Они вышли к реке, где показали Элу, как случилось, что они его нашли. Ствол дерева, перегораживающий реку, был ими же установленной ловушкой. Никто не мог пройти здесь по реке без того, чтобы они об этом не узнали.
Дальше они поплыли в трех каноэ, спрятанных в зарослях. Эл с восторгом наблюдал, как они управляются с маленькими веслами, заставляя лодки быстро двигаться против течения.
На крокодилов они внимания не обращали, искусно огибая островки и торчащие из воды камни.
Солнце жгло нещадно, но Эл заметил, что на тело, смазанное белой жидкостью, не садятся ни комары, ни мухи. Индейцев они определенно не беспокоили.
В середине дня они остановились на отдых не больше, чем на полчаса, поели фруктов, взятых с собой, и снова отправились в путь. Невзрачные лодчонки скользили по воде необыкновенно быстро.
Они точно знали, где остановиться. Вытащили лодки на берег и с любопытством направились к хижине.
Эл шел следом. Его не было три дня и две ночи — для джунглей целая жизнь. Но он оставил их с едой, водой и Эваном в качестве защитника. Не может быть, чтобы дела обстояли слишком плохо.
Индейцы молча стояли полукругом около хижины. Эл протиснулся вперед. То, что он увидел, привело его в ужас. Три недвижные кучи тряпья, и кругом — тучи насекомых.
Он сначала подошел к Даллас и поспешно пощупал ей пульс. Она была жива. Как и Кристина и Пол. Но все трое были в жутком состоянии.
В двух кожаных фляжках не осталось воды, все трое страдали от обезвоживания и жажды.
Эл повернулся к индейцам, и сразу же, вместо того чтобы стоять и глазеть, они принялись помогать. Бегали за водой с фляжками, стряхивали насекомых с неподвижных тел.
— Эван, — крикнул Эл, — где ты, Эван?
Он обыскал хижину и, не обнаружив пистолета, решил, что сын отправился на охоту. Но как мог он оставить их без воды? Что-то не похоже.
Эл наклонился над Даллас. Ее искусанное лицо страшно распухло.
— Ты меня слышишь? — прошептал он. — Эй, красотка, слышишь меня?
Она пробормотала что-то нечленораздельное. Ее трясла сильная лихорадка.
Эл повернулся к одному из молодых индейцев и с помощью жестов пояснил ему, что одного человека не хватает. Юноша кивнул. Казалось, он понял. Он повернулся к приятелю и что-то сказал. Потом оба кинулись в лес.
Ничего не оставалось, как ждать. Поить водой Даллас, Пола и Кристину и надеяться, что они выдержат еще день.
Один из индейцев молча сел около Кристины и принялся выковыривать червей из ее рук. У нее не было даже сил кричать от боли. Другой индеец принес белую чудодейственную жидкость и стал смазывать лицо Даллас.
Позже юноши спустились к реке и голыми руками наловили рыбы, почистили ее и зажарили на костре.
Двое кинувшихся искать Эвана вернулись уже в темноте. Они покачали головами и опустили глаза. Один держал в руке пистолет. Тот самый, что Эл оставил Эвану. И еще рубашку, рваную, всю в пятнах крови.
— Где он? — закричал Эл, в отчаянии от того, что не может понять ни слова.
Индейцы попытались объяснить. Они жестами изобразили большого зверя.
— Onca, — сказал один из них, — oncanigra.
Для Эла это ничего не значило. Они все пытались объяснить ему, и неожиданно он понял. Эван мертв. Его убил oncanigra, что бы это там ни означало.
Эл не мог поверить. Пройти через такое… не может быть…
— Тело, — сказал он, — где тело?
Они поняли его. Обменялись взглядами и подняли руки к небу. Этот жест ставил точку на жизни Эвана.
Эл понял, что они хотели сказать. Кэти. Берни. Джунгли поглощают тело, если оно не похоронено немедленно.
Впервые в жизни Эл заплакал. Он положил голову на руки и зарыдал.
Индейцы смущенно смотрели в сторону. Прошла ночь.
Утром они отнесли Даллас, Кристину и Пола в лодки и поспешили отправиться в путь.
На этот раз они двигались значительно быстрее, поскольку плыли по течению. Лодки скользили по воде с пугающей скоростью.
Эл сидел в каноэ вместе с Даллас, положив ее голову себе на колени. Он винил себя в смерти Эвана. Если бы он не ушел… Но на это он знал ответ. Если бы он не привел помощь, они бы все умерли. Скорее всего, Эван отправился за добычей… и погиб, пытаясь сохранить всем жизнь.
Возвращение в индейскую деревню было почти как возвращение домой. Вождь спустился к реке, чтобы встретить их. Он сочувственно поцокал языком, увидев, в каком они состоянии. Затем Даллас, Кристину и Пола отнесли в деревню и отдали на попечение женщинам.