу. Потому что боялся в этот день быть слишком сильным и порушить план. Поэтому, даже если он оказывался вынужден использовать на себе «Улучшение», он каждый раз просил меня убрать этот эффект. — с этими словами Леонис подошел к Императору достаточно близко чтобы схватить его за руку. — Ну а еще больше улучшить свое тело не позволю уже я!
Эти два брата обладали такими же противоположными способностями, как и их характер. Улучшение и Ухудшение.
— Н-нет, я не могу так… умереть…
— Ты сказал, что наш план был обречен на провал с момента как ты начал за нами следить. Так знай же — наш план был обречен на успех еще раньше.
Не способный ничего сделать Императору оставалось только ползти. Но он так и не дополз до ворот.
Развернувшись юноша снова сел на трон. Его волосы стали черными и глаза синими. Теперь он был Императором. Он уже давно все для этого приготовил.
Глава 35
История не терпит сослагательных наклонений. Если что-то случилось — этого уже не изменить. Неважно насколько у тебя могущественная сила времени — в прошлое попасть нельзя…
Но как хотелось.
Прошло полгода как скончался Император Райнер Тейлер IV а вместе с ним завершилась и целая эпоха.
Темный Принц, как он себя называл — Леонис Аркхем, также известный как Леон убил Императора, но после сам был убит Кронпринцем. Его прямой наследник занял престол и стал новым Императором.
Удивительно но многие Аристократы поддержали нового монарха и с их помощью он достаточно быстро освоился с властью очистив Империю от всех несогласных. Люди наблюдали за всем этим в немом изумлении. Борьба человека который смог всего добиться сам… он пролил много крови за полгода. Его даже начали называть тираном.
Но были и те, кого это не волновало. У них были и свои заботы. И наиболее показательным примером таких людей стали Красные. Многим из них было безразлично кто там Император и что он делает, пока конкретно их это не касается напрямую. Но они и тут отличились — когда прошелся слух о том, что Леонис Арк погиб отомстив за свою семью — его признали Героем Красного Народа. И, что странно, Император ничуть не возражал.