На какой-то момент Магрейн подумал было, что связь оборвалась, но, приглядевшись, осознал, что это Брайана замерла, будто не в состоянии продолжать дальше, подобрать правильных слов. Секунда, другая, третья. У Магрейна перехватило дыхание. Шеллард все так же пялилась в экран суженными угольками зрачков. Потом, наконец, продолжила сухим, прерывающимся голосом.
- Оно убило бэкаэсников. Что бы это, черт подери, не было, оно устроило умышленный сбой в системе капсул операторов «Тау». Оно изжарило им мозги, всем до одного, даже лейтенатам О’Райли и Хардфорду, один из которых в это время проходил медосмотр в медкапсуле и не включал игру, а второй - использовал вирт-шлем для управления ремонтным роботом. Оно методично выследило и убило всех бэкаэсников, которые хоть раз заходили в «Тау».
Магрейн ощутил, как перехватывает дыхание. Его родители, его дядя, родня и друзья, знакомые и учителя, почти все старшее поколение Боевых Кораблей Сопровождения было убито... Ней? Мир покачнулся, земля сделала резкий крен под ногами. Рука с болезненным усилием сжалась на рукояти меча.
Что? Почему? Как Она... Но ведь...
- Расследование было прекращено, дело переквалифицировали как «несчастный случай» и «сбой оборудования». Несколько инженеров из службы обслуживания игровых капсул были уволены, трое из них бесследно пропали, - продолжила между тем Шеллард. - Во главе расследования стоял Николас Таджион, майор третьей инженерной службы Ковчега. Дело было закрыто по его приказу.
Магрейн ощутил, как болезненно сжалась грудь. Его замутило. Дыхания не хватало, мир кружился все больше, превращаясь в невыразительный кисель из поблекших темных цветов и искаженных звуков. Опершись руками в колени, парень согнулся, пытаясь удержать равновесие и хватая воздух открытым ртом. Лица Брайаны он больше не видел, но слышал, как в ее голосе все отчетливее начинает звенеть страх.
- ... подозреваю он работал не один... кто-то прикрывает... - обрывки фраз кололи уши, но он приказал себе сосредоточиться и дослушать до конца. - Если по возвращению ты не застанешь меня в живых, используй это сообщение, чтобы...
Магрейн резко вскинул голову, и в этот момент экран со звоном лопнул, как и ограждающая его от всего мира темная пелена. Окружающее пространство снова ожило, но явно не так, как того хотелось бы. Испуганные и злые крики его спутников оглушили Магрейна словно дубиной по голове. Огромная туша механического кабана, в которой уже торчало несколько стрел и еще какое-то оружие, со всего маху врезалось в тело парня, выбив из него дыхание, и потащила за собой, в лес.
У головы Магрейна щелкнула веревка чьего-то лассо, но ей не хватило каких-то жалких миллиметров, чтобы зацепиться за руку, судорожно схватившуюся за один из рогов босса. Тварь тащила его вперед, с лютым упрямством, то и дело подкидывая на мощной уродливой башке, словно не желая, чтобы он ненароком упал или слез. Эмберхарт так пронзительно закричала, что ее голос взвился до визга. Краем глаза Магрейн успел увидеть темные силуэты своих компаньонов, ломанувшихся следом, но стремительно отстававших от механического бота.
Шляпки грибов безболезненно тыкались в бока, оставляя на теле ощутимый склизкий след. С каждым мгновением Магрейн все больше удалялся от остальных, от тропинки и от относительно стабильного сигнала ретрансляторов. Он ничего не успевал сделать или даже придумать, сил хватало только на то, чтобы держаться и не позволить себе съехать вниз, под массивные копыта уродливой твари. Но он все же заметил, что скудный ручеек светящихся махни скользят по обе стороны от них, словно странный и необъяснимый конвой. От мерного перестука копыт в голове возникали болезненные вспышки.
А потом босс вдруг резко затормозил. Настолько резко, что Магрейна буквально смело с его морды, и кинуло спиной вперед, на неожиданно голую каменистую землю. С треском разорвалась одежда, со звоном отлетел в сторону отстегнувшийся меч, с грохотом рухнуло на твердую почву механическое тело. Магрейн ударился головой и в глазах потемнело.
Соединение разорвано, оператору рекомендуется экстренно выйти из режима погружения - сообщил механический бесстрастный голос.
Соединение разорвано, оператору рекомендуется экстренно выйти из режима погружения.
Соединение...
Соединение восстановлено. Добро пожаловать в Мир Таркит.
Темнота перед глазами начала рассеиваться. Магрейн осторожно сел, ощупывая землю вокруг и пытаясь двигаться как можно медленнее, чтобы не сделать своему бунтующему организму еще хуже. Скорее всего, тело аватара также повреждено, и босс где-то...