К полудню дождь перешел в грозу. Небо затянуло зловещими черными облаками, их разрывали то и дело сверкающие молнии. Гремел гром. Впервые Даллас подумала о смерти. Куда они идут? За что борются? Может, Берни повезло больше всех… Просто лечь и уснуть. Закрыть глаза и никогда больше не просыпаться.
Она потеряла всякое представление о времени. Ее рваная и грязная одежда промокла насквозь. Туфель ее тоже надолго не хватит, придется идти босиком. Голова кружилась, ее подташнивало.
У Пола начался очередной приступ. Кристина кричала от боли в руках. Эван выковыривал омерзительных тварей и пытался успокоить ее. Даллас поднялась, подошла к Элу и легла рядом. Он смотрел в небо, читая какую-то одному ему известную молитву.
Она придвинулась поближе.
— Мы ведь умрем, правда? — В голосе зазвучали истерические нотки. — Ты можешь мне сказать, Эл. Мне все равно, честно. Мы все умрем…
Он закатил ей пощечину с такой силой, на какую, казалось, уже не был способен.
— Как бы не так! Мы выберемся. Поняла? Мы выберемся!
Она поняла, почему он ее ударил. И обрадовалась. Потерять контроль над собой после всего пережитого! Она заплакала, и он прижал ее к себе.
— Я люблю тебя, детка, — повторял он снова и снова, — и мы выберемся, слышишь? Мы обязательно выберемся.
Она поверила ему, снова успокоилась и заснула в его объятиях.
Вторник. Одиннадцать дней в джунглях. Кристина тихонько хныкала. Животы у всех сводило от голода. Скоро они вообще потеряют счет времени, один день будет переходить в другой, слитые воедино дождем и грязью, насекомыми и безумной жарой.
Даллас села и даже не потрудилась смахнуть облепивших ее насекомых.
— Где Эл? — спросила она Эвана.
— Он ушел рано, сказал, что поищет что-нибудь поесть. Я хотел пойти с ним, но он велел мне остаться.
Эван держался молодцом.
Пола трясла лихорадка, он бормотал что-то, черты его лица изменились до неузнаваемости. Он чрезвычайно похудел. Под ввалившимися глазами — огромные круги. Руки непроизвольно подергивались.
Даллас не хватало Берни. Он много скулил, но он же умудрялся встречать каждый новый день шуткой. Она старалась не думать о нем, слишком мучительно было вспоминать его смерть.
Одежда задубела от грязи и противно царапалась. Она сняла туфли и носки и посмотрела на свои распухшие ноги в волдырях. Вряд ли они смогут нести ее дальше. Она постаралась перебинтовать их полосками ткани, оторванными от рукава рубашки. В результате этих попыток она окончательно обессилела. Даллас легла, даже не осмотрев руки Кристины. Да и что она могла поделать? Причинить девушке дополнительную боль, выковыривая эти проклятые личинки из рук, которые и так уже — сплошная гниющая рана?
Она закрыла глаза и провалилась в какое-то подобие сна. Сама мысль о том, чтобы сегодня продолжать путешествие, была дикой. Да и Пол с Кристиной уже не могут передвигаться.
Несправедливо. Просто несправедливо. Что бы там Эл ни говорил, они все здесь умрут. Умрут… смерть…
По правде говоря, ей все уже безразлично. Умереть — было бы таким облегчением… Благословлением…
Эл больше часа крался по джунглям. Он начал было выслеживать птиц, но потом заметил стадо диких кабанов, штук шесть. И подумал: „Боже! Да если я подстрелю одного, нам хватит на неделю!" И он крался за сопящими, хрюкающими и вонючими зверями, выжидая удобный момент.
Каким-то образом охота подняла ему настроение. Впервые за несколько дней он почувствовал себя лучше. Он теперь знал, что это значит — выживание. Он почувствовал резкий скачок адреналина в крови. Теперь Эл понимал, зачем мужчины карабкаются на горы и плывут через океан в утлых лодчонках. Ради ощущения победы. В тридцать восемь лет он обнаружил, что в жизни есть нечто более значительное, чем выйти на сцену и выворачиваться наизнанку перед публикой.
Он медленно поднял пистолет и прицелился в ближайшего и самого маленького кабана, приостановившегося что-то обнюхать. Пуля попала ему точно между глаз. Чистое попадание, отбросившее животное на несколько метров и заставившее взвыть от ярости. Несколько минут кабан бился на земле, потом перевернулся на спину и затих.
Эл прыгнул вперед. Ему одному это вонючее животное не унести. Но он был полон решимости. От него зависела жизнь людей.
Он снял ремень, прочно закрепил его на шее кабана и медленно потащил его за собой, пока не дошел до места привала. Эван тут же принялся освежевывать зверя, а Даллас развела костер.
Они пожарили несколько кусков и с жадностью съели горячее, сочное мясо. Не самая приятная трапеза — тут тебе и запах, и жара, и мухи. Но это была пища. Они приготовили больше, чем смогли съесть, и завернули остатки в одеяло, чтобы унести с собой.