— Ты хочешь сказать, что это ты убивала, казнила и уничтожала?
— Цель оправдывает средства! Тебе знакомы выражения: «Пресечь на корню», «превентивные меры»? Это значит, что имея прецедент, повлекший за собой беду, необходимо найти способ противодействия, чтобы устранить причину, способную привести к неизбежному повторению.
— Значит, пытки этих существ — всего лишь превентивная мера? — заглядывая в пустые глазницы образа из молний, холодно прокомментировал Ворон.
— О-о, я чувствую твою неприязнь, посланник. Не забывай, перед кем ты стоишь! Твоё высокомерие и уверенность в том, что всегда можно найти выход это лишь последствия удачного стечения обстоятельств, но уверяю, ты ошибаешься. Твоя убежденность в собственных силах значит лишь то, что ты ещё не ступал по дну безысходности и отчаяния. Ты лишь прогуливался на берегу их вод, полоща свои изнеженные ножки и глядя на своё отражение. Что ж, пора окунуться, малыш, и увидеть кое-что новое… — она наклонилась, заглядывая Уиллу в лицо, и продолжила: — Тем, кто не готов к потерям и поражениям, тем, кто впадает в ярость из-за эмоций, творя бездумные поступки, и не способен контролировать силу, способную влиять на весь мир, не стоит даже приближаться к ней! — Небо громыхнуло, резонируя со словами Зал′Сскар, и герой, выпрямившись, протянула руку, указывая пальцем на разбойника. — Идти на жертвы — значит терять часть себя. Покажи мне, насколько крепка твоя воля!
Уилл не успел дать ответа, картинка перед глазами расплылась, и он в мгновение оказался в пустой комнате, прикованный к колонне, а напротив него висела…
— Нанель? — парень настолько удивился, что не сразу заметил сообщение, пришедшее одновременно с переходом.
Его жена выглядела не менее изумленной, чем сам Ворон. Только её положение было гораздо хуже, чем его. Девушка, обмотанная цепями, находилась над здоровым котлом с булькающей жидкостью, источавшей запах серы. Механизм, к которому крепилась цепь, потихоньку крутился, опуская её всё ниже и ниже.
— Нанель! — Уилл дёрнулся, но его левая рука была примотана такими же цепями.
«Сумеречный шаг!»
Ничего не произошло.
«Сквозь стену!» И снова провал. Цепь блокировала использование навыков. Разбойник находился буквально в паре метров от девушки, рот которой был плотно обмотан тряпкой. В её глазах удивление уже давно сменилось страхом, видимо, она тоже попыталась выбраться, но ничего не вышло.
— Мн-м-м?! — Жар от кипящего состава под ногами уже начинал обжигать её ступни, и это лишь накаляло и без того ужасную обстановку.
Разум Ворона находился на пределе. Столь резкая смена действий застала врасплох, и ворох мыслей лишь усугублял ситуацию, мешая сосредоточиться. Как узнать, настоящая ли перед ним Нанель? Не иллюзия ли? Это всего лишь испытание, или её смерть будет окончательной? Как её спасти? Мысли крутились, пока он не увидел мерцающую иконку сообщения.
Выбирайте. Пожертвовать рукой и спасти королеву или же дать ей умереть, но остаться с рукой.
Потерянную руку нельзя будет восстановить обычными способами.
Пожертвовать? Да/Нет
Глава 280. Тёмный обвинитель
— Ты издеваешься?! — Сердце билось о грудную клетку, и Уилл начал испытывать серьёзное психологическое давление. Герой умудрилась найти слабое место и прекрасно этим воспользовалась.
Уилл ещё раз пробежал глазами сообщение. Понимая, что время слишком ценно, он всё же не раз использовал текст сообщений, для того чтобы найти выход из ситуации.
И подобная формулировка означала, что способ восстановить руку есть, а значит, жертва не так уж высока. Уилл уже готов был подтвердить решение, когда, сжав зубы, замер. Способ восстановления, наверняка, будет непросто найти, а битва с Безумием уже вот-вот должна произойти. Сможет ли он противостоять ему с одной-то рукой? Неужели система предусмотрела это и специально создала такое испытание?
