Юдекс не имел привычки разговаривать с самим собой. Однако ночью в лесу хотелось концентрироваться на чем угодно, кроме зловещего шелеста листьев и волчьего воя. Свой голос приходился очень кстати, чтобы развеять излишнюю тревогу.
— Уже не помню, сколько раз проходил по этим лесам. Слоняюсь, как придурок, в надежде, что что-то изменится. Хотя почему должен меняться мир, если не меняюсь я?
Маг озадачился вопросом, а потому ненадолго приумолк. Чтобы подпитать мозг для поиска ответа, мужчина сунул руку в дорожную сумку. Юдекс выудил несколько галет и стал проверять их прочность на зуб. Наконец-то Агата нашла, что стоит класть мужу в долгий поход на замену скоропортящемуся хлебу. Уже испорченный хлеб.
— Сейчас бы меда... — маг отбросил мысли о необходимости перемен и с хрустом стал бороться с галетами всухомятку, — интересно, тут есть дикие пчелы? Хотя, по слухам, здесь недавно обосновались иностранцы. Я удивлен, что уцелели хотя бы деревья.
Действительно, те места, которые населяли дети пустых земель, обычно оказывались высосанными подчистую. Умирали дикие животные, исчезали редкие травы, а любой источник дохода быстро приватизировался. Хотя, среди них были и достойные представители. Например, гильдия Предвестников Заката. Те частенько заботились о местном населении и редко прибегали к грабительским тактикам. Соответственно, области под их контролем начинали процветать. Только вот “контроль” достигался ужасающими методами... Что ставило Вестников в глазах Юдекса гораздо ниже Ордена Защитников.
— Но, если так подумать, тут довольно спокойно. Очевидно, всех монстров иностранцы уже искоренили. Можно чуть-чуть расслаби...
Истошный крик заставил мужчину сомкнуть зубы и чуть не лишиться собственного языка. Галеты тут же оказались брошены в достойное их место — кучу грязи, и Юдекс устремился на вопли. Холодный ветер прибавлял скорости и трепетал кромку голубого капюшона. Ночь уже давно спустилась на рощу, и тьма заслонила всё вокруг. Бежать в таком состоянии можно было лишь до тех пор, пока голова случайно не нанижется на толстую ветвь. Не теряя скорости, маг напрягся и вошел в мир струн. Лес вокруг него разложился на мельчайшие составляющие — тонкие нити, большой паутиной переплетавшие всё. Каждое дерево, куст, листок: всё превратилось в белое полотно на синем фоне. Исчезло понятие света и ощущений, остались только струны в очертании предыдущих объектов. Вот таков мир струн, или магическое зрение, если угодно.
Благодаря своим способностям, Юдекс смог найти безопасный путь и приблизиться к источнику звука. Мир струн, несмотря на преимущества, имел и недостатки: всё слишком одинаковое. Палку можно перепутать с мечом, Развевающийся флаг с костром, а кусок скалы с... Гигантским слизнем.
— Черт меня возьми, — маг вернулся в реальный мир и уже пожалел об этом. Серая чавкающая масса возвышалась над ним, как дом, и то и дело расширялась вперёд. На её пути поглощались кусты и маленькие деревья. Слизни были наиболее распространенными монстрами в Эретрае, от того встреча с ними не была менее... Обескураживающей.
— Пожалуйста, помогите... — сбоку раздался чей-то сдавленный плач. Юдекс повернул голову и заметил невысокую женщину, прижимавшую к животу голову плачущего мальчика. Маг, конечно, усомнился, что такой паре вообще стоит гулять ночью по лесу, но сначала — помощь, потом — расспросы.
Юдекс напряг лобные доли и попытался охватить слизня глазами. Он представил тварь, как тесто, что мнется под пальцами. Только пальцы его — гидравлический пресс, что сожмет слизня в маленькую точку и заставит взорваться под силой давления.
Древний Лесной Дух
328 уровень
“Силен, ничего не скажешь. Но противостоять отставному офицеру высшего ранга Империи, ветерану? Смешно!”
Монстр задрожал под магическим давлением, посылая в сторону обидчика бурлящие звуки боли. Ещё чуть-чуть, и от слизняка останется лишь парочка мокрых мест. По лицу Юдекса потекли горячие капли пота, но он был почти у цели, когда...
— Там же папа! Помогите папе! — маг опешил от того, что кто-то вцепился в его камзол и ударился лицом в колено. Мальчуган, вырвавшийся из хватки матери. — Слизняк его сожрал! Вытащите папу!
Это были новости, причем, гораздо неприятнее самого существования монстра. Расправиться с ним — раз плюнуть, но уничтожить так, чтобы не повредить человека внутри?
“Отец, значит?.. Понятно.”