Раздаётся слабый стук колёс. Две фигуры – молодые мужчина и женщина – проходят мимо, таща за собой увесистый чемодан. Они красиво одеты – новый костюм и платье, волосы колышутся на слабом бризе. На лицах широкие улыбки. Они даже не оборачиваются на Владислава и Веру. Его сестра плачет.
Гром.
– Ох!
Атлант вскочил в холодном поту и попытался отдышаться. Сердце хотело вырваться из грудной клетки. Он ненавидел резкие пробуждения. Рефлекс, выработанный годами просыпания с будильником, когда график работы рваный, как штанина после встречи с Барбариской.
– Ну ты и соня, – вкрадчивый и гундосящий голос Герна Владислав уже ни с чем не мог перепутать. – Только от бури и проснулся. Скажи мне, ты дурак?
– В смысле…
– Ты зачем в игре спишь? Тебе делать нечего?
Атлант оперся о стену и запрокинул голову. Он всё ещё тяжело дышал, но уже мог контролировать тело и реагировать на раздражители. Сначала вернулась возможность воспринимать слова, а затем кожу прорезал ледяной воздух тюрьмы.
– Что за буря, что её отсюда слышно?
– О-о-о, ты не знаешь, – гном вразвалочку проковылял к Владиславу и сунул в свой карман тушку крысы, лежащей под ногами. – Это же Хранитель.
– Да уж, это многое мне гово…
Бог Плодородия убит! Сила заклинаний стихии Земли уменьшена на 30% у всех персонажей! Пантеон: 19/30
Оба игрока замерли, услышав громовое оповещение, разошедшееся на весь мир. Владислав первый предпринял попытку открыть рот, но его уши заложило снова:
Богиня Плодородия убита! Сила заклинаний стихии Земли уменьшена на 60% у всех персонажей! Пантеон: 18/30
– Да он же всех их так перебьет, – в голосе Герна слышалось благоговение.
– Ничего не понимаю.
– А тебе понимать ещё рано. Ты лучше совета спрашивай у знающих людей.
– Так я же уже… Окей, ладно, – Владислав просто махнул рукой и с глазами, полными желания убивать, уставился на сокамерника.
– Так-то лучше, – Герн с издевкой улыбнулся и нелепо зашагал к своему сенному трону. – Присаживайся ко мне на коленки, старина Тигернвенандос расскажет очень занимательную историю.
– Может не надо, а, дядя?
Вложив в последнее слово яда, достаточного, чтобы убить слона, Владислав приготовился слушать рассказ про некоего Хранителя. Гном не повел и ухом на отказ некроманта, и без каких-либо эмоций в голосе начал монотонно бурчать:
– Игровому миру несколько тысячелетий – прошедших за кадром, конечно. Эретрай открылся лишь пятнадцать лет назад, соответственно, с тех пор прошло шестьдесят годков по меркам здешнего времяисчисления. Хронология и лор у игры действительно богатые, ведь все эти тысячелетия были просимулированы в ускоренном порядке, – Герн несколько секунд подержал паузу и начал ковыряться в зубах соломинкой. – С настоящими монстрами, неписями, и квестами, которые эти неписи выдавали сами себе. Осады, баталии, охоты на мифических существ… От той эпохи до нас дошли лишь отголоски эпика и пафоса, сопровождавшие те события. Но времена «ушедших подвигов» оставили после себя не только записи в летописях. В наследство нам достался весь пантеон Богов.
– А Хранитель здесь причём?
– Слушай и не перебивай, дубина, – прикрикнул на него Герн, уже вошедший во вкус и вырванный из состояния транса. По мере разговора он тихонько растирал ладони. – Хранитель появился вместе Богами, как первый смертный на земле. Он не знал греха, и обрел за это вечную жизнь. С тех пор Хранитель вознесся на небеса и стал выполнять роль регулятора божественных чудес. Незримый прокурор, он…
Владислав не мог не прыснуть от столь неожиданного сравнения. Прокурор? Хорошо хоть не гаишник... Герн насупил брови и почти выстрелил в атланта лазером из глаз за недостаточное преклонение перед его навыками рассказывания баек.
– …незримый страж, он наказывал Богов за их честолюбие и эгоизм, держал баланс в мире, не позволяя небесным силам вмешиваться в дела смертных. И вот, спустя столетия, ему, видимо, надоела вся эта бюрократия, и он решил провести сокращение в рядах божественного государственного аппарата.
– А если серьезно?
– Действительно не знаю. Как-то связано с ивентом, который должен был уже закончиться. Это часть истории, которую не открыл ещё ни один из игроков, чтобы поделиться с остальными. Может, Хранитель просто сошел с ума и вырезает одного бога за другим? Ясно одно – останавливаться он не намерен. И с каждым убитым небожителем, «незримый страж» становится лишь сильнее.