Подкрепившись, снова двинулись в путь. Впереди, поддерживая Пола, шли Даллас и Эл.
Река становилась все шире и шире. Они уже привыкли к крокодилам, греющимся на небольших островках в середине реки. Никто не забыл, что случилось с Берни, поэтому они были крайне осторожны.
Тащить за собой Пола было нелегко, но Эл все время подбадривал Даллас, заставляя ее двигаться. Она так и делала, механически передвигая ноги. Спотыкаясь, царапаясь о свисающие ветви, не обращая внимания на мерзких мух и комаров. Она шла только ради Эла.
— Мать твою! — резко воскликнул Эл. — Это еще что такое, черт побери?
Даллас посмотрела вперед. Ничего, кроме реки и джунглей.
Эл отпустил Пола, тот всем своим весом навалился на Даллас, и оба они упали на землю.
— Стойте здесь! — возбужденно скомандовал Эл.
Даллас закрыла глаза. Она больше не сможет встать. Эван и Кристина тоже опустились на землю, радуясь передышке.
Эл ринулся вперед, подгоняемый тем, что он, как ему показалось, увидел за изгибом реки. Он не ошибся. Примерно в пятнадцати ярдах от берега стояла хижина. На первый взгляд примитивное сооружение, но явно построенное человеком.
Ему хотелось вопить и скакать от радости. Они смогли дойти! Смогли!
Он поспешил к хижине. Но она была пуста. Вообще она вблизи мало напоминала хижину, скорее соломенный навес на четырех столбах с земляным полом. Стен не было, как и следов недавнего обитания.
Эл присел на корточки, чувство разочарования переполняло его. Он ведь думал… А, пошло оно все, мало ли что он думал… По крайней мере, у них будет крыша над головой на ночь, да и хижина доказывает, что они недалеко от поселения людей.
Он вернулся к остальным, и все они медленно, спотыкаясь, побрели к хижине.
— Верно, не гостиница „Беверли-Хиллз", — пошутил он, — но это намного лучше, чем спать просто на земле.
Настоящая роскошь. Они жадно прикончили остатки кабана, и даже Пол смог съесть кусок. Лихорадка опять отпустила его. Он был слаб, но все понимал.
Они улеглись в относительном комфорте.
Но Эл не мог спать. Он думал, как быть. Если он оставит их в хижине и пойдет один, сможет передвигаться быстрее. Вода у них есть. Утром он добудет еды про запас. И оставит пистолет, чтобы они могли защищаться. Да, это единственный выход. Он пока самый сильный… Может двигаться быстрее… а время решало все. Если Пол вскоре не получит лекарства… и Кристина совсем плоха… даже Даллас ослабела. Один Эван казался достаточно сильным, чтобы продолжать путь.
Эла охватила гордость за сына. Из него получится мужчина!
Утром Эл собрался на охоту. Он потихоньку разбудил Эвана и сообщил ему, куда уходит.
Он углубился в джунгли, чувствуя себя почти как дома, уверенный, что охота будет удачной. Он вскоре набрел на обезьян и начал осторожно к ним подкрадываться. Он уже было поднял пистолет, чтобы выстрелить, но тут ему пришла в голову мысль: а что он будет делать, когда кончатся патроны? Тогда добыть пищу будет куда труднее. Он выстрелил, решив, что успеет подумать об этом, когда придет время. Одна из обезьян упала. На этот раз ему удалось убить животное наповал. Он отнес обезьяну к хижине.
Смешно, можно сказать — дико, но он испытывал удовольствие. Такая страшная передряга, а он справляется. В одиночку. Он обеспечил их кровом и пищей, а вскоре, он был в этом уверен, найдет и медицинскую помощь.
Жизнь четырех человек зависела от него, и, если это вообще в человеческих силах, он их спасет.
Он рассказал Даллас о своем плане — идти дальше одному.
Она кивнула, в прекрасных глазах застыла горечь.
Он сжал ее руку. Его переполняла нежность.
— Если я никого не встречу в первые два дня, я вернусь. На это время вам мяса хватит. А воды вокруг полно. Вы будете в порядке, верно?
Она вымученно улыбнулась.
— Как скажешь.
— Я оставлю вам пистолет…
— Люблю тебя, — тихо перебила она.
— Мы восполним упущенное, как только выберемся отсюда. К черту работу, мы с тобой, милая леди, просто будем бездельничать, заниматься любовью и развлекаться, по меньшей мере, в течение года. Как тебе мои планы?
— Нравятся…
Он наклонился и поцеловал ее. Долгим, настойчивым поцелуем. Он начал чувствовать желание и рассмеялся, потому что, блин, если у него стоит после всего, через что пришлось пройти, значит, черт побери, он еще сдаваться не собирается. Он выживет. И остальные тоже.