Пальцы разжались и флешка оказалась в полном и безраздельном владении Шестьсот семнадцатого.
Глава 22
После общения с Глазастым настроение Шестьсот семнадцатого упало еще ниже, хотя казалось бы куда уж. Несколько спасало ожидание близкой встречи с Лиззи и ее братом Сидом, но времени оставалось в обрез, поэтому стоило поспешить.
Шестьсот семнадцатый ускорил шаг, а затем и вовсе почти перешел на бег, не забывая при этом продолжать коситься по сторонам. Ни одного голубоглазого, да вообще никого, за кого цеплялся взгляд. То есть, конечно же, на Черном Рынке всегда можно найти нестандартного, мягко говоря, персонажа, однако в этот раз все люди вокруг выглядели как привычные обыватели этого места. Даже цвета, которые прежде казались ему пестрыми и яркими, сейчас словно выгорели и потеряли в тонах, оттенках и насыщенности.
Вскоре в поле зрения, будто по волшебству, возникла неровная металлическая пластина, на которой старательной рукой некто вывел надпись «Сингапур». Дверь неказистого магазинчика была заперта, но это не имело значения. Шестьсот семнадцатый на всей скорости нырнул в ближайшую подворотню, свернул влево, оказываясь с торца, быстро огляделся и поднырнул под ржавый люк полуразобранной машинки для промывки туннелей. В первый миг, оказавшись в скрытой камере, куда больше походящей для сброса мусора, чем для пребывания в ней человека, он даже растерялся, вдруг ощутив, что не ощущает вмятого в стенку тайного рычажка. Но затем все же нащупал его - за плотным слоем утрамбованного переработанного пластика.
Лаз открылся беззвучно и сразу же захлопнулся следом, едва не приложив парня по пяткам. Тот час же возник слабый рассеянный свет, позволявший кое-как продвигаться вперед. Шестьсот семнадцатый коротко огляделся. Проход все еще выглядел так, будто был на скорую руку собран из не совсем подходящего для этих целей мусора, но при этом оставался достаточно удобным и безопасным. Им регулярно пользовались, и это становилось заметным буквально с первого взгляда.
Продвижение на четвереньках по короткому туннелю заняло не больше трех минут, большую часть которых лаз уходил под уклон вниз, на нижние сектора Станций, вмещавшие в себя, официально, технические отсеки и инженерные коммуникации, а не официально - убежища и схроны вроде того, в который он сейчас направлялся. Сид жил там практически безвылазно, сначала из-за сложности с передвижением, а затем уже и по собственному желанию. И Шестьсот семнадцатый не мог сказать, что не понимает этой склонности.
Чтобы попасть в убежище, пришлось пройти идентификацию. Систему считывания биоданных посетителя еще в момент его пребывания в туннеле Лиззи с братом добавили не так давно, но прежний кодовый замок все же остался. И это тоже не выглядело излишней предосторожностью. Вспомнив пароль и прикинув его изменения с учетом нынешней даты и актуального времени, Шестьсот семнадцатый ввел семизначное число и прислушался. Уже очень скоро раздался приятный щелчок и панель, отделяющая лаз и комнату, беззвучно отъехала в сторону.
Там его уже ждали.
Обычно, безопасности ради, редких гостей убежища встречала только Лиззи, пока ее брат контролировал ситуацию дистанционно, пользуясь целым набором средств наблюдения и реагирующих механизмов. Но сегодня в тамбуре появились они оба, выглядя при этом так, словно он должен был принести им новости об окончании войны за пределами их стратегического бункера.
Вот только ситуация обстояла скорее прямо противоположным образом.
Хотя принятый стимулятор и приглушал боль во все еще незажившей руке, перемещение на четвереньках все же сказалось на ней. Поэтому влезая внутрь, Шестьсот семнадцатый старался действовать осторожнее. Сид отреагировал мгновенно:
- Ты ранен? Ты что, на препаратах?
