- Вечер добрый, хозяин, - попытался приветливо улыбнуться парень. - Меня прислали сюда за солью из «Приюта Мастера».
- Добрый прямо дальше некуда, - огрызнулся кладовщик. - Соль в белых мешках. Бери один и проваливай.
Мужчина, наконец, оторвался от своего занятия и кинул на него тяжелый, мрачный взгляд.
- Только я все одно уверен, что не донесешь.
Магрейн задумчиво прищурился. Слишком тяжелый, что ли? Или это какой-то хитрый квест с подвохом? В любом случае, сам склад выглядел достаточно мирно, а белые мешки с солью, и вправду обнаружившиеся тут же, вполне себе носибельными.
Впрочем, одной рукой удалось поднять мешок лишь с третьего раза. Сунув его подмышку, уложив поперек, Магрейн ощутил, что, благодаря благословению, вполне в состоянии тянуть объекты и потяжелее. Единственная сложность заключалась лишь в том, что форма мешка казалась не совсем удобной.
- Ну, я пошел?
- Вали уж, - милостиво разрешил кладовщик. И вдруг добавил. - И удачи.
Магрейн нахмурился. Чем дальше, тем больше его одолевало подозрение, что здесь кроется-таки какой-то подвох.
Как выяснилось, он угадал.
Подвох имел вид пары угрюмых здоровяков, перегородивших ему дорогу уже на подходе к постоялому двору. Одежда на них выглядела странно, будто снятая с чужого плеча, да еще и из разных комплектов наряда. Лица людей, не обезображенные интеллектом, частично скрывались в тени от соседнего здания. Выгодная позиция, если не хочешь, чтобы тебя опознали.
- О, ты смотри, рыцаренок, - противно протянул один, и оба заржали.
Магрейн огляделся по сторонам. Как назло, всех прохожих будто ветром сдуло. Он остался один на один с явно неблагожелательно настроенными незнакомцами, причем не в самом выгодном положении. Одна рука на перевязи, во второй мешок. И ладно б он его за горловину держал, можно было бы оглушить хотя бы одного, а так...
Будто почувствовав, что жертва прикидывает варианты сопротивления, один из здоровяков шагнул вперед и занес кулак.
Счет пошел на секунды.
За последнее время Магрейну слишком часто прилетало в голову, и повторения больше не хотелось. Набрав как можно больше жидкости, видимо, заменявшей андроиду слюну (а может, нею и являющейся), он от души смачно плюнул нападающему в рожу, а затем, воспользовавшись секундным обиженным недоумением, нанес прицельный удар ногой в щиколотку.
Послышался неприятный хруст.
«Вы нанесли урон игроку Добс. -120 ХР».
В реальной жизни подобный пинок вполне мог привести к перелому. В Игре, учитывая, что аватары куда крепче людей - вряд ли. Однако благословение, увеличившее физическую мощь его персонажа, сыграло свою роль. Здоровяк с воплем стал заваливаться в сторону, преграждая своему напарнику путь.
Вот теперь можно было воспользоваться и мешком.
Дав ему соскользнуть назад, на землю, Магрейн ухватился за оказавшуюся сверху горловину, и с замаху, снизу вверх, дополняя удар кинетической энергией мешка и своего тела, впечатал снаряд в голову второго здоровяка, как раз подобравшегося поближе.
Чем-то это напоминало бейсбол.
Голова нападавшего с глухим стуком врезалась в мешок и отлетела назад, увлекая за собой остальное тело. Здоровяк рухнул на землю, хорошенько приложившись боком об угол дома.
«Вы нанесли критический урон игроку Томас. -830 ХР. Активирован эффект «Беспамятство», время действия - 20 минут».
«Вы одержали победу в драке. Получено: 110 очков опыта*.
*Очки опыта увеличены на 15% за счет использования навыка Нестандартное мышление».
- Мяч вне игры! - пробормотал Магрейн, искренне радуясь, что никого ненароком не пришиб. - Пора делать хоум ран!