Парень будто физически ощущал, как утекает время, и предпринял последнюю попытку очертить реальность происходящего. Бусы Калиоты. Одна из них теперь всё время была у Нанель, и он мысленно воззвал к ней, попросив перестать шевелиться. Та, кто была напротив, словно не слышала, продолжая играть отведенную роль, и Уилл почувствовал, как легко стало на душе. Нанель не реагировала, а значит процентов девяносто девять, что она ненастоящая.
— Хорошая попытка, Зал′Сскара, но ты не всё предусмотрела. — Как только в его разуме воцарился покой, висящая напротив копия застыла и медленно развеялась.
— Ты прав. В отличие от Ахеннии или Ариадны, я не очень хорошо могла манипулировать подобными заклинаниями. Я уважала силу, дух и решимость сделать то, на что другие были не способны. Там нет места таким трюкам. В любом случае это было только начало, посланник. Скажем так, проверка. Со временем ты поймёшь, что чем больше силы, тем больше желающих тебя уничтожить… — После её слов взгляд Ворона вновь размылся, и вот он уже стоит на краю пропасти.
«А они прям любят такие места…» — пришла и тут же исчезла мысль.
Он был одет в какие-то лохмотья. Доступ к инвентарю и навыкам отключен. К его рукам вновь были примотаны цепи, впивающиеся в кожу, которые в свою очередь перекинули через балку нависающей над пропастью крестообразной конструкции.
На концах висели клетки с незнакомыми людьми, глаза которых были связаны, а руки сковывали кандалы. Получалось, что он удерживал их от падения в пропасть.
Снизу доносился рёв нескольких глоток, может, двух монстров, а может, двухсот. Уилл не мог увидеть.
— Что ж, с твоей женой у меня ничего не вышло. Но теперь всё проще. Это те, кого мне когда-то пришлось судить. Точнее, их образы. Ты можешь спасти их, можешь сбросить обоих, а можешь вытащить кого-то одного.
— А двоих?
— Не выйдет. Кем-то придется жертвовать.
— И всё? — Уилл не мог поверить в такое простое испытание. По сравнению с тем, что он пережил во время прошлых прохождений скрижалей, это казалось каким-то незначительным. Но дальнейшее заставило его быстро передумать на этот счёт.
— Один их них является императором, а другой — обычным крестьянином. Смотри.
Яркая вспышка — и вот он вновь переживает недавний опыт нахождения в чужой шкуре. Какой-то дворец, пытки слуг, войны, восстания народа и подавления. Множество казней, но тем не менее империя процветает и разрастается.
Вспышка.
Простой дом, он один. Стоп, он чувствует что-то в руках. Ворон не видит. Кажется, слышно приглушенные голоса. Разбойник пребывал в чьих-то воспоминаниях, поэтому не мог управлять телом, но этого и не потребовалось. Мужчина открыл дверь, находившуюся перед ним, и зажег свет. Его действия заставили голоса смолкнуть.
Незнакомец, в теле которого Уилл переживал ситуацию, начал спускаться, и взору парня открылись десятки обращенных к нему детских глаз. А затем его рука опускает ещё одного ребенка к остальным, и, медленно разворачиваясь, хозяин тела поднимается наверх.
«Что за?..»
Рабы? Пленники? Он их пытает или насилует? А может, он их спасает? Непонимание, гнев и безысходность сплелись в единый узел, и как только свет в подвал потух, Уилла вышвырнуло обратно на край пропасти.
— Что… Что это было?
— Тебе нужно решить, кто достоин жизни, а кто нет.
— Но это бессмысленно! Я не знаю всей правды. Это всё равно, что выбирать фрукт. Я не могу знать, гнилой он внутри или нет. — Ворон злобно дернул цепями, крича в ответ невидимому собеседнику.
— Ты видел, что они делали. У тебя одна минута, чтобы сделать выбор, посланник.
— Минута?! И что будет, когда она закончится?
— Увидишь…