Хотя нельзя было не признать - лес обладал особой красотой и выглядел живым, самым настоящим, а не фильтром, наложенным компьютерными программами на пустынные пейзажи реальной планеты.
Впрочем, чем дальше, тем больше походило на то, что он все же щелкает клювом, полностью увлекшись окружающими его живописными красотами. Между тем компания уверенно продвигалась вперед, следуя за Эмберхарт и еще одной девушкой, обозначенной системой как «картограф». Миниатюрное телосложение и короткие черные волосы, заправленные за аккуратные маленькие ушки, делали ее похожей на эльфа, особенно в подобном антуражном месте. Вот только ник ее казался странным - Сель Ера. Впрочем, как говорится, на вкус и цвет.
Сель Ера едва доставала макушкой до плеча высокой Эмберхарт, а та ростом могла поспорить с самим Магрейном. Идущие рядом, девушки составляли разительный контраст. Смуглая кожа Сель казалась особенно темной рядом с неожиданно светлой у Эмбер, черные короткие волосы почему-то выглядели более женственной прической, чем пушистый растрепанный рыжий хвост, длинной почти до талии. И даже голос редко говорящей картографа звучал мягче и приятнее для слуха, чем звонкий тон охотницы, наполненный язвительными интонациями.
Кстати, стоило, наверное, разузнать у Сель Еры насчет карт этого места. Парень интуитивно ощущал, что в его расследовании подобная вещь обязательно пригодится. Заигравшись, он почти забыл, зачем здесь находится. Хотя, нельзя не признать, Игра оказалась действительно захватывающей.
Задумавшись, Магрейн чуть было не наступил на светящийся маленький шарик, который воспринял сначала как очередной гриб, отчего-то выросший прямо на тропе. Но когда он поднял ногу, вовремя поймав себя на невнимательности, шарик вдруг поднялся на две толстенькие ножки и убежал.
Волосы на затылке встали дыбом.
- Во имя Богини, что это было? - испуганно вскинулся Сайи, идущий чуть позади.
- Что там? - обернулась к ним все еще дружелюбно настроенная травница Таяна Лер.
- Убежало, - растерянно выдавил из себя Магрейн и только сейчас, наконец-то, поставил ногу на землю.
- Эмбер! Пришли! - повернувшись к вожаку, позвала Таяна. - Рыцарь нашел махни!
Компания дружно остановилась. Все оглянулись на Магрейна, и тому стало даже еще более неловко, чем прежде. Он резко вздохнул и попытался придать себе уверенный, спокойный вид.
Эмберхарт двинулась к нему, кидая по сторонам быстрые, настороженные взгляды.
- Как оно выглядело? - спросила она, подойдя почти вплотную.
- Маленький шарик на ножках. Светилось. Убежало вон туда, - парень ткнул пальцем в нужную сторону и попытался вспомнить еще какую-нибудь деталь, которая может оказаться важной. - Кажется, оно было оранжевого цвета.
- Туда, значит? - охотница повернулась лицом к зарослям и, прищурившись, попыталась разглядеть что-то, ведомое только ей одной. - Ну, лады, поверю на слово. Девчонки, за мной! Как обычно, по двое! Рыцаренок, ты замыкающий.
Компания тут же разбилась на пары, самой Эмбер снова досталась Сель, правда двигалась она чуть позади приятельницы, будто прячась за ее спиной. Сайи шмыгнул вперед и занял место у Таяны. Магрейн нахмурился.
По всему выходило, что они собираются сойти с тропы. А этого ему категорически делать не советовали. Но кто он такой, чтобы спорить? Он здесь впервые, а они явно ходили уже не раз. К тому же его все время отвлекала мысль о том, что это за махни такое? Тоже растение? Или существо? Зачем оно сдалось?
Цепочка из составленных парами девушек, между тем, начала потихоньку исчезать в зарослях, и Магрейну ничего не оставалось делать, кроме как двинуться следом. Краем уха он услышал, как Таяна советует Сайи идти как можно осторожнее и ни к чему не прикасаться, и удвоил бдительность. Хотя и без этой рекомендации трогать окружающие растения-грибы как-то охоты не было совершенно.
Чем дальше они отходили от тропы, тем гуще становились заросли. Появились новые виды грибов, которых раньше было не видать. Выглядели некоторые из них то как бахрома на ножке, то как уродливое подобие дерева, то как раскрытый зонтик, на который сверху накидали медленно сползающих блинчиков и залили густым кленовым сиропом, каплями сочившимся за землю. Плоские пластины грибов начали принимать вертикальное положение, будто декоративные перегородки в комнате. Зато медузоподобных светящихся желейных грибов стало в разы меньше. Видимо, для роста им требовалось больше света и пространства.