Вряд ли игровые термины обозначали именно это, но то, что ему следовало поскорее убраться отсюда - сомнений не вызывало. Еще раз оглянувшись, чтобы убедиться в отсутствии свидетелей, парень нырнул в соседнюю подворотню и, ориентируясь по карте, поспешил к постоялому двору.
***
Ячменное нефильтрованное пиво оказалось куда вкуснее той жижи, которую подавали в «Дыре» и иных, чуть более приличных заведениях Станции. Чуть сладковатое, оно отблескивало янтарным светом и приятно плескалось во рту.
Вопреки предупреждениям системы, никаких побочных последствий употребление всего одного бокала не принесло.
Магрейн растягивал удовольствие так долго, как только мог, и расстался с тарой лишь когда заметил, что в правом верхнем углу зала появилось предупреждение:
«До похода в Западный лес осталось меньше 15 минут. Пожалуйста, поспешите прибыть к точке сбора».
***
Точкой сбора оказалась небольшая площадь в западной окраине деревни. Окруженная одноэтажными приземистыми домишками, выглядевшими больше как укрепленные хозяйственные строения, чем жилье, в этот час она была достаточно пустынна. И лишь небольшая группа людей замерла у самого выхода из поселения, обозначенного широкими деревянными воротами.
Отметка квеста на карте указывала именно на них.
Магрейн, уже в сопровождении подоспевшего вовремя Сайи, подошел ближе и затормозил, не дойдя до компании всего пару шагов.
Девчонки. Это были сплошь девчонки. Все девять человек.
Две травницы, три собирательницы, картограф, искательница, проводница и охотница.
Кстати одна. Хотя Борус говорил о нескольких.
Целая компания девчонок. И что бы это могло значить? Что он один полноценный защитник на девятерых... ах да, Сайи ж еще... на десятерых человек? Или что этот данж не такой уж и опасный?
Впрочем, особа по имени Эмберхарт, оказалась достаточно высокого уровня. Сорок седьмого. «Охотница, укротительница» - значилось над ее рыжей головой.
Он не успел додумать мысль до конца, как компания их заметила.
- О, смотрите-ка, - прощебетала одна.
- Мужчинки! - радостно сообщила другая.
- Ну и сдались нам эти членистоногие, - мрачно буркнула третья.
- А чего мелкие-то такие? У рыцаря только пятый уровень!
- Новенький? Впервые в игре? - наконец-то обратилась непосредственно к Магрейну одна из травниц, Ивенна, десятого уровня, выглядевшая лет на семнадцать. - А по виду и не скажешь, что подросток. Это что же тебя в дороге так задержало?
Поняв, что нормального приветствия или знакомства они так и не дождутся, Магрейн со своим спутником подошли ближе. Желание идти куда-либо в подобной компании становилось все меньше и меньше. Хотя, может это лишь первое впечатление такое негативное? Да, впрочем, какая разница. Ему бы только Испытание пройти, а там, как было сказано в гиде, рыцарь и на соло-квесты вполне способен.
- Дак может он бомж и только-только на игру накопил, - снова подала голос мрачная третья, искательница Зара, пятнадцатый уровень.
Эмберхарт неожиданно подалась вперед, и, прежде чем парень успел сообразить, довольно болезненно пнула его по ноге. Магрейн зашипел от боли и с трудом сдержал готовое сорваться с губ ругательство.
Ну, вот и познакомились!
- Ага, бомж с костюмом и маской последнего поколения? Щаз! - прокомментировала его реакцию охотница. Ее взгляд не отрывался от новых членов команды. - Если и вправду первый раз идешь в этот данж, то будь любезен, закрой рот, открой уши, и слушайся меня больше, чем саму Богиню.
- Богохульница, - качнул головой Сайи.
- А ты, полмужчины, вообще притворись отсутствующим. Хотя... - она склонила голову в сторону и окинула его быстрым, изучающим взглядом, будто высматривая, в какой части тела мясо будет помягче да посочнее. - Твои благословения могут прийтись кстати. Решено, берем!
«Как будто у вас есть выбор», - мрачно подумал Магрейн, преодолевая желание растереть ушибленное место. К сожалению, действие благословения кончилось так же давно, как и хорошее настроение, вызванное ячменным пивом.