Лиззи кинула на брата быстрый, ошеломленный взгляд, а затем бросилась к гостю, неловко пытаясь ему помочь. Шестьсот семнадцатый, уже справившийся с самой сложной частью задачи, с благодарностью сжал ее теплые пальцы.
- Да и да, - спокойно ответил он. - Простите, ребят, но времени у меня мало. Так что пропустим торжественную часть трогательного воссоединения.
Сид понимающе кивнул и едва заметным движением пальцев направил свою инвалидную коляску в сторону усиленного броней шлюза, очередной преграды на пути потенциальных интервентов.
Шестьсот семнадцатый двинулся следом.
- Я не смог найти ничего по номерам, что ты мне дал, как и по Бэю. Магрейн нашелся один, правда информации по нему не густо. Выходец из БКС, чем занимается на Станциях неизвестно, недавно зарегистрирован в Игре, - сходу начал Сид. Обычно он заводил разговор издалека, пользуясь возможностью пообщаться с живым существом вне сетевых соединений и виртуального пространства, но понимания этому парню было не занимать. Шестьсот семнадцатый почти физически ощущал, как тяжело ему удерживать фокус мыслей ровно в рамках сухого отчета. - Тут, правда, интересный момент. Я даже портрет аватара пробить не смог, по ходу на нем защитка какая-то стоит навороченная. Впрочем, если тебе принципиально, то...
Сид обернулся к гостю, выворачивая шею и при этом продолжая двигать кресло вперед. Прежде, чем Шестьсот семнадцатый или Лиззи успели среагировать, инвалидная коляска стукнулась в низкую полку-столешницу, заставленную усилителями, системными блоками и прочим оборудованием, резко дернувшись и затормозив с неприятным скрипом. Голова Сида мотнулась вперед и на короткий миг плотные жгуты разноцветных дредов скрыли лицо юноши. Румянец смущения придал темным, почти черным ушам, странноватый серый оттенок. Одно движение на удивление крупной руки, и кресло заняло более удобную позицию в самом сосредоточении физических и голограммных мониторов.
- Нет, не принципиально, - спокойно отозвался Шестьсот семнадцатый. Он прекрасно понимал, что, раз уж не успел помочь, теперь необходимо делать вид, что ровным счетом ничего не произошло, чтобы не уязвить хрупкое самолюбие его старинного друга. Этому парню нелегко живется на свете и без жалости близких людей, зачем осложнять? - А остальные что?
- Стиффи и Горци - игровые нпс второстепенного характера. Прописаны для скрытых квестов. Ну, знаешь, темные делишки... - Сид описал пальцами в воздухе неопределенную фигуру. - Разрабы - умные, все же, ребята. Если не давать людям с определенным складом психики возможность получать разрядку законным путем, они сами придумают как это сделать. Тем более что все эти «принеси», «укради» все равно заложены в бюджет игры, так что...
Говоря это, он параллельно набирал на виртуальной клавиатуре целые блоки неровного текста, нафаршированного цифрами и странными символами. Очень скоро на боковом экране появились портреты двух знакомых Магрейну личностей. Но было в них нечто... неуловимо отличающееся. В голове мелькнула мысль о том, что наиболее близкой аналогией этому чувству было бы, пожалуй, описание разницы восприятия одного и того же костюма - надетого на вешалку и на живого человека. Вроде схожесть есть, но...
Однако более основательно задуматься над этой идеей ему не дали. Изображение сменилось на портрет аватара Дрейка. Правую часть экрана заняла картинка, а слева, текстом, пошло описание данных персонажа - уровень, класс, навыки и так далее. Шестьсот семнадцатый даже вчитываться не стал. Осознание того, что все, что осталось от этого человека, с лихвой влезло на экран одного монитора, серьезно напрягало. Хоть и не так сильно, как понимание того, что именно он, пусть и в роли Магрейна, виноват в смерти Дрейка.