— Как это?
— Ой, чужеземец, я простой солдат и понять хитрости аристократа не могу. Поговори с ним сам. Он болтлив и любит рассказывать о себе. Все пытается оправдаться. Обещает написать историю войны. А какая тут история? — Приск наклонился к моему уху, чтобы следовавшие за нами воины не услышали. — Может, вообще побитыми в Рим отправимся. И про нас скажут, что мы продали родину за ласки сионских красавиц.
— Родину вообще-то можно продать, — размечтался я, — ну, например, за хороший выигрышный «экспресс» позиций на десять.
— Если не возьмем Иерусалим, то в Риме покроем себя позором, — лаконично подытожил Приск.
Мне такая перспектива не понравилась. Они, конечно, могут отправиться хоть в Рим, хоть к игровым автоматам «Третьего Рима» на Ленинградке, хоть к черту на кулички, но я этот волнующий момент уже не застану, потому что при подобном раскладе через два дня мне снесут башку.
— А что за мужик с ногтями говорил про какие-то внутренности?
— Это Сириус. Жрец! Его из Египта вывезли. Он своей магией околдовал Тита! Тот поступает так, как напророчит Сириус. А Сириус каждый день что-нибудь выдумывает. Скажет мудреную фразу, а через неделю раскрывает подробно, как она сбылась. Истолковывает. Хотя там не поймешь ничего, что он говорил до этого. Но Тит ему верит. А ты перечил Сириусу. А Сириус злопамятны-ы-ый…
Фрагмент 47. Пещерный шпиль.
Мы подошли к палатке. На солнышке грелся, восседая на крохотном складном стульчике за портативным столиком, мужик лет тридцати в забавно навьюченных одеждах. Он имел стильную щетину недельной выдержки, удлиненные волосы, но не патлы, как ученики Иоанна. Аристократизма добавлял тонкий нос с горбинкой, аккуратный подбородок и высоченный лоб с намечающимися залысинами.
Когда мы встали прямо перед ним и он понял, что мы пришли по его душу, глазки у него забегали и более не останавливались. Они были всюду и нигде и никак не могли обрести покой.
— Тит велел привести к тебе этого чужеземца, — безо всякого приветствия отчеканил Приск. — Он позабавит тебя рассказами, поживет в твоей палатке два дня, а потом ему палатки вообще не понадобятся.
— О, как я благодарен Титу за заботу о моем…
— Расскажи ему для начала, — прервал его на полуслове Приск, — расскажи, как ты дружков своих зарезал.
— Я выполнял Божью волю, — обиделся Йосеф. Но Приск его не дослушал. Развернулся и пошел,
оставив в отдалении стражу.
— Грубый солдат, не понимает смысла истории, поэтому прямолинеен в оценках. Ну да ладно —давай знакомиться… Я — иудейский генерал. Бывший… Флавий. Йосеф Флавий.
— Бонд. Джеймс Бонд, — отшутился я, но он не понял юмора. — Меня зовут Глеб.
— Странное имя. Никогда такого не слышал.
— Русское имя. Правда, довольно редкое.
— Русское… Это такой народ?
— Да, я — русский.
— А как сюда попал?
Тут я почувствовал, что наши отношения осложнятся, если я изложу цепочку событий, случившихся со мной за последние сутки. Поэтому я передернул тему:
— А что за история, о которой говорил Приск?
— Присаживайся.
Йосеф жестом завхоза выудил из-за спины такой же микроскопический раскладной стульчик, как и тот, на котором он сам сидел, и предложил дубликат мне, тем самым подразумевая, что рассказ будет долгим.
— Дело было при осаде Йодфата. Я ее возглавлял. У нас подобралось храброе войско. Мы долго держали город. На сорок седьмой день осады, когда закончились еда, питье и мы ослабели, Веспасиан и Тит узнали, что стража на крепостных стенах изнурена и после полуночи засыпает. И редко кто имеет силы бодрствовать. Им выдал эту тайну предатель. Из наших.
Меня позабавило, что Йосеф употребил с презрением то же слово «предатель», что и Приск в отношении его самого.
