<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Через два ходя корабль оказался в плену. В целых двадцати трех ходах от крепости противника. Я долго медлил с броском, пытаясь оценить настроение энтранца. Похоже, он оправдывал мои ожидания - он был уверен, что я волнуюсь из-за этого корабля, что лихорадочно пытаюсь изобрести какой-нибудь выход для него... Ну, он был не так уж и неправ.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Бросок... Нет, подожди, Табаки. Если ты не сделаешь, что нужно, ты мертв. Причем сразу. Да, игру нужно будет довести до конца, да, возможно, синерожий контр-адмирал еще позволит тебе последнее желание... Но тебе будет уже все равно. Так что давай. Играй как должен, а не как попало.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Кости мелко дрожали в стаканчике. Три. Два. Один. Вот теперь бросок. Кости плавно катятся по столу, грациозно кружатся, словно давая время на себя полюбоваться, не спеша останавливаются на самом краю... Я еще не смотрю на очки. Я смотрю на Кермса. На выражение его лица, ставшее непритворно-удивленным, на мохнатые брови, углом подскочившие вверх... Я улыбаюсь снисходительно и победно и лишь потом опускаю глаза на стол, чтобы убедиться... да. Двенадцать. Дубль. Спасибо, Боже, которого нет.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
При выпадении дубля очки на костях умножаются на три. Таким образом, у меня тридцать шесть ходов. Корабль пленен, он не может шагнуть ни в одну из сторон - с двух клеток его запирают горы, с четырех оставшихся - фигуры энтранца. У него только один ход - вверх. Это стоит двенадцать очков. Поэтому этот ход используется очень, очень редко...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Вверх - и еще двадцать три хода вперед. Я медленно отсчитал клеточки доски и аккуратно опустил мой кораблик в самом центре его крепости.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Спасибо, Боже, которого нет.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Он уже потянулся к стаканчику. Он не сразу, далеко не сразу понял, что проиграл. Но постепенно до него доходил смысл ситуации - рука над доской замерла, потом опустилась. Он поднял на меня глаза, но в лицо так и не глянул. Молча собрал все фигуры и стал аккуратно, старательно укладывать их в коробочку.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
И только когда он закончил, я безупречно-вежливо напомнил:</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Я хотел бы забрать адмирала. Если позволите.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я был уверен, что он меня не убьет. Почти уверен. Он принял ставку и проиграл. Но какой-то червячок беспокойства все-таки глодал меня изнутри: когда в Кермсе столкнутся и начнут бороться честь игрока и честь военного, неизвестно, что победит.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Я вместе в ним прошел в ангар, где скучал мой "комарик", дождался, пока два конвойных приведут адмирала (ему, естественно, никто не объяснил, что происходит), проследил, чтобы он устроился в катере по всем правилам техники безопасности, убедился, что на экране ангара появились и побежали цифры, отсчитывая минутную готовность к открытию шлюза, и лишь потом сел за пульт. Люк закрылся за моей спиной.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Нас собьют, - тихо сказал Аген. - Дадут отойти миль на двадцать и собьют.</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
- Не-а, - сказал я, прогревая двигатель. - Не должны. - Ох, как я сам хотел верить, что не должны...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
Створки шлюзовой двери тихо разошлись, открывая нам дорогу в никуда. Я осторожно вывел катер наружу и одним нажатием кнопки ввел курс домой. По прямой. Катерок маленький, мы можем уйти в канал почти сразу от крейсера, чтобы уменьшить соблазн дать по нам залп. Все это я бормотал себе под нос, стараясь успокоить дрожь в руках - нужно было провести сложный маневр, чтобы увернуться от столкновения с крышей грузового отсека "Вейрады". Двери шлюза медленно закрывались. Я знал - Кермс стоял по другую сторону смотрового стекла, наблюдая за нашим отлетом. Когда между створками дверей осталось не больше пары метров, мне показалось, что в темноте ангара коротко вспыхнула маленькая рыжая искорка. Но звука я, конечно, не услышал. Может, мне показалось? Это мог быть просто блик на стекле заднего обзора...</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
</p>
<p style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium;">
1999 - 2003</p>