... Чтобы в итоге спускать с подъемника лишь побледневшего Сайи.
- Вот мы и на месте!
***
Системное уведомление о том, что они входят на территорию Западного леса появилось минут через пятнадцать ходу.
Они двинулись перпендикулярно рельсам, и уже очень скоро местность вокруг начала трансформироваться. Сначала камень сменился мягкой, податливой почвой, в которую нога погружалась почти по щиколотку. Затем в следах, оставленных в земле, стала проступать влага. По старой доброй привычке, впереди возникла темная и бесформенная громада, которая начала приобретать очертания лишь когда компания приблизилась вплотную.
Сначала Магрейн подумал было, что это тоже камни, как было в Северном лесу. Только на этот раз тянущиеся не вниз, а в ширь. Но потом понял, что это определенно не камни. То, что он принял сначала за единые плиты, оказались плотно прижавшимися друг к другу головками грибов.
Некоторые из них выглядели обычными - толстые ножки, конусовидная широкая шляпка. Другие приобретали воистину чудные и сложноописуемые формы. Шарообразные и плоские, как наросты, вывернутые наружу и распускающиеся стрелками вместо шляпок, медузообразные и похожие на длинные высокие башни.
Часть грибов едва заметно, мягко фосфорировала, часть светилась ярким, насыщенным цветом - преимущественно синих и голубых оттенков. Желтоватые и насыщенно красные и вовсе пульсировали, будто повторяя биение человеческого сердца. Пугающее сравнение казалось реальным и от того, что медузообразные красные казались полупрозрачными и пронизанными целой сеткой тонких капилляров.
Чем глубже они заходили, тем крупнее становились синие грибы. Они имели больше всего сходства с привычными землянину, за исключением, разве что, размеров. И синего свечения. И отростков, исходящих из ножки у самого верха и подпирающих шапочку будто дополнительными опорами-ветками.
Со временем влажный грунт под ногами стал плотнее и суше, покрылся мягким слоем пестрого бордового мха. Вместе со мхом появился запах, кисло-сладкий, насыщенный, и вездесущие, кажется, светлячки. Временами им на пути попадался ручеек, но девушки обходили воду стороной. Они придерживались того, что, в принципе, с некоторой натяжкой можно было назвать тропой, и что выглядело скорее как проплешины во мху, в других местах более густом и насыщенным цветом.
Лес казался совершенно волшебным и абсолютно безопасным. Кроме ядовитых грибов, которые вполне возможно могли существовать в этой экосистеме, да светлячков, больше опасности Магрейн не наблюдал. Но он все-таки старался выполнять рекомендацию Боруса. С дороги не сходить, внимательность не терять.
Эмберхарт знала, куда идет. Ее шаги были уверенными и спокойными. Другие девушки, хоть и явно прибывшие сюда не впервые, все же не могли удержаться о того, чтобы не поглядывать по сторонам. Иногда с восхищением, иногда с опаской. Сайи выглядел спокойным, но его нервные движения выдавали правду. Он чувствовал себя здесь не в своей тарелке.
Чем дальше они заходили, тем сильнее становился кисло-сладкий запах, гуще заросли и насыщеннее мох.
«Получен 2 уровень навыка Лесной житель» - вдруг сообщила система, и с глаз Магрейна будто кто-то снял слой защитного фильтра.
Среди грибов, у самой земли, он стал различать странное растение. Фиолетовое, с длинной тонкой ножкой, увенчанной шариком, оно колыхалось на отсутствующем здесь ветру. Присмотревшись, Магрейн понял, что растение не просто бесцельно шевелилось, оно двигалось, поворачиваясь вслед идущим. И если нога оказывалась слишком близко к фиолетовым зарослям, стебельки стремительно бросались к ней, ударялись о плотную кожу сапога, растерянно отступали, и предпринимали новую попытку.
Ощущение было пугающим. Это растение с каждой минутой все больше напоминало щупальца слепого монстра. Его антенны-усики, которыми оно трогало проходящих мимо двуногих, расценивая их как потенциальную добычу, заставляли проступать мурашки на коже.
Магрейн поежился. Странно, зачем создатели Игры разработали подобное странное место, столь отдаленно напоминавшее земную флору, которую они собирались воссоздать на Тарките. Для чего приучать игрокам к подобным локациям, если главная суть терраформирования заключалась именно в том, чтобы приспособить человека к новой Земле, пусть и немного видоизмененной? Да и сами эти растения вызывали странные подозрения. Такая крупная добыча, как человек, явно была им не по силам, а вот светлячков, наоборот, щупальца определенно игнорировали. Так на кого же был тогда рассчитан этот хватательный рефлекс? Не для антуражности же, в самом деле?