<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Частный катер "Шестерка" вызывает "Вейраду".</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Есть что-то тревожно-увлекательное в том состоянии, в котором оказался я на борту "Вейрады": хозяин еще не решил, как со мной обращаться - как с гостем или как с пленником, и по одному моему слову эта щекочущая нервы неопределенность могла разрешиться в ту или другую сторону. Немудрено, что я тщательно обдумывал это самое слово, изо всех сил отгоняя то, которое просилось на язык само по себе...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Контр-адмирал дожидался меня в каком-то небольшом, но весьма уютном зальчике с диванами по стенам и видеоаппаратом в центре. Нехилая у них тут кают-кампания... Высокий шкафообразный энтранец (он не обманул мои ожидания) жестом императора отослал двух горилл, которые конвоиро... сопровождали меня сюда, и кивнул на кресло напротив. Я уселся, предварительно оглядев мельком помещение и само кресло - не люблю глупых шуток.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Только не говори мне, что ты шпион, - с места заявил он. - Или Сообщество дошло до такого состояния, что ему некого больше послать шпионить?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Без малейшего понятия, - улыбнулся я. - Но уж если меня посылают, то обычно совсем по другому адресу. А я так просто решил заглянуть в гости, раз уж мимо пролетал...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В гости? - улыбка у него вышла мрачная; ему надо сменить имиджмейкера... - Слушай, Табаки, - он наклонился ко мне, загородив собой обзор и, видимо, пытаясь давить на психику, - на кой черт ты сюда приперся?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я непроизвольно отодвинулся, и он тут же вернулся на исходные позиции:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- В смысле, я пытаюсь найти какую-нибудь разумную причину, по которой тебя сюда принесло. Про то, что ты мимо летел, рассказывай кому другому.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я мысленно ухмыльнулся еще раз: а ведь я для разнообразия не вру! Обидно...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Клянусь ушами Золотого Джила, я просто нанес частный визит. Дань вежливости, ничего более.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Да-а? - Он, казалось, задумался, потом снова перешел в наступление:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А как ты меня нашел?! Скажешь, у тебя не было разведданных? Наверняка выиграл у какого-нибудь лоха точные сведения о положении эскадры! Причем, возможно, у кого-то из моих лохов... расстреляю, как найду... Ну! Что заткнулся? Не придумал, чего бы соврать?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я обнаглел:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Как узнал - это неважно, Сообществу докладываться не собираюсь - еще решат, что я твой шпион (на этом месте он скептически хрюкнул; один-ноль в мою пользу). Я пришел предложить тебе сыграть. (Ну, а что еще мог сказать известный игрок другому не менее известному игроку?! Да так, чтобы тот поверил!)</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Его взгляд стал почти ласковым - нехорошо как-то, неприятно:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Табаки, ты в уме? Это тебе делать нефиг, а у меня тут, понимаешь, война. Причем прямо сейчас. Если очень хочется сыграть, могу предложить подождать пару месяцев в камере для пленных... а потом на Энтране поговорим. Перед расстрелом... Согласен?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я выпрямился в кресле (нелегкая задача, когда почти весь в него провалился):</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Не согласен. У меня есть одна любопытная ставочка... тебе понравится.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Шантаж? - Он поднял мохнатые брови. - Да ты точно не в себе! Вот что, я передумал: поселю тебя в медсекторе - вдруг ты буйный?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ни в коем разе! Меня больше устроит джентльменское соглашение: я говорю тебе ставку, мы играем, а там - как повезет. У меня Судьба ручная.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Что ты хочешь от меня? - Он изучал меня, как любопытное насекомое, вроде залезшей в чашку мухи - прихлопнуть или там оставить?</p>