— Да.
Глаза Виктора широко распахнулись от удивления. Я увидел, как Ал рванул вперёд и увёл пистолет от головы старушки, одновременно с тем отталкивая её в сторону. Мы стояли достаточно близко, так что всё произошло почти мгновенно. Парень вырвал пистолет из руки и ударом ноги сбил Виктора с ног. Да так эффективно, что того просто выкинуло прочь через окно, попутно выломав раму.
Я выпрыгнул следом. Виктор полз прочь, но я остановил его, перевернув на спину ударом ноги. Не задумываясь я тут же занёс чародейский клинок, но вдруг увидел на его окровавленном лице подозрительную усмешку. Словно бы ему было плевать на то, что произойдёт дальше.
— Что такое, Артур? Не хватает сил убить друга?
— Ты ведь что-то сделал, тварь! Говори, что именно?
Виктор лишь показал мне кукиш.
Ладно, можно и по другому. Активировать касание во второй раз было куда проще. Я просто пожелал этого и навык тут же сработал, когда моя рука впилась в грудь Виктора.
Холод. Темнота. Ни капельки света. Лишь склизкое нечто, заполняющее всё пространство. Паразит? Но ведь не может быть, чтобы души не было. Даже у такого подонка как Виктор. Черные нити опутали мои пальцы, пытаясь пробиться сквозь сияние.
Чуждый голос в голове. Это не похоже на тот раз, когда я извлёк паразита из Волчицы.
«Что, удивлён?»
«Как это возможно?»
«Всё просто — меня здесь уже нет. Это лишь увядающая оболочка под моим контролем.»
Так у него мысленная связь с теми, кого он контролирует? Получается, что я связываюсь с ним, через касание к паразиту?
«Когда ты успел?»
«Прямо пока мы мило торговались за жизнь старушки. Я понимал, что даже если ты не решишься пожертвовать ею, этому телу уже точно не жить. Так что просто тянул время.»
«Я это запомню и в следующий раз не дам тебе такой возможности. Куда бы ты не спрятался — я всё равно найду и убью тебя.»
«Возможно. А может, я разрушу всё, что тебе дорого, а потом, когда ты сломленный падёшь к моим ногам, милостиво прекращу твои страдания.»
«Один раз ты уже разрушил мою жизнь, тебе не удастся сделать это снова.»
«Как наивно. На твоём месте — я был бы осторожнее. Ведь я могу быть кем угодно. Человеком из толпы. Разносчиком пиццы. Водителем такси. Твоим соседом. Или даже твоей новой девушкой. Я могу быть кем угодно. В момент наибольшей радости и в момент наибольшего горя. Помни, что я где-то рядом. И когда ты будешь меньше всего ждать — я ударю тебя в спину. Помни, ведь я твой самый большой фанат!»
Паразит забился в агонии и осыпался, словно пепел. Тело «Виктора» конвульсивно дернулось и затихло.
Я проиграл.
Глава 42. Корпорат
Я встал, чувствуя себя опустошенным. Всё было зря. Столько сил потрачено вникуда. Этот подонок не только сбежал и выжил, но ещё и получил преимущество. Он ведь прав, теперь я понятия не имею, откуда ждать удара. Я ведь не могу проверять каждого нового знакомого касанием души.
На меня накатил гнев. Я направил на опустевшую оболочку Виктора поток огня. Рокочущее пламя окутало его, тем более жадно пожирая плоть, чем больше энергии я вливал. Но остановил меня совсем опустевший её запас. Жуткий смрад обожжённой плоти вынудил бы меня высвободить содержимое желудка, если бы только я был физиологически такому подвержен находясь в Зазеркалье. А так мне просто стало плохо от злости, беспомощности и отвращения. Я медленно обошёл дом и сел на крыльцо.
— Как вижу, ты его добил, — сказал Ал, вышедший следом.
— Нет, это уже был не он, — буркнул я, глядя в пустоту.
— Что ты имеешь в виду? Если это говорит как Виктор и выглядит как Виктор, с чего ему быть не Виктором? — поинтересовался товарищ.
— Каким-то образом он переместил свою душу в другое тело. Как раз к моменту когда ты подошёл, так что осталась лишь марионетка под его контролем?
— Это он тебе сказал? — скептически хмыкнул Ал.
— Нет, у меня появились сомнения и я коснулся его души, вернее попытался…
— Ты сделал что? — переспросил он удивлённо.
— То, что сказал. Но вместо неё была лишь пустота, — сказал я, даже не подумав о том, что возможно не стоило.
— Ты или безумно талантлив, или невероятнейший фантазёр, — сказал мне Ал, — Техники души — штука довольно редкая, а ты вот так заявляешь, что взял и освоил одну? Пусть и самую лёгкую.
Я устало вздохнул, но спорить не стал.
— Если ты позволишь, я просто продемонстрирую, это будет куда нагляднее.