— Обычно евреи не предают друг друга, — убежденно уточнил Йосеф. — Даже под пытками. Но этот сам перебежал к врагу. И все рассказал. Тит вел войска под покровом ночи. Пятый и десятый легионы. Наутро они были везде. Они гнали нас вниз по склону, а мы даже не могли сопротивляться, потому что обезумевшие горожане, бегущие и падающие, сметали тех, кто находил в себе мужество дать последний бой. Я сам сцепился, уже без меча, с центурионом. Мы боролись во дворе какого-то дома, катались по земле и вдруг провалились в мрачную пустоту. Римлянин завопил, уцепился за проломленную нашими телами балку и выкарабкался наружу. Больше я его не видел. Я сильно ударился при падении затылком о камень и пролежал некоторое время, не сознавая, что со мной происходит.
Когда очнулся, сверху проникал слабый свет. Выбираться вслед за римлянином было опасно — меня наверняка искали. В углу валялась ветошь, и Верховный Промысл подтолкнул меня туда. Под ворохом тряпок
обнаружился потаенный ход. Я пополз и вскоре оказался в пещере, где сидели сорок человек.
— Что это у вас тут все интересное в пещерах происходит? — изумился я. — Как будто из жизни неандертальцев.
Йосеф не понял, поэтому продолжил ровно с того места, на котором я его прервал:
— Там были видные граждане, воины, и только одна женщина среди них. У нас была еда, и мы не чувствовали голода. Но неопределенность иногда хуже голода. Мы не знали, что происходит в городе, и томились от этого. Тогда мы решили послать на поверхность женщину. Казалось, женщина не вызовет подозрений. Но мы ошиблись. То, что она идет без детей, которых всегда великое множество в еврейской семье, насторожило патруль. Ее схватили, допросили, она испугалась и немедленно рассказала, где и с кем сидела в пещере. Римляне окружили нас и предлагали сдаться. Даже прислали моего друга Никанора, чтобы убедить довериться победителям, которые скорее восхищались нашим мужеством, чем ненавидели нас. Но мои соотечественники дышали гордостью и ненавистью, поэтому плену предпочитали самоубийство — омерзительнейший грех. Тогда я предложил им бросить жребий и убить друг друга. Так проще было выполнить это отвратительное дело.
— Жребий?! — История Йосефа как-то неожиданно пробудила во мне интерес. — А кто кого убивает?
— Того, на кого упадет жребий, убивает второй, следующий за ним. И вот — о чудо! — благодаря Божественному провидению я остался последним вместе с разумным мужем, которого легко убедил не приводить в действие чудовищный план. Всевышний хранил меня, когда…
— Так-так… — Цифры защелкали в голове арифметическими действиями. — Всевышний и Божественное провидение тут ни при чем. Ты просто встал в ряд шестнадцатым. И остался жив.
— Откуда ты знаешь?! — переполошился Йосеф — так, что даже стул под ним хрустнул от страха.
— Ты пришел в пещеру, а женщина ушла. Значит, там оставалось сорок человек вместе с тобой. Правильно? Если каждый второй убивает каждого первого, то значит, остаются в живых шестнадцатый и тридцать второй. Думаю, ты выбрал первую же выигрышную позицию, чтобы не идти в самый конец ряда и подсчетами не вызывать подозрения.
— Ты русский мудрец! — восхищенно и смущенно воскликнул Йосеф.
И тут я вместо того, чтобы задрать нос от комплимента, почувствовал подвох. Русский мудрец — звучит издевательски. Сионский мудрец, римский мудрец, мудрец с Берега Слоновой Кости — их всех можно вообразить. А вот русского мудреца, даже если обкуриться, не представишь. Русский, как-то так уж исторически сложилось, способен быть только дураком, но никак не мудрецом.
И тогда я обиделся и решил застебать Йосефа. В ответку. На тот случай, если он меня хотел обидеть:
— А Тит, наверное, был в восторге от твоей находчивости?
— Чужеземец! — возопил Йосеф и начал аккуратно, чтобы не порвать, сдергивать с себя одежды. — Глеб, верь мне! Я ничего не считал и ничего не знал. Накануне я видел сновидение, которое указало мне Божью волю, но я не сразу его истолковал, а уже после я…
— А давай расскажем Титу о твоей математической находке — ему будет интересно.
— Не делай этого, умоляю! Они не поймут. Они очень простые. Слишком простые. Ко мне станут по-другому относиться… Будут презирать. Не говори. Прошу тебя.