<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Если только я не ошибался... а я не ошибался... кажется, он клюнул. Но, черт побери, не объявлять же мне ставкой свою жизнь - нелепица: это пройдет только в том случае, если я хочу от него взамен нечто настолько важное, что оно стоит моей жизни. А я хотел только уйти отсюда подобру-поздорову, ничего мне от этого сейфа даром не надо...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- От тебя? - лениво спросил я. - Да так, мелочи... - растягивая слова, как будто меня все это не очень забавляло, я лихорадочно старался придумать что-нибудь разумное... но достаточно безумное. - Адмирал Аген меня вполне устроит. - Логично, что наш бедняга адмирал все еще у него на борту. По крайней мере, хочется на это надеяться...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он посинел - багроветь энтранцы физиологически не способны:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- И ты еще утверждаешь, что тебя не подослали, так?! Белобрысый ублюдок! И нашим, и вашим, да? Черт, я не понимаю, почему я до сих пор тебя не расплющил!..</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Наверно, потому что хочешь сыграть, - невозмутимо ответил я, чувствуя, как рубашка прилипает к спине. Со стороны я восхищался своей наглостью, но со своей точки зрения вдруг понял, что стать героем посмертно мне не судьба: от меня не останется даже воспоминаний - так, кучка атомной пыли... Я сжал челюсти, чтоб зубы не стучали. Берешься врать - ври правдоподобно и с уверенным лицом.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А взамен? - издевательски спросил он.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Я, мой корабль...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Корабль! Груда запчастей...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- ... и мой банковский счет.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Глаза энтранца оживились: он вполне представлял себе, сколько может лежать на счете удачливого Игрока - а что я удачливый Игрок, он просто знал. Но он решил еще пококетничать:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- На черта тебе адмирал? А у меня он работает гарантом хорошего поведения Сообщества.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Плохой из него гарант. Сообщество не чихнет, даже если ты его своим аквариумным рыбкам скормишь. Там многие рады будут избавиться от него раз навсегда. А кому командовать, найдется. Умников много. Окажи услугу прогрессивному человечеству - убей адмирала.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ты все-таки подозрительно много знаешь, - вздохнул мой гостеприимный хозяин. - И вообще, почему ты решил, что я держу его на "Вейраде"?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- А где же? Разве кому-то из твоих замов можно доверить такой важный груз!.. - Я лениво потянулся. - Ну, может, ты и прав. Знающие люди говорят: не уверен в удаче - не играй.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Боже мой, которого нет, как я ждал, что он просто выстрелит в меня из табельной пушки! Ведь глупо, непростительно глупо было надеяться, что он мне поверит, а тем более клюнет на такой здоровенный крючок! Всё. Я проиграл, еще не сев за доску. Я и без того был мокрый, как мышь, но тут мне стало окончательно худо.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он долго смотрел на меня, как тропическая рыбина, узревшая малька: съесть - не съесть... Другого выражения на его лице не было. За эти несколько десятков секунд я успел умереть раз пять. По крайней мере. Наконец он перестал поедать меня глазами и откинулся в своем кресле:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Это все, что ты хочешь? Только Агена?</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Ах да, забыл одну деталь, - я выдал лучезарную улыбку. - Если я выиграю, ты дашь мне забрать выигрыш и уйти.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Сложный вопрос, кто из нас рисковал больше. Да, я ставил все, что у меня было, - что, в общем, логично, потому что если не будет меня, на что мне катер и деньги? Но для Кермса прелесть Игры была в том, что он ставил все и немножко больше. Если вы задумаетесь, чем для него был наш адмирал, вы меня поймете.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Черт побери, похоже, я случайно попал в самую точку. Игроки - достаточно безумные люди и частенько делают весьма странные вещи просто потому, что без риска, когда нет большой, по-настоящему увлекательной Игры, они чувствуют себя как наркоманы без дозы. Да мы и есть наркоманы - адреналинозависимые. Если долго не выпадает возможности пощекотать себе нервы, игрок готов на любую авантюру. И если я обычно удерживаюсь в границах благоразумия, то Кермс, видимо, готов был перейти эти границы, прекрасно зная, что рискует всем. И не только тем, что принадлежит ему.</p>