Очаровательный голос, который я слышал лишь один раз в жизни — и который с тех пор постоянно звучал в моем сердце — спокойно произнес:
— Если мы не обнаружим, что управляет этими мерзкими тварями, все Соглашение перестанет существовать.
Я обернулся, ослабев от возбуждения. Она встретила мой взгляд.
— Привет, — сказала Лун и улыбнулась мне, словно лучик солнца. — Полагаю, ты не Эмбер?
— Лун, — придушенно отозвался я. И, справившись с волнением, ответил: — Я — Август.
— Да, — отозвалась она, после чего загадочно добавила: — Семейству Зайбэков придется исправить стишок, не говоря уже о календаре. Шесть бесстрашных дев, шесть отважных мужчин. В любом случае, так выглядит гораздо симметричнее.
— Что? — выдохнул я.
— Состязание миров только что стало еще интереснее, Август, — сказала она.
Девять
Разбрызгивая бриллиантовые капли света, похищенный Джан Зайбэк корабль-каббала отошел от созвездия Стрельца и двинулся во внутреннюю Солнечную систему, находящуюся в десяти а.е. [18] от Солнца. В параллелях Матрешечного мира Джулса корабль уже давно оказался бы глубоко в недрах огромных концентрических оболочек Дайзона, однако в местной вселенной Джан — мире, в котором Бар Кохба [19] победил римлян — жизнь оставалась редкостью, и яркие свободные звезды по-прежнему мерцали во мраке.
Засмеявшись от радости, она откинулась в своем командном кресле. Повинуясь ее капризу, расширенное трехмерное изображение менялось со скоростью света на огромных экранах. Окольцованная сфера Сатурна висела в темноте в окружении своих спутников. Несколько минут сжатого времени она красовалась под кораблем — полосатый абрикос в золотых кольцах, разбитых тенями — затем исчезла в темноте за спиной. «Повешенный» несся к Солнцу, идя чуть выше эклиптики с половинной скоростью света, но сейчас начал замедлять ход, выбрасывая из сопел темную энергию. С его нынешней скоростью, до Земли оставалось меньше двухсот минут бортового времени, однако корабль не мог преодолеть ограничения законов физики, и даже темной энергии они были не по зубам. По замедляющейся траектории Джан предстояло лететь еще много часов, и ее это устраивало. Она положила ладони на свой череп, который до недавнего времени брила наголо. Отросшие колючие волоски кольнули ладони. Джан наблюдала за очередным выбросом чистой энергии на экранах. Эта картина вызывала у нее довольную улыбку, щекотала тело, словно хороший секс. Иногда, ей казалось, что ее тело слилось с кораблем, и вместе они стали чем-то большим.
— Нет уж, — Джан ткнула в панель управления острым каблучком своих безносых туфелек. — Ты, паршивый старикан — всего-навсего очередная мышеловка.
Раздался знакомых шелест, словно холодный осенний ветер пронесся над сухими листьями, и обнаженное предплечье Джан шевельнулось. Великолепная татуировка, изображающая фею, расправляла свои голубые крылышки.
— Снова разговариваешь сама с собой, Джан? — осведомилась Сильвия тихим насмешливым голоском. — Или это был монолог перед космическим кораблем?
Крошечная проекция татуировки оказалась в левом поле зрения Джан, будто фея отделилась от кожи и влетела ей прямо в глаз. Женщина рефлекторно мигнула. Сильвия тут же завертелась в вихре кельтских узоров, сделала реверанс.
— Что до тебя, — заявила Джан, — ты — всего лишь психованная проекция.
— Психонная, о Возлюбленная. Я вижу, мы направляемся к Юпитеру. Замечены ли признаки готовящейся в честь нашего прибытия вечеринки?
— Юпитер на другой стороне Солнца. Сразу после Нептуна я настроила антенну на максимальную чувствительность, крошка. Ни писка. Думаю, они больше в меня не верят.
— Что ж, тебя долго не было, — фея обмахнулась своими элегантными крылышками, зависнув в воздухе. — Однако световое шоу вытащит их на балконы.
— Учитывая, с какой скоростью мы двигаемся, наш волновой фронт достигнет их всего на несколько часов раньше нас самих. Надеюсь, они дружелюбные. Сидят очень тихо, совсем молча. Готова поклясться, такое ощущение, будто вся система уснула.
— Или они все вымерли, — жестоко предположила фея.
— Или ушли в сингулярность, и тогда мы больше никогда их не найдем. Нет, я думаю, дело в какой-нибудь созерцательной каббалистической культуре, возникшей из того мессианства Бар Кохвы, ведь мы несколько десятков лет туда не заглядывали.
На экране замелькал сигнал тревоги, и фея отпрянула.
— НАС ПРОВЕРЯЮТ, — равнодушно сообщил «Повешенный». — ГАММА-ЛАЗЕРЫ ПРОЩУПАЛИ НАШ ЗАЩИТНЫЙ ПЕРИМЕТР. МЫ ИХ ОТРАЗИЛИ. ВЫЙТИ С НИМИ НА СВЯЗЬ?
18
А.е. — астрономическая единица, исторически сложившаяся единица измерения расстояний в астрономии, равная 149 597 870,66 км. Астрономическая единица приблизительно равна среднему расстоянию между Землей и Солнцем (большая полуось орбиты Земли равна 1,000 000 036 406 а.е.).
19
Бар Кохба — Симон бар Кохба, предводитель второго восстания жителей Иудеи против Римской империи (132—135 гг.)